– Сдавайтесь! Вы окружены! – разносилось по громкой связи. – Путь через орбиту перекрыт! Отпустите девочку и сдавайтесь! Президент обещает сохранить вам жизнь! Вы будете наказаны, но останетесь живы!
– Очень любезно с их стороны. – Крокс презрительно скрестил руки на груди.
– Пора смываться, капитан! – закричал попугай. – Или нам крышка!
Со всех концов к космопорту мчались патрульные машины. В небе кружили автопилотируемые патрульные крейсера. Истошно выли сирены. Роботы звездного патруля приближались. Они не стреляли, боясь попасть в Баюна и детей.
– Сдавайтесь! Отпустите заложников и сдавайтесь! – ревел мегафон из повисшего над ними планетолета.
– Что-то людишки расшумелись. Они действуют мне на звуковые датчики. – Грохотун прицелился и несколько раз выстрелил в зависший над ними патрульный крейсер.
– Сдава… – мегафон затих и вырубился. Похоже, великан перебил систему его энергоснабжения.
Машина задымила и боком, проваливаясь в воздушные ямы, полетела в сторону периметра. Врезавшись в магнитное силовое поле, патрульный крейсер взорвался. Пилот едва успел катапультироваться.
Роботы патруля окружили боевой крейсер и залегли, прикрывшись бронещитами.
– Ну, прощайте! И бегите! Нам пора! – Крокс и Грохотун скрылись в рейдере. Люк захлопнулся.
– Бежим! – крикнул Баюн. – Сейчас здесь будет жарковато.
Они спрыгнули на тугое огнестойкое покрытие и стремительно помчались к эскалатору, который спускался к зданию космопорта.
Едва они ступили на эскалатор, по пиратскому крейсеру начался беспорядочный огонь. Но лучи бластеров роботов-стрелков не причиняли вреда сверхпрочной броне лучшего военного корабля времен последней Галактической войны.
Крейсер выпустил поток раскаленного газа, взлетел и кометой растворился в небе Деметры. В погоню за ним с ревом и гулом пустились юркие планетолеты звездного патруля.
Друзья долго смотрели в небо, в котором исчезла пиратская боевая машина.
К Баюну, Андрею и Лависсе подбежал усатый генерал звездного патруля, запыхавшийся и взволнованный:
– Хорошо, что этот мерзкий пират отпустил вас! Вы не ранены? Вам нужна помощь?
– Все в порядке. – Баюн положил руки на плечи Андрею. – Никто не пострадал. Прикажите, чтобы нас выпустили с территории космопорта. Нам нужно домой.
Усатый генерал посмотрел на Лависсу. Девочка кивнула, и он отдал приказ роботам. Они расступились, пропуская Баюна и Андрея.
– Ваш отец будет рад вас видеть! Он уже едет сюда! – сказал генерал, обращаясь к Лависсе. – Я не сомневаюсь, что «Странник» перехватят на орбите. Там его ждет надежный заслон. Мы стянули туда наши лучшие силы. У Крокса нет ни одного шанса!
В этот момент в наушниках офицера что-то загудело.
– Командир, пиратскому кораблю удалось скрыться! – раздался возбужденный голос. – Он протаранил наши заграждения и ушел! Мы преследуем его, но, боюсь, упустим! Его скорость значительно выше!
– Продолжать погоню! Он не должен уйти! – отдал приказ генерал.
В наушниках вновь затрещало:
– Командир, пиратский корабль исчез с радаров! Мы не знаем, как это могло произойти.
– Что? Идиоты, вы его упустили! Я пропал! Что я скажу президенту? – Усатый офицер сдернул наушники и схватился за голову. – Но как он мог исчезнуть? Я же все предусмотрел! – простонал он.
Андрей и Лависса переглянулись. Они догадались: скорее всего капитан Крокс, скрываясь от погони, включил пространственный перемещатель, и теперь он уже вне пределов досягаемости.
Генерал звездного патруля в блестящем комбинезоне умоляюще посмотрел на них:
– Вы хотя бы представляете, куда он мог направиться? Я бы послал наперехват всю звездную эскадру! Он бы не ушел! Мы бы стерли его в порошок.
«Отправлюсь на планету к копачам и построю дом…» – вспомнил Андрей слова Крокса.
– Так куда он мог направиться? – повторил генерал.
Мальчик пожал плечами:
– Понятия не имею. Он нам не говорил.
– Конечно, не говорил. – Лависса сдвинула бровки и высокомерно посмотрела на генерала. – Кто тут командир звездного патруля? Если не справляетесь со своей работой, так и скажите! Я передам папе.
– Нет-нет, я на всякий случай спросил… – залебезил генерал. – Откуда вы можете знать? Конечно, он не стал бы с вами откровенничать.
Неподалеку остановился блестящий президентский планетоход. Не дожидаясь, пока шофер откроет дверцу, из планетохода выскочили высокий смуглый мужчина и светловолосая женщина.
– Лависса! – закричали они.
– Мама! Папа! – Девочка бросилась к ним.
Баюн и Андрей посмотрели, как родители обнимают дочь, и, протиснувшись сквозь строй роботов-охранников, направились в сторону своего дома.
– Постойте! – Лависса вырвалась из объятий родителей и догнала друзей. – Я приду к вам как-нибудь вечерком? Нам есть что сказать друг другу. – Девочка покосилась на Андрея.
– Приходи, – сказал Баюн. – Будем тебе рады. Наш дом около Оранжевого озера. Ты его легко найдешь!
– Лависса, где ты? – Президент спешил к дочке.
– Иду! – Она послала друзьям воздушный поцелуй и помчалась к родителям.
А робот и Андрей направились домой. Там их ждала вчерашняя лазерограмма с Земли: «Простите, что долго не выходили на связь. «Деметрианец» прибыл на Землю только три дня назад – задержался в пути. Бабушка здорова, передает привет. Надеемся, у вас все хорошо. С Баюном не пропадешь. Папа, мама».
– У нас и правда все в порядке? – спросил мальчик.
– Конечно, ты ведь читал, со мной не пропадешь. А теперь марш мыться! Пора снять этот дурацкий скафандр!
– Ты, Баюн, не меняешься! – Андрей вздохнул и поплелся в ванную. Ему было грустно. После всех путешествий их дом казался слишком спокойным и неинтересным.
В ванной Андрей закрыл дверь на магнитную защелку и стал снимать скафандр. Вдруг за его спиной на полочке с шампунями послышался какой-то звук. Мальчик поспешно обернулся.
На полке, почесываясь задней лапкой, сидел крылатый ежик с планеты Синего Кефира. Андрей протянул руку, чтобы его погладить, но ежик исчез. Мальчик подождал, но он не появлялся. Андрей так и не понял, померещился ему ежик или нет.