Только после усиления наступления двумя танковыми корпусами удалось 20 сентября взять Дуклу и выйти к Карпатам. Но немцы вовсе не собирались сдавать Дуклинский перевал. Он был взят только 6 октября силами 1-го Чехословацкого армейского корпуса, 67-го советского стрелкового и 31-го советского танкового корпусов. Через перевал проходила граница. Чехословацкие солдаты нашли старый пограничный столб, повесили на него новый герб и вывесили советский и чехословацкий флаги. В ЧССР взятие Дуклинского перевала праздновалось как День создания Чехословацкой народной армии.
Впрочем, и взятие перевала мало что дало. Немецкие и венгерские войска обороняли позиции и за ним. Испортилась погода, шли дожди, стояли густые туманы, видимость была не более 50 метров. 38-я армия продвинулась на 50 км и перешла к обороне, не позволяя немцам снимать войска с этого участка фронта. Прорыв дался большими потерями: 13,5 тысячи красноармейцев и 2,5 тысячи чехословаков убитыми. Цель наступления – соединение с силами словацкого восстания – не была достигнута.
После того, как наступление Красной Армии выдохлось, немцы взялись за повстанцев и стали наступать на них со всех сторон. Пока в их руках были Банска-Быстрица и военный аэродром «Три дуба», там базировалась часть авиации 1-го чехословацкого армейского корпуса, и оттуда вывозили раненых. 27 октября была захвачена Банска-Быстрица. С падением своей столицы повстанцы были вытеснены в горы и перешли к партизанским действиям. Советская авиация поддерживала их сбросом оружия и боеприпасов; им было отправлено 2050 винтовок, 460 пулеметов, 1702 автомата, 120 противотанковых ружей, 3,7 млн патронов [129] . В ночь на 24 ноября партизаны прорвали немецкий фронт, захватили доты и окопы. Через образовавшуюся брешь они вывезли раненых и вывели гражданское население, присоединившееся к партизанам.
Восстание потерпело поражение. 3 ноября 1944 года были захвачены в плен его руководители. Освобождение всей Словакии и возможность наступления с севера в долину Дуная остались нереализованными. Пока что Красная Армия занимала сравнительно небольшую часть Словакии, которая полностью лишилась своих продовольственных запасов. В октябре – ноябре части 38-й армии раздали местному населению около 4 тысяч тонн хлеба, многие солдаты отдавали свои пайки. 19 октября генерал Свобода обратился к Сталину с просьбой о продовольственной помощи населению освобожденной части Словакии. По решению ГКО, 1-му Украинскому фронту было отпущено 500 тонн муки, впоследствии переданной словакам [130] .
Трудное наступление
Хотя цели наступления в Восточно-Карпатской операции не были достигнуты, тем не менее опыт взятия Дуклинского перевала оказался для советских войск очень ценным. Оказалось, что воевать в горах и брать укрепленные позиции могут и части, не имеющие горных частей и специального горного снаряжения. Массированно применяя танки, артиллерию и минометы, можно пробить даже сильную оборону, а рейды конницы по горным тропам позволяют добиваться отхода противника с выгодных позиций. Немцы отошли с Дуклинского перевала, когда обозначилась угроза окружения оборонявших его войск.
В общем, командование Красной Армии почувствовало вкус к наступлению в горной местности. В ноябре 1944 года, после взятия Восточной Словакии, 38-я армия и 1-й армейский чехословацкий корпус были переданы в состав 4-го Украинского фронта, которому предстояло наступать дальше, в глубь Словакии. Перед этим наступлением генерал Свобода пополнил свой армейский корпус, мобилизовав в освобожденной части Словакии 12 тысяч человек [131] . Инженерные войска фронта строили и восстанавливали дороги и мосты, готовясь к новому наступлению.
Во время боев в Чехословакии фронты помогали друг другу в рамках общего наступления на советско-германском фронте. Например, 1-й Украинский фронт во время наступления на Дуклинский перевал заставил немцев и венгров перебросить часть сил в Словакию, что позволило 2-му Украинскому фронту прорвать Дунайский рубеж и охватить Будапешт. Во время этих боев была целиком захвачена железная дорога Львов – Ужгород – Чоп – Мишкольц, которая позволила напрямую снабжать 2-й и 4-й Украинские фронты [132] . Немного позднее эта железная дорога позволила подготовить наступление на Вену, Братиславу и Брно.
Пока 2-й Украинский фронт штурмовал венгерскую столицу и отражал немецкое контрнаступление в районе озера Балатон, между собой взаимодействовали 1-й и 4-й Украинские фронты. Первый из них начал 12 января 1945 года Висло-Одерскую операцию по прорыву через Силезию к границам Германии, 13 и 14 января начали наступление в Восточной Пруссии 2-й и 3-й Белорусские фронты. Одновременное наступление сразу нескольких фронтов заставляло немцев перебрасывать свои силы с одного участка фронта на другой, что создавало и для других фронтов выгодные условия для наступления. Так, действия 1-го Украинского фронта создали угрозу взятия Кракова, и немцы перебросили туда часть сил из Словакии.
Этим воспользовался 4-й Украинский фронт, начавший наступление 12 января 1945 года. Но после отвода части немецких войск к Кракову оборона в Словакии ослабла и была прорвана. До 18 февраля 1945 года, когда советские войска вновь уперлись в сильный оборонительный рубеж, была освобождена примерно половина Словакии. Части 4-го Украинского фронта не дошли до Ружомберока и Банска-Быстрицы примерно 30 км. Наибольший успех был достигнут на правом фланге фронта, где был осуществлен прорыв практически до самой Моравской Остравы, взят Краков.
Этот прорыв позволил занять выгодную позицию для наступления в Чехию. Весь район от Моравской Остравы до Ратибора был превращен в сильный укрепленный район, прикрываемый с востока тремя оборонительными рубежами, в каждом из которых было по четыре линии обороны, опиравшиеся на доты. Большие доты имели по два скорострельных 37-мм орудия, два спаренных и четыре одиночных пулемета. В каждом таком доте мог разместиться гарнизон из 80-100 человек. Большие доты прикрывались малыми дотами, вооруженными двумя станковыми пулеметами. Линии дотов были усилены полевыми укреплениями, огневыми точками, траншеями и заграждениями. С севера, со стороны Германии, город прикрывала только одна линия обороны от Троппау до Остравы. Здесь немцы использовали старые чехословацкие укрепления и усилили их. Прорвать такую оборону было очень трудно.
10 марта 1945 года началась Моравско-Остравская наступательная операция по взятию этого сильного укрепленного района. Первоначально командующий фронтом генерал армии И.Е. Петров пытался брать его в лоб, но потерпел неудачу. Немцы вскрыли подготовку к наступлению и стали контратаковать. С 12 по 15 марта войска фронта отразили 39 контратак. 17 марта наступление выдохлось. Командующий 38-й армией генерал-полковник К.С. Москаленко предложил нанести удар в обход Остравы с севера.
Однако и этот удар оказался не слишком удачным. Немцы перебрасывали новые дивизии. Командующий фронтом отдал приказ 18-й армии, которая по первоначальному плану должна была обороняться на взятых рубежах в Словакии, о наступлении, чтобы отвлечь часть немецких сил от Остравы. Несмотря на определенные успехи, и это наступление не привело к взятию важного промышленного района. Все же укрепления были сильными, а немцы для защиты единственного оставшегося у них на тот момент угольного бассейна (Рейнский был уже взят союзными войсками, а Силезский – войсками 1-го Украинского фронта) сосредоточили крупную группировку – 22 дивизии, в том числе 5 танковых.