– Надо драпать отсюда, – с сожалением сказал Шива, глядя на табло. – Тит нас точно заложит. Он верен Маку, как пес.
– Не успеет… – тихо произнесла Тана.
– Что? – удивленно вытаращился на нее Шива.
– Не успеет. До старта осталось совсем немного. Те, кто зарегистрировался, занимаются подготовкой яхт, а не таращатся на табло.
– Ты неправа. Все стараются иметь информацию о других участниках, ведь им все равно, с кем придется соревноваться. К тому же на этих гонках работает тотализатор, а такая яхта, как «Зеленоглазая фея», точно не останется без внимания. Если мы прямо сейчас не покинем систему, то через несколько часов Мак будет знать, что мы прошли регистрацию.
– Его власть тут не так велика, как на Анкоре, – покачала головой Тана. – Скорее всего она сюда и вовсе не простирается. Здесь есть свои криминальные авторитеты, от которых кормится полиция. Они не допустят, чтобы какой-то подпольный барон из другой системы ставил тут все на уши во время гонки. Это на Анкоре Мак мог блокировать лифты. Здесь у него руки будут гораздо короче.
– Но это не гарантирует нам безопасности.
– Ее никто никому и нигде не гарантирует. Не бросать же из-за этого гонку! Тем более что за заявку уже уплачено, и регистрацию мы прошли. Глупо отступать на половине пути. К тому же для нас это единственный шанс поправить материальное положение. Для дальнего побега нужно топливо. А «Фея» расходует его сам знаешь сколько.
– В чем-то ты права. Но риск слишком велик. Честно скажу – мне страшно.
– Мне тоже, – спокойно ответила Тана. – А что делать? Для предстартовой регистрации нам будет нужен еще один пилот. Иначе нас попросту не допустят к гонке. Так что пока это главная проблема. Идеи по этому поводу есть?
– Только если тут спросить, в регистрационном отделе. Безработных пилотов тут должно быть полно.
Отстояв довольно большую очередь к справочному терминалу, Тана выяснила, что существует пилотская база как раз для таких случаев. Однако доступ к базе платный, и терминал ее находится на выходе из пирсовой зоны.
– Думаю, это самый простой и эффективный выход из положения, – сказала она брату.
– Интересно, во сколько обходится эта услуга?
– Ну, уж точно дешевле, чем гонорар самому пилоту, – усмехнулась Тана.
Чтобы добраться до выхода из пирсовой зоны, они воспользовались движущимся тротуаром.
– Что-то мне очень уж неспокойно, – сказал по пути Шива.
– Тебя что-то конкретное беспокоит? Или так, нервы?
– Конкретное. Вон тот тип в старой пилотской куртке плетется за нами от самого справочного терминала.
Тана покосилась и заметила крепко сложенного незнакомца в линялой, но добротной куртке. Даже если не смотреть на одежду, с первого взгляда становилось понятно, что ему все равно, как выглядеть. Такое бывает либо с вконец опустившимися людьми, либо с теми, кто считает себя настолько крутым, что пыль в глаза пускать уже не надо. Кстати, и Мак тоже не очень то выделялся одеждой. Да и манерами. Так что незнакомец мог оказаться как безработным, никому не нужным, пилотом, так и приближенным местного криминального авторитета. Первое было бы на руку – не надо платить за использование пилотской базы. От второго лучше держаться подальше.
Тана поделилась с братом своими соображениями и спросила:
– Рискнем?
– Мы и так только и делаем, что рискуем, – невесело усмехнулся Шива. – Одним разом больше, одним меньше… Семи смертям все равно не бывать.
– Ты мне нравишься все больше, братишка. – Она потрепала его по волосам.
Тана первой соскочила с движущегося тротуара и призывно помахала незнакомцу. Тот, не выказывая ни малейших эмоций, махнул в ответ и тоже соскочил на платформу.
– Привет… – поздоровался он.
Тану поразило, что в его глазах она не заметила и намека на какой-то интерес к ней, как к женщине. Это было настолько необычно, что она немного растерялась, не зная, как себя вести. В конце концов она выбрала маску деловой холодности и хотела уже представиться, но мужчина ее опередил.
– Я видел, как вы регистрировались, – сказал он. – Вас двое. Значит, вам нужен еще один член экипажа. Так?
– Точное попадание, – кивнул Шива.
– Но вот член нам точно не нужен, – вставила Тана.
– Не очень-то прилично это звучит из уст женщины, – скривился незнакомец. – Но если уж на то пошло, то и мной движут иные мотивы, чем знакомство со смазливой крошкой.
– Это я-то смазливая? – вспылила Тана.
– Знаете ли, госпожа, боюсь вас разочаровать, но я женат, у меня двое детей и моя жена гораздо красивее и обаятельнее вас. Так что если вы пытаетесь таким странным образом заигрывать со мной, разрешите сразу откланяться. Я ищу неполный экипаж на гонку, а не приключение на ночь. Простите.
Тана была так ошарашена этой тирадой, что у нее задрожали губы. Никто и никогда не игнорировал ее как женщину. Нет, мужское внимание ей было противно по понятным причинам, но она к нему во многом привыкла, она знала как себя вести с мужчинами, оказывающими ей знаки внимания. А тут… Она просто опешила. Незнакомец показался ей жутким грубияном, куда более неприятным, чем любой из ее воздыхателей на Анкоре.
– В общем, если вам не нужен пилот, – закончил он совершенно спокойно, – прошу прощения.
– Да нет! – Шива бросился сглаживать ситуацию. – Пилот нам как раз нужен. Это моя сестра, она же капитан яхты. У нее некоторые комплексы по поводу мужчин…
– Шива! – вспыхнула Тана.
– Помолчи, сестренка. До старта осталось совсем немного, а этот человек очень вовремя предлагает как раз те услуги, которые нам нужны. Было бы опрометчиво отказываться от такой возможности по каким-то совершенно не связанным с гонкой мотивам.
– Комплексы меня не волнуют, – кивнул незнакомец. – А лететь я готов. Точнее… Я собираюсь победить. Вы ведь, если не ошибаюсь, владельцы яхты «Зеленоглазая фея»?
– Именно так! – поспешил подтвердить Шива.
– Яхта отменная, – кивнул незнакомец. – А мне нужна победа в этой гонке. Точнее, мне нужен процент от призового фонда.
– Сколько? – холодно поинтересовалась Тана.
– Двадцать процентов.
– Сколько-сколько? – переспросил Шива. – Нет, простите. Это ни в какие ворота… Обычно пилотам платят пять, ну максимум семь… А в случае проигрыша…
– Проигрыша не будет, – усмехнулся безработный пилот. – Но ни на одной из яхт, кроме вашей, я не могу быть уверен в победе на все сто. А мне нужна именно победа, а не жалкий гонорар.
– Вообще-то мы и сами собирались победить, – ответила Тана. – Пилот нам нужен номинально, только чтобы пройти предстартовую регистрацию. Думаю, в базе мы найдем кого-нибудь попроще. И по цене, и по… манерам.