– Лучше в тюрьму, чем…
– Тсс, – шепнул успокаивающе и легонько погладил большим пальцем мою саднящую губу. – Он тебя не тронет, – сказал уверенно. – А если попробует, я сам с ним разберусь, только покажи мне его фото, если есть в ноутбуке или, может, в сети, чтобы знать, кому разъяснительную беседу проводить. – Его лицо исказила такая хищная ухмылка, что стало понятно – беседа будет немногословной.
– А если он не проникнется? – неуверенно спросила я.
– Тогда прибью его сам и закопаю так, что никто не найдет. Договорились? – Он чуть улыбнулся, ища ответ в моих глазах. Я хотела кивнуть, но вместо этого почему-то всхлипнула. – Та-а-ак, чудо, – протянул сосед, прищурившись. – А ну-ка отставить слезы! – скомандовал шутливо и, усадив меня на бортик среди горящих свечей, отошел к обвешанному цветочными горшками шкафу, чтобы достать из него недопитую бутылку белого вина и пузатый бокал на длинной ножке. И пока он этим занимался, меня какая-то зараза цапнула за щиколотку. Не больно, но неожиданно. Тихо ойкнув, потерла ногу, пытаясь найти взглядом виновника моих неприятных ощущений, но так никого и не обнаружила. – Давай-ка, Блэр. Немного алкоголя в качестве успокоительного тебе не повредит, – вернувшись, сказал Дэв.
– Не надо, я в порядке… – начала было отнекиваться, но замолчала, неожиданно осознав, что жутко хочу пить. И не важно, будет это глоток вина, воды или сока.
Золотистый напиток был холодным и чуть кисловатым, он приятно скользил по пересохшему горлу, освежая и, как ни странно, действительно меня успокаивая. Пока пила мелкими глотками вино, поглядывала на присевшего рядом мужчину. Он же, удостоверившись, что я передумала плакать, сорвал одну из лилий и, немного подумав, воткнул ее мне в волосы.
Цветочный аромат смешивался с запахом горящих свечей, голубоватый свет тускло горящих фонарей дополнял рыжие огоньки пламени… а мы с Индэвором сидели и смотрели друг на друга как завороженные. И мне казалось, что пьянею я вовсе не от вина, а от его близости. Когда мужчина начал медленно наклоняться ко мне, я сама подалась ему навстречу. И в этот романтический момент укушенное место вдруг начало жечь. Скривившись, я наклонилась и снова принялась рассматривать щиколотку, на которой сейчас четко видны были две темные отметины.
– Что? – забеспокоился сосед, опираясь рукой о каменный бортик.
– Укусил кто-то. У тебя тут мышей нет? – смущенно улыбнулась ему, понимая, что испортила момент, о котором мечтала со времени своего купания в ванной.
– Что?! – Странная бледность, залившая лицо Дэва, когда он уставился на мою ногу, смутила еще больше, но выяснить ее причину я не успела.
Голова как-то резко закружилась, словно я осушила не бокал вина, а целую бутылку. В глазах все запрыгало, поплыло, а тело стало тяжелым и непослушным. И среди обрывистых мыслей, мечущихся в воспаленном мозгу, громче всех трубила тревогу одна. Ее-то я и озвучила заплетающимся языком, глядя на одного… нет – трех Индэворов, метнувшихся ко мне.
– И т-ты… вы… тоже меня опоили? – закрыв тяжелые веки, повалилась на бок, отстраненно отмечая, что там должен находиться бассейн. Но в воду не упала.
Одним рывком подняв меня на руки, мужчина раздраженно спросил у кого-то:
– Ну и зачем надо было это делать?
Ответа таинственного собеседника я так и не услышала. Только короткий всплеск, странный шелест, похожий на тот, что издает множество крыльев, и на удивление слаженный вздох, раздавшийся сразу с нескольких сторон. А может, мне все это просто пригрезилось?
