— Надо смотреть, куда ступаешь, — парировал Ферт. — Потерпи!
Я закусила губу, чтобы не закричать, когда виконт вытаскивал осколок. Затем мужчина ловко перебинтовал ногу обрезком моего же плаща. Подхватил меня на руки.
— Похоже, носить тебя на руках входит у меня в привычку, — усмехнулся Шейран.
— Отпусти, — прошипела я. — Сама дойду. Нога совсем не болит.
Тут я слегка слукавила. Рана, может, и пустяковая, только весьма болезненная. Но я была уверена, что как-нибудь хромать следом за виконтом смогу. В крайнем случае буду прыгать на одной ноге.
Вдруг Ферт остановился. Напряженно замер.
— Что?..
— Посмотри. Прислушайся! — отрывисто приказал Шейран.
И тут я наконец поняла. Это не птица кричала вовсе — над портом Грейдена стоял многоголосый вой. Плакали дети, причитали женщины, переругивались мужчины.
На пирсе и на пляже около него собралось огромное количество народа. Сплошь брюнеты и шатены, светловолосые макушки в скоплении людей мелькали редко.
Одни беженцы успели одеться и захватить мешки со скарбом, других будто выдернули прямо из постелей. Многие были ранены или обожжены. Почти все покрыты копотью.
Люди набивались в шлюпки. То тут, то там вспыхивали драки. Некоторые вплавь пытались добраться до отплывающих лодок, но их отталкивали веслами, рубили мечами.
Собравшимся в порту людям не давали разбежаться беловолосые воины — словно пастухи, они охраняли стадо, согнанное на убой.
— Дьявол, укуси меня за пятку! Что здесь творится?!
— Эрлайцы все-таки решили заявить о своей независимости. Выгнать имперцев и их прихлебателей из своих земель, — медленно произнес Шейран.
— Но людей слишком много! Тут не один десяток кораблей нужен…
— Правильно понимаешь, — проскрежетал зубами Ферт. — Боюсь, остальных отправят добираться через Эрлайское море вплавь.
— Но это же…
— Помолчи, Алана!
Тут нас заметили эрлайские воины, и пятеро из них направились в нашу сторону.
Виконт выругался и опустил меня на землю. Задвинул себе за спину.
— Что бы ни случилось — молчи. Держись рядом со мной. Поняла?
Беловолосые воины приближались не спеша. Несмотря на покрытые копотью и вмятинами доспехи, настроение у людей было отличное — эрлайцы весело о чем-то переговаривались.
— Да… — сглотнула я.
— Умная девочка, — горько усмехнулся Ферт. — Была бы всегда такой, не оказались бы мы сейчас…
Коршун не договорил, но этого и не требовалось. Все было понятно без слов. Я прекрасно понимала: из этой передряги ни мне, ни Шейрану не выбраться. По узкой полоске пляжа, зажатой между скалами и морем, далеко не убежишь. Лучше даже не пытаться. Остаться на месте, попытаться договориться, а когда не получится, продать жизнь подороже.
Живой в плен к эрлайцам я попадать не собиралась.
Страха не было, лишь хладнокровный расчет. Наверное, я перешла некую грань, потому что сейчас вместо того, чтобы трястись в истерике, искала подходящие заклинания.
Отха не учила меня убивать. Но ведь справилась я с тем разбойником на лесной дороге…
Я подобрала с земли несколько камней. Если в каждый из них вложить силу, то получатся отличные снаряды, доспехи они вряд ли пробьют, а вот без глаз нападавших оставят.
Этих пятерых мы с Шейраном одолеем, со следующими, скорее всего, тоже справимся. Если только эрлайцы не возьмутся за арбалеты. Как прикрыть нас от стрел, я не знала…
— Эй! — донесся с моря крик. — Сюда! Быстрее!
В сотне метров от берега на волнах качалась шлюпка, в которой сидели два человека. Еще один, поднявшись на ноги, кричал и размахивал руками, пытаясь привлечь наше внимание. Солнце светило в глаза, рассмотреть людей я не могла, но голос кричавшего мне показался знакомым…
Ферт сорвался с места, схватил меня за руку, увлекая за собой.
— Быстрее! Не оглядывайся. Не останавливайся, — на бегу выпалил он. — Ты должна добраться до лодки. — Мужчина подтолкнул меня вперед.
С разбегу влетела в воду, подняв фонтан брызг. Когда вода дошла до груди, пустилась вплавь.
До лодки оставалось метров тридцать, я уже могла различить Тони, который осторожно выглядывал из-за борта. Гребцы тоже попрятались. Слуга виконта что-то кричал, но сквозь шум волн я не могла различить ни слова… Только тут я поняла, что давно не вижу Шейрана. Сердце сковал ледяной страх, я чуть не ушла с головой под воду. Заполошно оглянулась.
Виконт плыл следом за мной, отстав всего немного. Преследовавшие нас эрлайцы столпились на берегу. Похоже, в воду лезть они не собирались.
— Алана, быстрее! Быстрее, мать твою! — закричал мне лорд. Лицо у Шейрана было страшное, будто он хотел придушить меня собственными руками.
Рядом со мной в воду ушла стрела.
Запоздало пришло осознание, что Ферт не просто так держался позади…
Я развернулась и, что было сил, заработала руками и ногами. Как доплыла до лодки, даже не заметила. В какой-то момент меня выловили из воды чьи-то руки, втащили в шлюпку. Затем через борт перевалился Шейран.
— Уходим! — приказал Тони.
Пригибаясь как можно ниже, матросы взялись за весла.
— Не высовывайся! — сказал мне Ферт.
Тщетно пытаясь отдышаться, судорожно закивала. Свернувшись клубочком, я лежала на носу лодки.
Над нами просвистело несколько стрел. Негромко вскрикнул один из гребцов. Стрела вонзилась ему в плечо. Но весла матрос не выпустил, и гребца сразу сменил Ферт.
— Ушли… — через пару минут выдохнул Тони.
— Алана, посмотри, что там с раненым, — распорядился виконт.
Осторожно выглянула из-за борта. Берег был уже далеко, стрелкам нас не достать. Подползла к бледному парню, который пытался зажать рану на плече.
Чем-то оба гребца были неуловимо похожи. Несмотря на то, что раненый парень был гладко выбрит и светловолос, в то время как его напарник казался лет на пятнадцать старше, был лыс как коленка, а нижнюю половину его лица скрывала густая черная борода. Вот только у гребцов оказалась схожая полотняная, выбеленная солнцем одежда и продубленные морским ветром лица.
Не просто так я окрестила в мыслях этих двоих матросами, они определенно ходили на каком-то судне.
Рана оказалась пустяковая. Стрела достала матроса на излете, а потому вошла неглубоко. С помощью магии я могла бы вылечить гребца за пару минут, но прибегать к дару не решилась. Наверное, это был крайне эгоистичный поступок, но жизни парня ничего не угрожало, а на корабле матросом займется Дэниел.
Стрелу вытаскивать тоже не стала, лишь обломила древко и наложила повязку выше раны, чтобы уменьшить кровопотерю. Раскачивающая на волнах лодка — не лучшее место для проведения операции, пусть даже и такой простой. Вреда можно нанести больше, чем пользы.