Блэк-Лэйк гарантировал своей наследнице защиту куда лучшую, чем мог предоставить человек. Но за все нужно было платить… в данном случае кровью.
Той же ночью…
Я просыпалась медленно, с трудом избавляясь от вязких пут нездорового сна. Воспоминания прошлого вечера обрывками всплывали перед внутренним взором, ничуть не добавляя ясности происходящему. Вот я сижу в комнате Дирана, разглядывая фотографии, и в следующий момент уже бегаю по двору с Рэмом в поисках Индэвора. Потом был зимний сад в голубоватых тонах причудливых светильников, круглый каменный бассейн с черной водой, лилиями и бокал белого вина, после которого мое сознание уплыло в сон быстрее, чем от нескольких капсул снотворного. Неужели Дэв опоил меня так же, как и его младший брат?
Мысль показалась знакомой, но какой-то неправильной. В подлость мужчины, которому доверяла, верить не хотелось.
Точно налитые свинцом веки отказывались подниматься, ресницы казались мокрыми и холодными, словно я плакала на морозе, а тело тяжелым и ватным. Каждое движение давалось с большим трудом, будь то шевеление пальцев или поворот головы. Я лежала на чем-то холодном и… мокром. Вода не закрывала меня полностью, но омывала бока, проникая под одежду. Бассейн? Озеро? Не знаю…
Ощущения были… странные. Вроде бы ничего не болело, только знобило немного и почему-то слегка пощипывало ладони, но в то же время я чувствовала себя такой разбитой, будто провалялась несколько дней с высоченной температурой. Однако сейчас жара не было. И, поборов наконец жуткую слабость, я открыла глаза, чтобы уставиться в серый потолок с начерченной на нем звездой в круге. Символ показался смутно знакомым, а еще сильно похожим на пентаграммы из оккультных ужастиков.
Судорожно сглотнув, попробовала подняться, но странно густая жижа, ранее принятая мною за воду, пресекла попытку. Медленно поворачивая чугунную голову, начала осматривать место, где находилась. Каменная кладка была ненормально прозрачной, и внутри нее я разглядела то ли корни, оплетающие помещение, то ли какие-то черные водоросли, едва уловимо подрагивающие за границей стен. А может, у меня просто рябило в глазах, и от этого воспринимаемая картинка дергалась.
С другой стороны раздался какой-то шорох, и, морщась от противной слабости, я повернулась на звук. Темная фигура, сидевшая в углу, поднялась и шагнула ко мне, лежащей в странном черном бассейне с невысокими бортиками. Свечи, расставленные на них, тревожно мигнули, когда человек наклонился, опираясь ладонью о край бордюра. Тень, скрывавшая чужое лицо, отступила и…
Я вскрикнула, встретившись с взглядом Эрика. Глаза его лихорадочно блестели, а красивые полные губы кривились в довольной усмешке.
– Вот ты и попалась, ангел, – доставая из-за пояса хлыст, сказал мне «жених». – Не стоит кричать или звать на помощь, а то я ведь могу и друзей пригласить… чтоб поучаствовали в твоем наказании, – зло усмехнулся он, поглаживая свой любимый пыточный инструмент.
Я замерла лишь на миг, привычно пасуя перед его угрозами. А потом принялась отчаянно извиваться, пытаясь подняться из черной трясины. Но некогда спокойная субстанция, внешне похожая на нефть, начала бурлить и булькать, поднимаясь все выше и выше. И это было даже страшнее, чем гнев моего бывшего. Тонкие потоки, громко чавкая, заползали на меня, напоминая жирных пиявок. Хрипя от страха, так как криком сорвала голос, я молила Эрика о помощи, но он стоял напротив и с удовольствием смотрел, как я дергаюсь, пытаясь подняться, хватаюсь окровавленными руками за скользкие бортики и снова падаю в жуткую черную лужу, стремящуюся поглотить свою добычу.
Растеряв остатки сил, я провалилась в беспамятство, странно похожее на сон, чтобы вынырнуть оттуда в панике некоторое время спустя и, подскочив на кровати, рвануть с нее не разбирая куда. Если бы сидящий на краю постели мужчина вовремя меня не перехватил, я б наверняка рухнула на пол, запутавшись в одеяле.
– Тише, тише, ш-ш-ш… – шептал Дэв, сгребая меня в охапку вместе с вышеупомянутым одеялом. – Все хорошо, чудо. Это просто сон… только сон…
– Да черта с два это сон! – воскликнула я, когда шок сменился пониманием, что нахожусь в безопасности. И ударила мужчину кулаком по плечу в доказательство собственной правоты. – Что… что произошло со мной? – спросила, чуть-чуть успокоившись. – Что ты подсыпал в вино?
– Ничего, – продолжая меня обнимать, ответил Индэвор.
– Тогда почему меня вырубило? – не унималась я. – И эта черная жижа, Эрик, рук… ки, – произнесла с запинкой, так как заметила свежий шрам на одной из ладоней. Словно в замедленной съемке поднесла к глазам вторую, убедилась, что и на ней есть отметина и, уставившись на соседа, мрачно уточнила: – Так, значит, я права, это был не сон?
– Мне сложно ответить на твой вопрос, – вздохнув, проговорил он. – Расскажи, что тебе приснилось, тогда и…
– Может, лучше ты расскажешь, что было на самом деле? – снова начала нервничать я. – А уж потом сравним.
– Блэр…
– Дэв! – перебила соседа, продолжая сверлить его взглядом.
Он снова вздохнул, на этот раз резко и шумно, потом, полуприкрыв глаза, сказал:
– Ничего плохого с тобой не произошло.
– Серьезно? – На нервной почве я начала язвить. – Сначала меня опаивает возбудителем…
– Афродизиаком.
– Одна дрянь! Так вот, сначала это делает твой брат, а через несколько часов я отключаюсь наедине с тобой. И что прикажешь думать? Может, пока спала, вы с Максом меня по кругу пусти…
– Блэр-р-р! – рыкнул Индэвор, обрывая мою бредовую речь. И посмотрел так, что стало стыдно за свои идиотские обвинения.
Правда ведь: хотел бы получить меня ночью в свою постель, точно не стал бы опаивать, потому что у нас и так все к тому шло. А желал бы разделить девушку с братом – не чесал бы кулаки о его физиономию днем.
– Прости, – пробормотала, виновато потупившись. – Я малость не в себе после этого… сна. Так что все-таки случилось, Дэв?
– Тебя укусили, помнишь? – немного помолчав, словно собираясь с мыслями, спросил он. Я кивнула и невольно покосилась на торчащую из кокона одеяла ступню в поисках отметин, однако их не оказалось. – Я залечил, – заметив мое удивление, пояснил мужчина. – И руки тоже залечу, – пообещал он, что и стало его главной ошибкой. Моментально вспомнив, что сама я ладони не резала, принялась выворачиваться из объятий соседа, раздраженно при этом пыхтя. – Ну что опять не так, чудо? – недовольно поинтересовался Индэвор, чуть ослабив хватку, но не давая мне вырваться полностью.
– Ты что-то со мной сделал, – вынесла свой вердикт я.
– Угу. Принес тебя в спальню и уложил на кровать, – чуть насмешливо отозвался он. – Ах да… Еще сварил тебе кофе.
– Где? – Я завертела головой в поисках чашки, которая обнаружилась на столе, как и прошлым утром. Только на этот раз ее содержимое давно остыло, поэтому аромат моего любимого напитка не витал по комнате. – Спасибо! – сказала искренне и потянулась за чашкой, но меня задержали.