Пять минут спустя…
Девушка уже некоторое время мирно спала на его руках, а он по-прежнему стоял посреди зимнего сада, прижимая к груди свою хрупкую ношу, и угрюмо смотрел на черную гладь, по которой, как по экрану телевизора, сменяя одна другую, бежали вполне читабельные строки.
– Кровь? – спросил мрачно, когда вода успокоилась.
Ответом ему был небольшой водоворот, выплюнувший тонкое лезвие с черной гравировкой, которое, вопреки силе притяжения, даже не думало снова тонуть.
Однако Индэвор не спешил забирать подарок. По лицу его скользили тени, брови хмурились, глаза странно блестели, и стороживший двери Рэм тихо заскулил, чувствуя смятение хозяина, но переступить порог так и не решился.
– Если тебе нужна кровь Блэр, Мэг, зачем надо было ее усыплять? – немного помолчав, спросил мужчина и неосознанно сильнее прижал к себе спящую соседку.
Бассейн некоторое время безмолвствовал, а потом всколыхнулся и плюнул в блондина лилией, выпавшей из рыжих волос девушки, когда она начала заваливаться, засыпая. И в тот же миг к воде метнулась полупрозрачная крылатая фигурка, заметить которую можно было лишь краем глаза, и острая бритва, подцепленная когтистыми лапками, вскоре оказалась рядом с мокрым бутоном.
Индэвор тяжело вздохнул и, опустившись на одно колено, перенес бо́льшую часть веса Блэр на второе, после чего поднял оба предмета. Ему не нравилось то, на что его подбивали. Не потому, что он не хотел проводить ритуал, а потому, что предпочел бы сделать все по согласию носительницы крови О’Ши, ворвавшейся в его жизнь по прихоти Лиама всего несколько дней назад и незаметно ставшей для мужчины слишком важной, ценной… необходимой.
Посмотрев на рыжеволосое чудо, доверчиво привалившееся к сильному плечу, Дэв невольно улыбнулся. Девушка все еще полулежала на его колене, и, поддерживая ее одной рукой за спину, второй он осторожно отвел непослушные пряди с ее бледного личика, коснулся подушечкой пальца чуть приоткрытого во сне рта, а потом, не удержавшись от соблазна, поцеловал наконец эти мягкие нежные губы, о вкусе которых мечтал весь вечер.
Усилием воли оторвавшись от соседки минуты через три, мужчина с мрачной иронией сказал, что пора уже начинать отстреливать тех, кто второй день лишает его «сладкого», Блэр же что-то тихо проворчала во сне, уютнее устраиваясь в его руках. И, глядя с мягкой улыбкой на свое рыжее чудо, Индэвор Раш окончательно понял, что не хочет ее терять, не желает отпускать, и уж точно не собирался давать в обиду. Ни Эрику, ни кому бы то ни было. Поэтому, игнорируя возражения собственной совести, мужчина решительно поднялся вместе с девушкой на руках и, подойдя к стене с этажеркой из цветочных контейнеров, двинул плечом один из них.
В следующую секунду в паре шагов от бассейна с тихим щелчком открылся спрятанный в полу люк, и, не теряя больше времени, Дэв начал спускаться в подземный ход, объединявший два соседских дома. Сзади нетерпеливо гавкнул Рэм, и, ненадолго остановившись, мужчина сказал ему:
– Ладно, идем.
Обрадованный пес влетел в зимний сад, снес хвостом горшок с каким-то колючим «уродцем», процарапал когтями пару штрихов на каменных плитах и радостно побежал по темной лестнице в подвал вслед за хозяином. Коридор был темным, но Индэвора, обладавшего ночным зрением, это ничуть не беспокоило. Он уверенно шел вперед, сопровождаемый топотом своего верного дога. А Блэр продолжала спать и видеть сны, не подозревая о том, что через несколько минут ее жизнь изменится навсегда.