Фартусов прошел в уже знакомую комнату, взглянул на балкон, как бы в возвышенном желании насладиться видом вечернего города.
– Красиво, правда? – спросила Валентина с придыханием, как спрашивали в прошлом или в позапрошлом веке, глядя с террасы на погруженный в сумраки парк, на излучину реки, хранящую еще закатные блики, на липовую аллею, таинственную и благоухающую. Но Валентина и Фартусов видели перед собой лишь серую стену соседнего дома и множество балконов, увешанных стираным бельем, заваленных лыжами, досками, корытами. Однако Фартусов видел еще и балкон этой самой квартиры, видел протянутую веревочку, на которой висели связанные шнурками… да, кроссовки. Их, видимо, помыли совсем недавно и повесили сушиться. Чуть склонив голову, как бы потрясенный открывающимся ландшафтом, близостью красивой девушки, Фартусов рассмотрел на подошве знакомый узор – расходящиеся спирали, так напоминавшие ему завитки на детской стриженой головке.
Инспектор прерывисто вздохнул, не зная, с чего начать щекотливый разговор. Но Валентина поняла его вздох по-своему и, передразнивая, тоже вздохнула:
– Будет время – заходите. – Она с таким сочувствием посмотрела на Фартусова, что тот готов был пожалеть самого себя.
– Боюсь, мне придется заходить, даже когда у меня совсем не будет времени. По долгу службы буду заглядывать. Хочется мне того или нет… У меня маленький вопрос, если позволите.
– Можете задать даже большой.
– Этой ночью Иван поздно пришел?
– Около часа ночи. И получил хорошую взбучку. А в чем дело?
– Дело в тапочках. Вот в этих. – Фартусов открыл дверь на балкон, снял с веревки еще влажные кроссовки, внес в комнату и положил на стол.
– Может быть, вы объясните, что все это значит?
– Вот эти завитушки импортной конфигурации, – он показал Валентине подошву кроссовок, – очень четко отпечатались на полу киоска, который ночью был ограблен.
– Боже! – Валентина прикрыла ладонью рот и невольно села на диванчик. Глаза ее, наполненные ужасом, были прекрасны.
Вряд ли стоит описывать дальнейшую сцену в квартире Жаворонковых. Конечно, Валентина горько плакала, ругала Ваньку, себя, высказала несколько критических замечаний в адрес родителей, оставивших на нее хулигана и грабителя, но в конце концов позволила себя утешить.
Из дому они вышли вместе. Шагая рядом с участковым инспектором, Валентина впервые почувствовала, как хорошо и надежно идти с таким вот сильным человеком, готовым каждую минуту прийти ей на помощь в деле воспитания малолетнего правонарушителя. Они отправились искать Ваньку и вскоре нашли его, поскольку Фартусов наверняка знал, где тот коротает свободное время – в подвале сантехника Женьки Дуплова.
По дороге Фартусов предупредительно попросил у дамы прощения и отвлекся на минутку – заскочил в телефонную будку. Дело принимало оборот весьма неожиданный, и вести себя самостоятельно не позволяла ни одна из всех его ста четырех обязанностей.
– Товарищ майор? Докладывает участковый инспектор Фартусов. Я насчет кражи из киоска.
– Вы ее уже раскрыли?
– Так точно, товарищ майор, – ответил Фартусов скромно, но с достоинством. – Иду на задержание.
– Требуется подкрепление? – В голосе Гвоздева было уже примерно равное количество озадаченности и неверия.
– Пока нет. Возможно, позже…
– Докладывайте подробно! – строго приказал майор.
– Значит, так, – начал Фартусов. – По предварительным данным, в краже принимал участие э… подросток. Иван Жаворонков.
– Он у вас на учете?
– Да. Теперь на учете. Очень строгом.
– Что же вы хотите от меня? – рассердился майор Гвоздев. В самом деле, кого могут оставить равнодушным сообщения о том, что подростки пьют плохой портвейн, вскрывают питейные заведения с помощью грубых самодельных ломиков, а собака Панда не может взять их след! Была еще одна причина – у майора росли два сына, и далеко не все в их поведении ему нравилось.
– Я хотел доложить обстановку. Оперативная группа, которая была утром…
– Она на выезде, – вздохнул Гвоздев. – А когда вернется, ей уже есть куда поехать. Вот что, Фартусов, – начальник поколебался, – если известны взломщики и они не очень опасны… Потолкуй с ребятишками, собери показания. Задача ясна?
– Так точно! Провести предварительное расследование!
– Можно и так сказать, – неохотно согласился Гвоздев. – Только предварительное расследование – это уж слишком. Выясни подробности и приезжай. Будут осложнения – звони. Ни пуха.
Ванька, конечно, не был прожженным рецидивистом, не умел ни юлить, ни лгать. Он тут же во всем признался, но, что более всего озадачило Фартусова, утверждал, будто в киоск забрался один. И дверь взломал, и ящик с портвейном уволок, и даже чуть ли не выпил все двадцать бутылок. Тогда Фартусов в полном соответствии с указаниями начальника решил провести следственный эксперимент. Он отвел Ваньку к киоску и выставил на порог ящик с тяжелыми бутылками, наполненными вязким, перекатывающимся портвейном.
– Точно такой ящик был похищен ночью? Верно?
– Да, – кивнул Ванька, не поднимая глаз.
– Хорошо. Бери его и тащи той же дорогой, что и ночью.
Ванька оглянулся обреченно, подошел к ящику, вцепился в него покрепче, рванул от земли и… И через несколько шагов опустил на асфальтовую дорожку.
– Не могу, – сказал он.
– Задаю наводящий вопрос: кто был вторым?
– Кто-кто… Жорка, кто же еще!
– Запишем, пока не забыли. – Фартусов тут же составил документ, из которого следовало, что соучастником преступления был Георгий Мастаков. Присутствующие жители микрорайона подписали протокол в качестве понятых.
После этого Фартусов осмотрел толпу и, выхватив острым взглядом Жорку, поманил его пальцем. Тому ничего не оставалось, как выйти вперед. Его смугловатое лицо было бледным, глаза пылали решимостью бороться за жизнь до конца.
– Георгий, по установленным данным, прошлой ночью вместе с Иваном Жаворонковым ты украл ящик вина из киоска, который…
– Подумаешь, ящик вина! – непочтительно перебил Жорка. – Нашли о чем беспокоиться! Пропадете вы все без этого вонючего портвейна!
– Куда ящик делся?
– В подвал отнесли. – Жорка как-то сумел отвернуться и от Фартусова, и от ящика, и от толпы.
– Ночью? В подвал? Он же запирается!
– В окно… Там слуховые окна вокруг всего дома.
– Понятно. Следственный эксперимент продолжается. Прошу, граждане взломщики, берите ящик.
Поколебавшись, Ванька и Жорка взяли ящик с двух сторон, поднатужились и поволокли к дому. У слухового окна они поставили его на землю и оглянулись на Фартусова: что, дескать, дальше?
– Продолжайте, – сказал участковый. – Заталкивайте.