Абель берет бритву.
— Это такой пустяк для меня, — говорит парикмахер, — даже не стоит благодарности.
— А вот для меня это бритва, которая попала ко мне благодаря счастливому случаю, — отвечает Абель, специально преувеличивая значение подарка. — Буду придерживать рукой карман, чтобы не потерять ее по дороге.
Несколько дней спустя ему довелось помочь Ольге и аптекарю — у них лопнула шина. Машина заехала одним колесом на тротуар, аптекарь стоит и смотрит. Мимо проходят люди, но он никого не просит о помощи.
— Абель! — кричит Ольга.
— А, это вы, Бродерсен. А я вот неудачно заехал — прямо на тротуар.
— Ну, это беда небольшая.
Абель садится на место шофера и пробует подать машину назад. Ольга сидит рядом, раскрашенная и разнаряженная, свежая и красивая.
— Выйди на минутку, — говорит Абель, — мне надо залезть в ящик с инструментами.
— Ладно. Я могла бы и сразу выйти, но терпеть не могу, когда все на меня пялятся.
— Вид у тебя для этого самый подходящий.
— Абель! — восклицает она. — С каких пор ты у нас стал такой галантный?
Он поднимает машину домкратом, меняет колесо, а аптекарь стоит рядом и рассуждает: какое счастье, что вы проходили мимо. Я слишком много ездил, вот покрышка и лопнула, поэтому я заехал на тротуар. Еще слава Богу, что никого не задавил. Тысячу раз спасибо за помощь. Это так мило с вашей стороны.
Ольга же вполголоса ведет с ним свой разговор:
— Надо же, всякий раз, когда я попадаю в беду, ты тут как тут.
— Не так уж ты часто попадаешь в беду.
— Тебя так приятно о чем-нибудь попросить. Мне бы вообще надо поговорить с тобой, но это очень непросто. Мой муж сейчас живет один, как ты знаешь.
— Да! Я об этом кое-что слышал.
— Да, один. Ты не мог бы уговорить Лоллу ходить к нему?
— Вот уж не скажу.
— Она такая проворная и все у нас знает. Тогда ему было бы не так грустно, что меня нет. Очень его жалко.
— Я могу ей передать.
— Спасибо. На мое письмо она ответила отказом, но, может, ты ее уговоришь.
Абель мотает головой:
— Я ее почти не вижу.
Ольга:
— Я смотрю, на тебе рабочая одежда. Ты чем сейчас занимаешься?
— Ничем, но я жду подходящего времени, чтобы кое-чем заняться.
— Очень правильно, займись. Ты, конечно, не очень прилежный, но так много умеешь. А какой ты сегодня красивый и выбритый, хоть и в рабочей одежде.
Она сняла перчатку и взяла Абеля за руку, измазанную маслом и песком.
— Я тебя давно не видела, ты хорошо выглядишь…
Подходит аптекарь и благодарит еще раз.
— Не желаете поехать с нами?
— Нет, спасибо.
— Я высажу вас, где вы захотите. Тоже нет? Тогда поехали, Ольга.
— До свидания, Абель.
А про две тысячи — ни слова.
К нему пришел мальчик с пакетом — большая такая картонка, аккуратно завязанная и с четко написанным адресом.
Абель не испытывал любопытства и потому не стал резать бечевку, а принялся развязывать ее. При этом он нашел ярлычок — ах, так, от портного. Значит, Лолла опять проявила инициативу.
Он опять завязал бечевку и отложил картонку в сторону.
Затем прибыла коробка из обувного магазина и, наконец, большой пакет от Фольмера Хенриксена, АО «Мужская конфекция».
Так дальше продолжаться не может. Он все хорошенько для себя обдумал и решил бежать. Но в дверях столкнулся с Лоллой.
Что все это означает и, вообще, не рехнулась ли она?
— Отойди от двери и дай мне войти и сесть! — сказала Лолла командирским тоном. Она и с собой принесла здоровенный пакет.
Потребовалось время, чтобы все ему объяснить, и, поскольку Абель проявлял недоверие, ей многое пришлось объяснять по второму разу.
— Я тебе не верю, — сказал он, но глаза у него засверкали.
Он переоделся, а она сидела тут же, так что порой он останавливался и говорил, что все, с него хватит.
— Поскорей, Абель, — торопила она, — ты должен пойти со мной, они хотят тебя увидеть.
Он улыбался и твердил, что все это глупости.
— Ты что, хочешь сказать, что мне позволят водить корабль без экзамена и без диплома?
— А ты не веришь?
— Нет. Хотя я ходил какое-то время в море.
— Ульрик Фредриксен тоже обошелся без экзамена. Причем он даже и в море не ходил.
— Странно получается! — сказал Абель и задумался. — А пароход, говоришь, занесен в списки у Веритас и у Ллойда?
— Не знаю. Он ходит вдоль побережья с молочными бидонами. Ну одевайся же наконец. Я вот сижу и удивляюсь, до чего ты чистый.
— Так я ж купаюсь каждый день и почти круглый год. Ты разве не знала?
— Нет, — ответила она с улыбкой, — я не знала.
— Хочешь полакомиться хорошим лососем?
Но Лолла недавно поела и сейчас думала лишь об одном: как можно скорей привести его в достойный вид.
— А ты знаешь, что Ольга разошлась со своим мужем?
— Знаю. Просто ведьма, а не баба. Такой замечательный человек.
— Она хочет, чтобы ты вела у него хозяйство.
— Ты-то откуда это знаешь?
— Она сама мне сказала вчера, когда я ее встретил. Просила поговорить с тобой.
— Не буду я вести у него хозяйство.
— Ты что-то против него имеешь?
— Нет, я против него никогда ничего не имела. Он всегда вел себя по отношению ко мне очень достойно и мило. Но теперь я на это место не пойду, пусть Ольга и не надеется. Не понимаю, чего она пристает, когда я ей ясно сказала «нет». Похоже, у нее есть какая-то задняя мысль.
— Ну какая же у нее может быть мысль?
— Чего не знаю, того не знаю. Я и с ним об этом разговаривала. Я им обоим сказала «нет». Но он принял это очень мило и трижды предложил мне сесть, покуда я с ним разговаривала, а потом дал мне с собой книги. Если я против одного из них что-то имею, то уж никак не против него. Ольга ведет себя не сказать, чтобы прилично. Это ж надо додуматься — уйти от такого замечательного мужа!
Потом они снова заговорили о деле, которое ему предстоит. Абель все еще ничему не верил, потому что не мог себе представить, как она это провернула. И хотя она все уже объяснила, ей приятно было повторять объяснение снова и снова: и что она делала в имении у Фредриксенов, и как она под самыми невинными предлогами побывала у всех членов правления и перетолковала о том и сем.