– Мозги у него в другом месте. Там, где они в полной безопасности. Вот здесь. – И Крокс похлопал робота чуть пониже спины.
Попугай слетел с плеча капитана и сделал круг под потолком, чтобы размять крылышки. Неожиданно он увидел в одной из стен щель.
– Смотрите! – закричал он. – Пещера! Они могли здесь спрятаться!
Грохотун наклонился и заглянул в щель:
– А ну вылезайте! Живо!.. Да тут нет никого!
Крокс оттолкнул его, сунул в щель руку и пошарил. В пещерке и в самом деле никого не было. Но киборг натолкнулся на какой-то предмет: это была кнопка от комбинезона Андрея. А приглядевшись, пират увидел на камнях следы крови.
– Они живы! – взревел Крокс. – Они не могли уйти далеко, у них раненый! В погоню!
Как только протоплазменный шар прокатился, копачи торопливо выбрались из пещеры. Рыжий Нос тихо стонал: в груди у него все еще торчал обломок копья. Копье пока не вытаскивали, потому что тогда кровь широким потоком хлынула бы из раны и Рыжий Нос наверняка бы умер.
– Королева, нужно бежать! Как только шар прокатится, чудовища пустятся в погоню! – Самтытакой помог всем по одному вылезти из пещерки. Они оказались в другой стороне коридора.
– Давай я тебя понесу! – Баюн хотел поднять Лависсу, но она отказалась.
– Не надо, я сама! – Ушибленная при падении нога почти прошла, и девочка могла уже передвигаться самостоятельно.
– Королева! Нельзя медлить! Рыжий Нос может умереть! – беспокоились копачи. Тортик и Хочуспать несли раненого на руках. Носатенький человечек побледнел и хрипло дышал. Время от времени Капризик увлажнял ему губы водой из фляжки.
Баюн все еще колебался, стоит ли идти им за копачами. Ведь они похитили Лависсу, хотя потом готовы были отдать за нее жизнь, но кто знает, что у них на уме.
Дойдя до поворота, человечки оглянулись. Увидев, что робот, Андрей и Лависса растерянно стоят на месте, они забеспокоились:
– Ну что же вы! Королева, что нам сказать Рыжему Носу, если он очнется? Вы уходите от нас навсегда?
При свете гнилушек лица копачей выглядели такими несчастными, а в глазах у них было столько тревоги, что нельзя было не сжалиться.
– Баюн, пойдем с ними! Разве ты не видишь, что мы им нужны? – Девочка потянула робота за руку.
– Пойдем! Они помогут нам выбраться из лабиринта и провести Крокса! – поддержал ее Андрей. – Слышишь, там какой-то шум? Грохотун возвращается!
Сомневаясь, что поступает правильно, робот решился:
– Хорошо, пойдемте с ними. Надеюсь, во второй раз, Лависса, они не станут тебя похищать!
Друзья последовали за копачами. За ними на коротеньких ножках, попискивая, бежал ежик. Ему совсем не хотелось потеряться в лабиринтах Неизвестной планеты, где на каждом шагу подстерегают злобные храпуны и катается по коридорам шар жующей протоплазмы.
За ежиком прыгал колобок. «Ду-ду-ду-ду!«– бубнил он. Колобок был в совершенном замешательстве. За последний час он столько всего насмотрелся, что не знал, кому подражать и кого передразнивать. Ему хотелось подражать сразу всем: и четырехруким человечкам, и протоплазменному шару, и храпунам, и Грохотуну, и капитану Кроксу.
– А с каких это пор ты стала королевой? – поинтересовался Андрей. Они пробирались по мрачным подземным коридорам, следуя за мерцающими фонариками-гнилушками, которые несли перед собой копачи.
– Они решили, что я их королева, которая пропала семьсот лет назад, – вздохнула Лависса. – Они даже преподнесли мне корону из камешков. Они очень любили свою королеву. Это она дала их предкам смешные имена: Капризик, Тортик, Хочуспать, Самтытакой, Рыжий Нос…
– А что случилось с их королевой? С той, которая была до тебя? – Мальчик начал о чем-то догадываться.
– Однажды она пошла за грибуксами и не вернулась, – припомнила девочка. – Человечки искали ее целый год, все лабиринты облазили, но так и не нашли. Непонятно, куда она пропала?
– Подожди… – Голос Андрея дрогнул. – А как… как звали их королеву?
Он вспомнил плиту в тупике лабиринта, затянутую толстым слоем мха, с изображением светловолосой девочки, и ему стало не по себе.
– Кажется, ее звали Милена. Она родилась в космическом корабле, который летел с Земли. Я видела ее светящийся шарик. Знаешь, такой маленький, с рыбками. Наверное, при выходе на орбиту звездолет, на котором они летели, взорвался. Все погибли, осталась одна маленькая девочка. Копачи нашли Милену, заботились о ней и сделали своей королевой. А потом она пропала…
– Грустная история… – Андрей вытащил из кармана свою старинную монетку. Сам не зная почему, но мальчик решил не рассказывать о плите с изображением Милены. Одно непонятно: если она пропала и копачи так и не смогли отыскать ее, откуда тогда взялась эта плита? Кто-то должен был ее сделать? Это странно. Или копачи знали о том, что Милена погибла, и зачем-то скрывали это от своей новой королевы?
Мальчик решил поговорить об этом с Баюном, но тут к ним подбежал Хочуспать.
– Королева! Королева! – Мысли маленького человечка были сбивчивы от волнения, и Лависса с трудом их разбирала.
– Что случилось? Думай яснее! Я не понимаю!
– Рыжий Нос хочет видеть тебя, королева! Только тебя! Он просит, чтобы мы разрешили ему поговорить с тобой. С тобой и с мальчиком.
– Он не хочет помощи. Не разрешает даже вытащить копье. Хочет поговорить с тобой, королева… – Подошедший Самтытакой потянул Лависсу за рукав.
Ребята подбежали к носилкам из копий, на которых копачи несли раненого Рыжего Носа. Глаза его были закрыты, черты заострились, а мохнатенькие ушки повисли. Похоже, ему было совсем плохо.
Копачи и Баюн отошли от носилок. Об этом их попросил сам Рыжий Нос. Он не хотел, чтобы кто-либо еще слышал их разговор.
Раненый не двигался и не открывал глаза. С большим усилием, только наклонившись совсем близко к нему, Лависса и Андрей смогли разобрать его мысли.
«Королева! Не оставляй наш народ! Сад кристаллов твой!»
«Но я не ваша королева! Я не Милена! Семьсот лет назад меня не было на свете!» – в отчаянии подумала девочка. Ей не хотелось обманывать умирающего в последние минуты его жизни.
«Я знаю, ты – не она, – услышали Андрей и Лависса слабый мысленный импульс Рыжего Носа. – Ты – другая. Я знал это с самого начала. Только я знал. Остальные не знали. Не говори им».
«Но почему? Почему? Как ты мог знать, что я не она?» – Девочка дотронулась до его ладони. Тот слабо сжал ее палец.
«Тогда наш народ искал королеву… – Рыжий Нос с усилием приоткрыл глаза, чтобы убедиться, что остальные копачи не слышат его. – Искал каждый, где мог. Мой предок зашел в дальний коридор и увидел ее. Королева была мертва. Она умерла сразу. Ее задавило обвалом. Он никому ничего не сказал. Теперь на том месте плита. Он вырезал на ней портрет и написал слова на ее языке».