Он шагал и озирался по сторонам так, что казалось, голова вот-вот отвалится. Что говорил Учитель насчет выживания в мегаполисе? Здесь не мегаполис, а небольшой город Лобня, но это не суть важно. Итак, не подходить близко к домам, откуда тебе на голову может свалиться что-то тяжелое. Если не знаешь, как идти: мимо выгоревшей высотки или двухэтажной постройки с замурованными окнами, без раздумий выбирай первое, в старых невысоких домах часто живут оседлые зары. Двигаться следует по непредсказуемой траектории. Если кто-то целится из лука, ты получишь шанс. Зары не умеют делать хорошие луки, дальше тридцати метров они не бьют.
Благополучно миновав опасный двор, Демон дальше двигался на восток, в сторону поселка, где жила Карина. Только он собрался бежать, как услышал женский плач. Где именно голосила женщина, было непонятно. Вроде впереди, а может, и нет, тут везде эхо.
От беды подальше Демон ретировался и засел в заросшей травой клумбе, замаскировавшись среди растительности. Донеслось бормотание, шлепок, женщина ойкнула и замолчала. Минут через пять стали слышны шаги, шарканье, отдельные голоса. Людей было много, минимум десять. Вскоре появилась процессия.
Г[охоже, с места снялась целая деревня. Люди шли парами и поодиночке, волочили пожитки, завязанные в ткань. Поскрипывала телега, накрытая брезентом, куда запрягли двоих подростков. В качестве колес использовались ржавые автомобильные диски. За корпусами машин люди то появлялись, то исчезали. Вскоре Демон увидел идущих впереди молодых мужчин с клочковатыми бородами, за ними плелись женщины, пять штук, у двоих младенцы на руках, и ватага детворы от семи до пяти лет. Следом – взрослые зары, окруженные непривычно молчаливой детворой.
Интересно, что их согнало с насиженного места? Или они кочуют, ближе к осени отходят подальше от воды?
Босоногая чернявая девчонка тащила на веревке двух коз, бородатый безрогий козел плелся следом, то и дело отвлекаясь на траву. Надо же, где-то раздобыли живность!
Мысли Демона оборвались, когда он увидел знакомую рыжеволосую девчонку, подругу Карины, одетую в серое платье… то самое серое платье, которое Демон нашел и подарил любимой! Всколыхнулась ярость, захотелось поймать девчонку и надавать ей тумаков, но она схлынула, когда пришло понимание: с Кариной случилось что-то плохое, ее ведь нет среди беженцев! Когда все зараженные прошли мимо него, сомнений не осталось.
Захотелось убить их всех за то, что они живы, а она мертва. За то, что не уберегли. Рука потянулась к автомату, но Демон остановил себя.
А что, если она сама отказалась идти? Да, такое возможно. Карина осталась, чтобы дождаться его. Или зары бросили ее, она ведь бракованная. В любом случае надо отловить кого-то и допросить. Подождать, когда кто-то отстанет.
Он двинулся за беженцами, слушая их разговоры. Все, кроме детей, выглядели подавленными. Некоторые женщины тихонько плакали, словно хоронили кого-то. Значит, все-таки что-то случилось.
Позади всех еле плелась девочка лет десяти. Ноги ее заплетались, лицо блестело от пота.
Одна из женщин обернулась:
– Яна, тебе плохо?
Девочка встрепенулась и бросилась догонять остальных. Безбородый русый парень с круглым веснушчатым лицом остановился, дождался девочку, которая замедлила шаг и постаралась избежать встречи.
– Подойди ко мне, Яна, – велел он, и девочка подчинилась, замерла, как приговоренный перед палачом.
Парень убрал волосы с ее лица, положил руку на лоб. Женщина, которая интересовалась ее здоровьем, тоже остановилась, сложила руки на груди.
– У нее жар, – заключил парень. – Она несет с собой заразу и не должна идти дальше. Яна, возвращайся, оставайся здесь – делай что хочешь, но с нами тебе идти нельзя. Если увижу – убью. Поняла меня?
Девочка кивнула и осталась на месте – плечи опущены, свисающие волосы закрывают лицо. Бедняга даже плакать не могла. Стояла и смотрела на отдаляющихся односельчан. Развернулась и побрела назад.
Ясно, в поселке мор, больные и маленькие дети, которые не могут идти на большие расстояния, а тащить их тяжело, остались там. Неужели и Карина заболела?
Подождав, пока беженцы исчезнут из поля зрения, Демон бросился догонять заболевшую девочку. Она шла, пошатываясь и всхлипывая. То и дело замирала, опираясь о машины. Демон подкрался к ней на четыре метра, теперь стало видно ее красное, влажное от пота лицо и воспаленные глаза. Приближаться к ней опасно: а вдруг он заразится? Но как тогда узнать про Карину? Может, с ней все нормально и беспокоиться не о чем?
– Девочка, – позвал он из засады. – Яна!
Девочка вздрогнула, покачнулась, завертела головой. Демон продолжил:
– Если поможешь мне, я спасу тебя, когда добуду лекарство.
В том, что у Учителя есть антибиотик, Демон не сомневался. А вот удастся ли его выпросить… Хотя зачем выпрашивать? Можно просто взять, то есть украсть. Да, так он и сделает.
– Ты кто? – пролепетала девочка.
– Человек, не бойся. Просто скажи мне, что с хромоногой девушкой Кариной, это и будет твоя помощь.
– У нее жар, – с готовностью ответила девочка. – И еще много людей лежит. Многим кажется всякое, все горят. И нет лекарства. – Она всхлипнула.
Выругавшись, Демон с треском выскочил из кустов и рванул на восток, по направлению к стойбищу заров. Пятнадцать минут, и вот знакомые двухэтажные здания с замурованными окнами. На подходе непривычно тихо, только кто-то еле слышно стонет.
Чем ближе к цели, тем медленнее Демон шел. Обогнул крайнее здание, оказался на вытоптанном дворе, окруженном домами со всех сторон. Две двери закрыты, две распахнуты. На пороге дома, что справа, растянулся мужчина. Признаков жизни он не подавал, и Демон прокричал:
– Карина, девочка моя, ты где?
В доме, возле которого он стоял, застонали громче, заплакал ребенок. Демон перешагнул порог и оказался в темном коридоре, освещенном лишь светом из крошечного окна в самом конце, куда не то что мутант, голубь не пролетит.
– Карина?
Эхо заметалось в коридоре. Ответа не последовало. Демон ногой толкнул ближайшую дверь. Комната была пуста. В следующей он нашел едва живую женщину и двухлетнего ребенка, вполне здорового. Ребенок забился в угол, накрылся одеялом и затих. Тормошить женщину Демон не стал – а вдруг заразится? Да и толку с того? А вот ребенка спасти ему очень хотелось, потому что много лет назад, когда ему едва исполнилось десять и звали его Димой, он тяжело заболел, как и многие другие его односельчане.
Здоровые люди забрали своих детей и ушли. Его родители мутировали, позаботиться о нем было некому, и он тихо умирал в сырой темной комнате. А потом пришел большой и сильный Учитель, поселился рядом, кормил, поил, давал таблетки и рассказывал жутко интересные вещи. Дима почти выздоровел, но все равно притворялся больным. Ему казалось, что если благодетель поймет, что он поправился, бросит его. Но Учитель не бросил, забрал с собой. На базе тогда уже был Леший.