Это было странно… так странно, что даже не страшно. Невысокая щупленькая девчонка с бледной кожей и коротко стриженными рыжими волосами пронеслась сквозь меня, даже не заметив препятствия, и растаяла в воздухе, не успев добежать до последней ступени. Я же не ощутила никаких физических проявлений нашего соприкосновения. Призрачная фигурка прошла через мое тело, но не было ни холода при контакте, ни чего-то еще из того, что обычно пишут в статьях на паранормальные темы.
Хотя о чем это я? Какой, к черту, контакт?! Моя мама жива и здорова, а значит, ее привидение никак не может бегать по дому. Но тогда что сейчас произошло? Очередной глюк, только на этот раз еще и визуальный?
Пока думала, продолжая стоять на месте, крепко вцепившись в перила, из кабинета вышел невысокий худощавый мужчина с такой же огненной шевелюрой, как и у нас с мамой, взял на руки недовольного кота и, глядя сквозь меня невидящим взглядом, проговорил:
– Не стоит бояться, милая. Это просто воспоминания, которые сохранил для тебя по моей просьбе Блэк-Лэйк.
– Воспоминания? – дрогнувшим голосом переспросила я, наблюдая, как тает и его фигура тоже.
Мужчина не ответил. Он меня не только не видел, но и не слышал. Однако был уверен, что я рядом.
Но откуда?!
Память услужливо подкинула фразу из далекого прошлого, и я отчетливо поняла – он просто знал. Что я приеду продавать его дом, что буду здесь стоять в этот день и что увижу подготовленное для меня призрачное шоу. Вот только сообщить мне, зачем все это, он почему-то не захотел.
Ни Лиама, ни кота, ни тем более Айне уже давно не было. Пустой коридор давил тишиной, и, еще немного помедлив, я начала потихоньку спускаться вниз, когда услышала странный грохот и шебуршание, доносящиеся из холла. С места сорвалась на чистых инстинктах. Сбежав по лестнице, сделала всего пару шагов по инерции и замерла, удивившись едва ли не больше, чем пару минут назад.
В коробках с масками и свечами копались… куницы. Большие, гибкие, с хитрыми острыми мордочками и черными пуговками глаз. Наглые, почти как тот кот-призрак, что отвел меня на встречу с чужим прошлым. Вот только эти две шельмы никак не относились к потусторонним сущностям, потому что наши заготовки для вечеринки они терзали очень даже по-настоящему.
– Ах вы… – выдохнула я, не в силах подобрать нужное слово. На языке крутилось что-то из репертуара шестнадцатилетней Айне, но повторять такое вслух я не стала. Вместо этого с криком: «Брысь, заразы!» – бросилась разгонять зверье.
За таким «веселым» занятием меня и застал вернувшийся из поездки Макс. Хохота, конечно, не сдержал, наблюдая, как я пытаюсь выгнать из дома куниц, решивших, похоже, тут прописаться, но потом сжалился над бедной девушкой и помог-таки отправить этих ушлых зверюг восвояси. Когда мохнатые захватчики Блэк-Лэйк были выдворены за территорию моего необычного дома, я, взяв из корзинки недопитый сок, рухнула в кресло, чтобы отдохнуть и полюбоваться тем, как Максимилиан застилает привезенными драпировками мебель.
Дирана дядя оставил у Кэтрин, обещавшей вернуть внука к ужину, что означало мое скорое знакомство с миссис Раш, потому что, если я не явлюсь вечером к столу, Индэвор снова примется меня искать с собаками, а это поставит под угрозу секретность вечеринки. Насколько поняла со слов блондина, мальчик не столько соскучился по своей бабушке, сколько обрадовался возможности порыться в содержимом ее шкафа. И, судя по тому, что мужчина привез в качестве покрывал, я бы тоже не отказалась там покопаться.
