Тана толкнула рычаг, и мина, сорвавшись с кормовых ложементов, искоркой мелькнула в черноте космоса.
– Запуск дистанционный. Видишь клавишу?
– Да, – ответила Тана. – Когда подрывать?
– Надо подпустить спойлер поближе. Ориентируйся по радару!
Ее палец подрагивал на пусковой клавише. Самая крупная метка на радаре, обозначавшая корабль-спойлер, быстро сближалась с мерцающей искоркой взведенной мины. Тана выждала пару минут, не забывая выплевывать из орудийных стволов сгустки плазмы, но ни один из истребителей сбить не смогла. Между тем два из них обошли спойлер с бортов и пошли на сближение с круизером под атакующими углами.
– Весь огонь на них! – рявкнул Шива.
Тана могла это сообразить и без него, но стрелковых навыков ей не хватало всерьез, она была не в состоянии точно рассчитать упреждение и предугадать нужную маневровую орбиталь, на которой машина противника окажется к моменту подлета плазмы. Поэтому полицейские пилоты продолжали сближение, выходя на дистанцию действия их легких пушек. Кроме того, эскадрилью замыкали два средних миноносца, грозя в случае неудачи истребителей издалека поразить уходящий круизер ядерными торпедами.
– Не тяни слишком долго! – Шива старался увести круизер от погони, постепенно наращивая мощность тяги маршевых двигателей. – Иначе истребители расстреляют мину!
Перегрузка постоянно росла, Тана поняла, что не может одновременно управлять гравитором, компенсируя ее, и вести огонь со стрелкового пульта.
– Мы готовы к выходу в субпространство, мешает только спойлер! – сообщил Шива. – Подрывай же его скорее!
Тана нажала клавишу, и в следующий миг кормовые экраны на несколько секунд стали белыми от ядерной вспышки. На радаре взрыв выглядел расширяющимся кольцом, поглотившим спойлер и несколько истребителей. Передовые атакующие машины не пострадали, так же как миноносцы, шедшие далеко в хвосте эскадрильи. Зато метка искажающей массы на приборной панели круизера прыгнула вниз, на зеленый сектор, обозначая, что нет препятствий для выхода в субпространство. Шива продолжал наращивать мощность, увеличивая вместе с тем перегрузку, но оторваться от высокоскоростных истребителей ему удавалось с трудом. Они вышли на дистанцию уверенного огня и дали несколько предупредительных залпов с намеком на то, что необходимо сдаваться. От близости их масс метка гравитометра ползала по шкале, но из зеленого сектора не выходила – истребители были не настолько тяжелы, чтобы исказить выход.
Понимая, что еще через несколько секунд перегрузка вырастет настолько, что из-за нее будет трудно двигаться, Тана выскользнула из кресла и, преодолевая свой значительно выросший вес, поползла к рычагу гравитора. В этот момент один из полицейских пилотов дал залп на поражение, размочалив кормовую часть наружной обшивки и выведя из строя правую маршевую дюзу. От мощного удара Тана не удержалась на четвереньках и рухнула под пульт, понимая, что подняться уже не в состоянии. Ее распластало по палубе, и она ничего не могла с этим сделать.
– Камера сгорания неисправной дюзы может рвануть! – прошептала она.
И в этот момент Шива вывел круизер в подпространство. Он уменьшил мощность тяги настолько, что перегрузка полностью компенсировалась гравитором. Тана поднялась с палубы и, обессиленная, опустилась в штурманское кресло.
– Ушли, – прошептала она, не в силах уже выразить никаких эмоций.
– Корму нам разворотили в клочья, – посетовал Шива, разглядывая многочисленные метки неисправностей на голографической схеме корабля.
– Ушли… – повторила Тана, закрывая глаза.
Она оставила за кормой куда больше, чем волчью стаю полицейских истребителей. Но брату это вряд ли стоило объяснять.
Система Анкор была открыта давным-давно и никогда надолго не входила в состав Королевства. Находясь всего в двух прыжках от земной колонии, она довольно часто переходила из протектората землян под юрисдикцию Девяти Миров, становясь десятым, а затем вновь возвращаясь к воинственным землянам. Фактически она являлась пограничным форпостом, к тому же мало заселенным, что позволяло капитану любого боевого корабля, бросившего якорь на планетарной орбите, захватить здесь верховную власть. В конце концов эта чехарда была прекращена целым рядом дипломатических соглашений между землянами и правительством Девяти Миров. В силу уникальных природных условий на четвертой планете система Анкор была переведена в разряд независимых курортных и развлекательных зон. После этого из слабо заселенной она в течение полусотни лет, с одной стороны, превратились в место хорошего вложения средств феодалов, с другой – стала туристическим центром землян, а с третьей – оставалась пограничным форпостом. Люди прилетали туда, жили какое-то время, затем покидали Анкор-4 – постоянно шла ротация людских масс. Ни одна система таможен и регистраций не справлялась с таким трафиком, вследствие чего местное правительство, боясь разрушить бюрократический аппарат, объявило Анкор-4 свободной безвизовой зоной, а заодно отменило любые намеки на паспортный режим. В то же время как форпост планета имела две орбитальные верфи и неплохо развитые технологии. Именно совокупность этих качеств склонила Шиву к выбору этого места в качестве конечной точки побега.
После выхода из третьего субпространственного прыжка сильно поврежденный круизер вошел в пределы системы Анкор и начал орбитальные маневры. Тана за неделю путешествия окрепла, хотя воспоминания о произошедшем в боксе, о гибели отца и о потере неродившегося ребенка не давали улыбке возникнуть на ее лице. Недавняя яркая девичья красота превратилась в холодную женскую красоту с налетом вечной грусти. И действительно, бывают в жизни потери, от которых в душе остается никогда не заполняющаяся пустота.
Сразу после швартовки Шива воспользовался моментом и продал подбитый круизер на ремонтную верфь, где его взялись разобрать на запчасти. Ремонтировать корабль было дорого, а так можно было, наоборот, выручить значительные средства. Заодно это освобождало их от необходимости платить за стоянку. Затем Шива показал сестре судостроительную верфь, на которой уже начали выстраивать яхту. Работы шли куда медленнее, чем под руководством Гудка, но с этим приходилось смириться ввиду куда более низких, чем на R-12, технологических возможностей.
– Такими темпами строительство займет года два, – посетовал Шива. – Нам придется тут осесть надолго. Благо в деньгах недостатка нет – отец оставил нам невообразимое наследство.
– Его самого наследство не заменит, – грустно ответила Тана.
Убедившись, что постройка идет хоть и неспешно, но эффективно, брат с сестрой при помощи орбитального лифта опустились на поверхность планеты Анкор-4. Климат на ней действительно оказался курортным – несколько крупных городов располагались на берегу океана, а часть населения прижилась на больших островах. Подумав, Тана предложила осесть не на материке, а на одном из островов, поскольку жизнь там была менее напряженной и более близкой к природе, как гласили рекламные проспекты. К тому же застройка там была по большей части малоэтажная и каждый дом принадлежал одному хозяину. Шива понял сестру – той не хотелось иметь соседей. А самому ему было все равно, он не бежал от общества, но особо к нему и не стремился. Ответственность за сестру была настолько велика, что поглощала другие его устремления, в том числе и вполне естественное для юного возраста желание вращаться в женском обществе. Однако постройка яхты и присмотр за сестрой были для него важнее.