Робот-нянька сел на большой камень на берегу и, глядя на море, включил память о прожитых им годах. Едва взяв в руки маленького орущего младенца, бережно меняя ему самоочищающиеся штанишки и кормя его смесью из соски, Баюн с тоской думал: неужели когда-нибудь наступит момент, когда этот маленький человечек станет дряхлым стариком. В такие минуты робот начинал жалеть, что он вечен или почти вечен, и его старый сердечник заныл от боли. В чем-то конструкторы робота просчитались, потому что Баюн накапливал не только необходимую бытовую информацию, но и эмоциональную. В старину сказали бы, что в его корпусе поселилась добрая, способная на сострадание душа. Возможно, так оно и было. И сейчас мысли робота были с Андреем и Лависсой.
«Их можно спасти! На лодке есть питательные таблетки и передатчик». Беспрерывно Баюн передавал в эфир на разных частотах сигналы бедствия, но ответа не получал.
Вокруг камня, на который он присел, сновали маленькие красноспинные крабики. Они благополучно пережили шторм, выбрались из своих норок и торопливо подбирали с песка разбитых моллюсков, выброшенных волной улиток и съедобные побеги водорослей.
Вернулись брахиозавры и как ни в чем не бывало паслись в Первичном море. Правда, большая часть прибрежных водорослей была снесена волной, поэтому гигантам пришлось зайти в воду поглубже. Только изредка на поверхности показывалась маленькая голова с высоко расположенной дыхательной ноздрей. Брахиозавр вдыхал очередную порцию воздуха, дожевывал водоросли и скрывался под водой.
На камне у берега Баюн провел всю ночь, посылая сигналы SOS. После одного из них ему показалось, что в приемнике раздалось какое-то потрескивание, будто его сигнал кто-то принял. Но ответа не последовало, и робот, уже не надеявшийся на помощь, решил, что это были атмосферные помехи.
Через несколько часов он заметил, что брахиозавры забеспокоились: раздался гул. Робот вскочил, считая, что из моря появится огромный хищный ящер. Но из воды показался перископ, и, урча, на берег выкатилась небольшая подводная лодка. Амфибия остановилась неподалеку от Баюна.
Он бросился к ней, но неожиданно замер. Короткая пушка повернулась в его сторону и смотрела точно ему в грудь.
«Вы что?» – хотел было закричать Баюн, но пушка выстрелила. Робот почувствовал, что его сбило с ног. Он попытался подняться, но оказалось, что он весь опутан сетью. Так вот чем в него стреляли – сетью!
Люк откинулся, и Баюн, услышав тяжелые шаги, поднял голову: перед ним стоял боевой робот в рогатом шлеме.
– Какая встреча! Я вынужден был выстрелить – приказ! – Грохотун подошел к Баюну и поставил его на ноги.
– Ты уцелел? «Звездный странник» не взорвался?
– Ты видел, как он взорвался? – прогудел великан. – Хотя я, признаться, хотел, чтобы он взорвался. Но капитан заблокировал реактор, так что если взрыв и произошел, то только в воображении компьютера. – Грохотун взвалил опутанного сетью Баюна на плечо и понес его к амфибии.
Робот-нянька решил, что ему пришел конец. Сейчас робот-убийца разберет его на части и разрежет на кусочки. Баюну хорошо была известна ненависть боевого робота к устаревшим моделям. Однако Грохотун не спешил с ним разделаться. Он притащил его в амфибию и довольно комфортно расположил в углу каюты, но не освободил от сети.
Сам великан пересел к пульту управления, амфибия сползла в море и, ловко проскочив между ногами брахиозавра, вышла на середину.
– Куда ты меня везешь, рогатая башка?
– К капитану Кроксу. Он послал меня за тобой, а сам на подводном крейсере ищет твоих подопечных.
– Так это вы перехватили мой сигнал? – Если бы руки у Баюна были свободны, он схватился бы за голову.
– А то кто же, мы и перехватили, – довольно пророкотал Грохотун, управляя амфибией. – Причем только мы и могли его принять. И никто, кроме нас!
– Почему?
– Очень просто. – Робот-убийца прибавил скорость и вывел подлодку на оптимальную глубину. – В Саду кристаллов капитан незаметно установил тебе на корпус магнитный концентратор сигналов. Так что только мы могли услышать тебя. Для остальных это была бы просто белиберда.
Баюн не узнавал Грохотуна. Раньше этот робот не был словоохотлив. Его основным желанием было во что бы то ни стало уничтожить устаревшую модель, вытряхнув из нее все внутренности. Теперь Грохотун заметно изменился. Даже голосовой динамик у него работал в ином режиме, хотя движения и походка оставались прежними.
Установив автоуправление, робот повернулся к пленнику и уставился на него со странным выражением.
– Устаревшая модель! – пророкотал он.
«Все! Конец! Сейчас разнесет вдребезги», – подумал Баюн.
Великан склонился над роботом-нянькой и медленно расстегнул кобуру.
«Разрежет лучом!» – решил тот.
Но вместо бластера рогатый робот достал из кобуры небольшую удобную щеточку.
– Грязи-то, грязи сколько! Весь измазался! Чистота – залог долголетия. – И сосредоточенно принялся чистить Баюна щеткой и тер до тех пор, пока не отдраил весь его корпус до зеркального блеска.
– Ты что, спятил? – поразился старый робот. – Немедленно развяжи меня!
Не обращая внимание на просьбу, Грохотун убрал щеточку в кобуру и вернулся к панели управления амфибией.
– Эти устаревшие модели так быстро пачкаются. Грязи-то сколько было! И не ототрешь! – бубнил он.
– Где Андрей и Лависса? – Баюн ворочался, пытаясь порвать сеть. – Где мои дети? Если Крокс их хоть пальцем тронет, то я…
– Помолчи! – рявкнул великан. – Стыковка с подлодкой капитана Крокса запланирована через два часа. Ну, попадись мне эти мальчишка с девчонкой! Небось они тоже грязные. Их надо будет как следует продезинфицировать.
– Что? Да как ты смеешь! – возмутился Баюн.
– Я же сказал: помолчи! Не перегружай мои слуховые динамики! – прорычал Грохотун.
Осознав, что спорить бесполезно, старый робот подождал, пока Грохотун отвернется, и стал перетирать стягивающие его сети.
– Капитан Крокс! – воскликнула Лависса, когда свет упал на лицо человека, поднявшегося с кресла.
– Он самый. Давненько не виделись, – усмехнулся человеческой половиной лица пират. – Похоже, вы мне не очень-то рады?
Он торжествующе смотрел на своих пленников.
«Разве… разве вы не взорвались со «Странником»?» – вертелось на языке у Андрея.
Но Крокс, словно прочитав его мысли, сказал:
– Ах да, вы не знаете: «Странник» не взорвался. Мне удалось перехитрить Грохотуна и спасти звездолет. – Капитан нажал кнопку на панели управления, и двери каюты закрылись, отрезав друзьям путь к отступлению. Да и как можно было скрыться из маленькой подводной лодки?
Крокс уселся в кресло и закинул ногу на ногу.
– Кстати, как случилось, что «Странник» выкинуло на другой конец Галактики? – поинтересовался он. – Наверно, ежик постарался? А где он сейчас?