Это были черные бархатные портьеры, очень похожие на театральные. Старые, местами потертые, но по-прежнему целые и какие-то… помпезные, что ли. Отделанные золотистой тесьмой и кистями, они добавили мрачному интерьеру еще больше готичности. Осталось лишь зажечь свечи, рассадить по периметру ряженых «монстров» – и эффект будет именно такой, как хотел Диран. Надеюсь, его отец оценит сюрприз. Ну или хотя бы сделает вид, что оценил и ему понравилось.
Словно прочитав мои мысли, Макс надел на лицо черную полумаску, загадочно мне подмигнул и, убрав со стола лишний хлам, щелкнул зажигалкой, заставляя вспыхнуть рыжие язычки пламени на тонких фитилях четырех свечей. А потом он, словно фокусник, поднял с пола еще одну сумку, которая, как выяснилось, имела свойства мобильного холодильника, и достал оттуда две плоские деревянные палочки и большой пластиковый контейнер с многослойным мороженым.
– Ну что, попробуешь мой любимый десерт, ведьмочка? – снимая прозрачную крышку с холодного лакомства, предложил он.
Я так удивилась, что даже не нашлась, что ответить. Улыбнулась благодарно и кивнула, взяв в руку палочку. Отведать расхваленное Максимилианом мороженое раньше времени было неожиданно и приятно. А еще очень вкусно. Очень-очень!
– И как тебе? – спросил мужчина, наблюдая за мной.
– Бесподобно! – честно ответила ему, облизав кончик импровизированной ложки.
– Сходи-ка на кухню, там еще сюрприз для тебя.
Его губы сложились в загадочную улыбку, и я не смогла устоять перед соблазном. Утолить любопытство хотелось, и сильно, но, поднимаясь с кресла, я все равно настороженно спросила:
– Надеюсь, это не очередная помада?
– Увидишь, – не стал облегчать мне задачу голубоглазый интриган. – Иди-иди, – подбодрил меня, легонько тронув за плечо. – Он на столе лежит.
– Он?
– Блэр! Хватит выпытывать. До кухни всего пара десятков шагов.
Вздохнув, согласилась и… отправилась выяснять, чем еще изволил осчастливить меня мистер Раш. Пока шла, немного волновалась, но все же было и любопытно. А когда увидела лежащий на столешнице букет из голубых колокольчиков и какой-то похожей на мелкую елочку травы, довольно усмехнулась. Мороженое, полевые цветы… приятно, черт возьми!
Возвращаясь назад, с удовольствием вдыхала нежный аромат хрупких бутонов и размышляла о том, что день удался. Странное видение больше не пугало, да и нестрашным оно было, если подумать. Куницы здорово взбодрили и, чего уж там, заставили повеселиться, гоняясь за ними по дому со шваброй. Ну а Макс и вовсе устроил мне праздник. Настоящий ужин при свечах… ну ладно, не ужин, а «пятичасовое чаепитие», где роль чая с лихвой заменил холодный десерт.
– Спасибо, – поблагодарила мужчину, садясь обратно в кресло, которое за время моего отсутствия блондин немного передвинул и накрыл черным бархатом.
– Э не-э-э, – протянул Макс, лукаво щурясь. – Благодарить ты меня будешь, когда доешь десерт. Не зря же я крюк делал за термосумкой, чтобы привести его тебе в целости и сохранности.
– Да я как бы… – замялась, боясь обидеть мужчину. – Наелась уже, – призналась смущенно, но, видя, что собеседник хмурится, тут же поспешно добавила: – Еще пара-тройка кусочков в меня точно влезет.
– Вот и славно! – обрадовался молодой человек, подавая мне в руки контейнер. – Это и это попробуй обязательно, – посоветовал он, указав на разноцветные полоски мороженого, приправленные тертым орехом и шоколадом. – А это и вовсе мое любимое. Ты просто обязана оценить! – зачерпнув деревянной палочкой бледно-зеленое лакомство, он поднес его к моему рту, предлагая снять пробу.