– Это никогда не кончится! – горестно простонал Рамон.
Я только посветил на хронометр. Мы провели под землей немногим больше двух часов, а казалось, бродим тут уже третьи сутки напролет. Нервы были напряжены до предела.
Поэтому вступать в пререкания с напарником я не стал, только коротко скомандовал:
– За мной! – и начал спускаться на следующий уровень катакомб.
Внизу, к моему удивлению, вместо узенького коридора нас встретил широкий проход с колоннами, а на стенах больше не было могильных ниш, только вились по камню сложные геометрические узоры. Воздух стал суше, неприятный запах усилился.
– Нашли? – прошептал Рамон с непонятным выражением: азартно и в то же время с опаской.
– Увидим, – не стал гадать я, и тут луч фонаря высветил завал.
Впрочем, все оказалось не так уж и страшно – пара каменных колонн хоть и накренилась, но при падении уперлась в стену, сохранив снизу небольшой лаз.
– Не запали меня, – предупредил я напарника, пригнулся и пробрался на ту сторону завала. Рамон пролез следом с несказанно большим трудом. Но пролез.
Сразу после завала мы остановились перевести дух, и я проверил рассованные по карманам гранаты, дозарядил винчестер и поменял электрическую банку фонаря на новую.
– Готов? – спросил напарника, когда тот перестал возиться с огнеметом.
– Да! – отозвался тот, и мы двинулись дальше.
Рамон настороженно вертел из стороны в сторону брандспойтом огнемета, я тщательно освещал тени за колоннами, что тянулись с обеих сторон подземного коридора, а потом мы вышли в небольшой зал, и мне с трудом удалось удержаться от восхищенного ругательства: посреди помещения на небольшом возвышении стоял каменный саркофаг. Каменный саркофаг, обложенный потемневшим от времени листовым свинцом!
Нашли! Неужели нашли?!
Я приложил к губам палец, давая команду сохранять молчание, первым подступил к саркофагу и достал гранату.
– Будь готов! – почти беззвучно выдохнул вставшему рядом Рамону. Затем уперся ладонями в неподъемную каменную крышку, поднатужился и, одним рывком сдвинув ее наполовину, отпрыгнул в сторону.
И сразу выругался, но уже без всякого восхищения. Насколько успел заметить – саркофаг оказался пуст.
Рамон подтвердил:
– Никого.
Я вернулся к усыпальнице и с раздражением вырвал закрывавшую ее изнутри металлическую сетку.
– Дьявол! Упустили!
Крепыш резонно заметил:
– По крайней мере, место правильное.
– Одна из лежек, только и всего, – с горечью произнес я.
– Ну не знаю, под описание ветеринара зал вполне подходит, – утешил меня крепыш и простонал: – Дьявольщина! Как же ломит поясницу!
– Отдохни, – предложил я, в расстроенных чувствах приставил винчестер к саркофагу и уселся на нижнюю ступень.
Рамон избавился от баллонов, аккуратно уложил их на пол и с наслаждением потянулся, распрямляя спину. Затем похлопал по массивной крышке саркофага и спросил:
– А свинец зачем? Сетка еще какая-то…
– Кто бы мне сказал, – пробурчал я в ответ.
Тогда мой любознательный напарник забрал фонарик, посветил внутрь и воскликнул:
– Да здесь целый склад! Свечи, бочонки, чемоданчик какой-то! – Недолго думая он забрался внутрь и взломал ножом замок саквояжа. – Ого!
– Что там? – заинтересовался я, поднимаясь на ноги.
Рамон потряс толстенной пачкой египетских гиней и сунул их мне.
– Куча денег, Лео. Здесь целая куча денег!
– И они не ваши… – прошелестел вдруг от входа чей-то безжизненный голос.
Едва не выронив от испуга фонарь, крепыш осветил заставшего нас врасплох малефика, и таившиеся под его широкополой шляпой тени рассеялись, не в силах противиться электрическому свету.
Мавр прикрыл лицо черной ладонью и шагнул в сторону, тотчас из темноты на подмогу ему выступило двое других. Они начали расходиться в разные стороны и охватывать саркофаг полукольцом, а я просто замер на месте, не зная, что предпринять.
Огнемет лежал на полу.
На полу. Огнемет.
Второй огнемет в ранце за спиной, его не достать, а этот на полу. На полу…
И тогда я бросил под ноги гранату.
Просто выдернул неподатливую чеку и бросил гранату под ноги, а сам перевалился через край саркофага к Рамону, истошно визжа:
– Закрывай!
Крепыш поднырнул под сдвинутую мной плиту, приподнял ее и только вернул на место, как грянул взрыв! Мы словно в колоколе во время боя башенных часов оказались. На миг я потерял сознание; потом очнулся и сразу закашлялся из-за едкой гари, проникшей в узенькую щель.
Тогда закопошился Рамон; он уселся на задницу и принялся вытирать текшую из носа кровь, которая в свете фонаря казалась багряно-черной.
– Ну что? – спросил он.
Я скорее разобрал его слова по губам, нежели услышал; в ушах стоял звон. Ничего не ответил, просто ткнул указательным пальцем вверх.
Совместными усилиями мы сдвинули неподъемную каменную крышку и высунулись в затянутое черным дымом помещение. На полу еще догорали лужицы керосина и чадили три обугленные фигуры.
Закашлявшись, я первым выбрался наружу и помог вылезти Рамону, который, даже будучи контуженным, не забыл прихватить с собой набитый деньгами саквояж.
– Каюк огнемету, – прохрипел он, зайдясь в приступе кашля.
– И нам тоже, если не уберемся отсюда, – прохрипел я и заковылял на выход. – Задохнемся!
– Не успеете! – успокоил меня щеголеватой наружности господин в дорогом костюме и нервно расправил перепачканные сажей усики. Выступив из темноты, он склонился над одним из мавров и спокойно раскурил сигарету от объятой огнем одежды малефика. – Не успеете, виконт, уж это я вам гарантирую со всей ответственностью!
Я поверил ему сразу и безоговорочно.
Не успеем.
Человеческий разум – бездна, полная загадок, но тело зачастую может дать ему сто очков вперед. Иной раз мысли еще только пускаются в свой стремительный бег, а спинной мозг уже раздает команды. Все мы – рабы рефлексов. И в этом нет ничего плохого; нередко это спасает нам жизнь.
Когда из темноты, едва-едва разгоняемой догоравшими лужицами керосина, выступил щеголеватой наружности господин с перепачканным сажей лицом, я не стал вслушиваться в его слова. Тело среагировало само.
Раз! – и нас уже разделяет массивный саркофаг.