И в этот самый момент Ивон вытащила из висящей на плече сумочки нож. Раскладной, миниатюрный, с золотистой гравировкой на металлической рукоятке… таким в дороге хлеб удобно резать. А еще им вполне ощутимо можно порезать неугодную соперницу, коей являлась для нее я. Мысли трусливо сбились, перестав выдвигать логичные решения проблемы. На что бывают способны обиженные женщины, я знала не понаслышке. Моя собственная мама чуть не кастрировала своего неверного дружка перед тем, как его бросить. А Ив, судя по решительному выражению искаженного ненавистью лица, планировала покалечить меня. Упиваясь моим страхом, брюнетка медлила.
– Да что ты с ней возишься? – окликнула подругу Рэйчел. – Разукрась уже ее смазливую рожу, да пошли готовиться к вечеринке!
– Сейчас примерюсь, на какой щеке ей лучше поставить метку, – растягивая удовольствие, рассуждала вслух Ив. – Справа или слева… а может, с обеих сторон для симметрии… Как думаешь, а, дрянь? – обратилась она ко мне, по-прежнему сидящей на полу.
И злость перевесила страх. Раздраженно тряхнув головой, я начала подниматься, чтобы тут же снова упасть от довольно ощутимого толчка. Вот же… чер-р-рт! Села, отряхнулась и мрачно посмотрела на эту гадюку. Шатенка снова захихикала, но она меня сейчас мало волновала. Куда больше интересовала Ивон, которая, склонившись надо мной и демонстративно помахав балисонгом [4] перед моим лицом, зловеще прошептала:
– Право или лево, мисс-с-с О’Ши?
– Второе! – сказала я и двинула ей со всей силы правым кулаком в левую скулу.
– Ах ты… дрянь! – не придумав ничего нового, взвизгнула Ивон. – Да я тебя… – и бросилась на меня, шустро нырнувшую под прикрытие висящих костюмов.
И тут же как по волшебству в зале мигнул и погас весь свет, а в моем ухе послышался смех, похожий на перезвон хрустальных колокольчиков, следом за которым прозвучало игривое:
«Смотри, что сейчас будет, Ветерок».
И я с изумлением осознала, что вижу. Все вижу! Несмотря на кромешную тьму. Это походило на черно-белое кино, потому что цвета окружающих предметов были практически неразличимы, но при этом я четко видела каждый из них. Перебравшись подальше от места, где спряталась, осторожно отодвинула вампирское платье, чтобы посмотреть на Ивон. Та яростно двигала вешалки, сбрасывая на пол наряды, и шипела, что все равно меня найдет и тогда… дальше шло что-то плохо переводимое.
Дернув очередной карнавальный костюм, брюнетка получила жезлом, прикрепленным к нему, по голове, и, взвыв, отступила. Каблук ее модельной туфли подвернулся, как-то странно надломился, и в какой-то момент мне показалось, что от ног женщины метнулся прочь маленький силуэт, похожий то ли на крылатого паука, то ли на четырехногого человечка. Ив с криком полетела на пол. Бросившаяся ей на выручку Рэйчел наступила в темноте на подругу и рухнула сверху. Завозившись, обе женщины вместо того, чтобы подняться, добавили друг другу тумаков, а Ив еще и порезала свою соратницу, судя по ее яростным воплям.
«Время уходить», – сообщил мне мелодичный голосок, окончательно прописавшийся в моей голове.
Спорить и паниковать я не стала. Если глюки помогают выжить… что ж, всем бы такое полезное сумасшествие.
Выбравшись из-под вешалок, подошла к прилавку. И в тот же момент свет снова вспыхнул, неприятно резанув по глазам. Боковым зрением я уловила странное движение возле ближайшего выключателя, но решила, что мне просто почудилось. А с противоположной стороны зала по-прежнему доносились охи и стоны, сопровождаемые руганью вперемешку с извинениями.
– Вот! – радостно улыбнулся мне мистер Крю, появляясь из-за двери склада. – Будете брать, мисс? – спросил он, демонстрируя обещанные аксессуары, и заинтересованно взглянул в ту часть зала, где находились Ивон с Рэйчел, но ряды одежды скрывали их от его глаз.
– Да, – тихо ответила я и воровато оглянулась, боясь, что разъяренные подружки сейчас оклемаются и бросятся сообща меня убивать, так как лучшей крайней им точно не найти. – Всё беру, – добавила поспешно, тут же рассчиталась с продавцом и, не дожидаясь, когда он пробьет чек и упакует товар, выбежала из магазина, прижимая к груди только что купленный костюм. По лестнице взлетела, не чувствуя ног, и едва не сбила идущую навстречу Розалинду.
– Э-э-э… – протянула та, глядя на меня, немного запыхавшуюся от бега. – Это ты себе? – кивнула на маскарадный балахон, в который я вцепилась мертвой хваткой.
– Нет, Индэвору, – ответила, перекидывая в одну руку вещи, чтобы второй схватить женщину за локоть и утащить к припаркованной за углом машине.
– Что такое, Блэр? – нахмурилась миссис Палмер, неохотно, но все же подчиняясь моему порыву. – Ты привидений там увидела, что ли? – мрачно пошутила она.
– Хуже! Ивон с подругой, – делая страшные глаза, сообщила я шепотом.
– О-о-о, – прибавив скорости, многозначительно протянула домоправительница. Теперь уже она тащила меня за собой на буксире, чему я, кстати, была даже рада.
Когда оказались в электромобиле, обе облегченно выдохнули, переглянулись и… расхохотались.
– Что случилось-то? – спросила Розалинда, когда мы выехали со стоянки. – Эта шлюха устроила разборки?
– Угу, с ножом, – сдала я бывшую Индэвора.
– Вот же дрянь! – возмутилась домоправительница и, сочувственно взглянув на меня, добавила: – Но ты не бери в голову. Она пустолайка: все больше угрожает, а не делает. Правда, нервы треплет только так, но под статью не пойдет, побоится. Да и нарваться на гнев Дэва не захочет. А зная, что у мистера Крю только одна камера над кассой… – Женщина многозначительно замолчала.
– Ну и слава небесам, что других камер нет! – сказала я, нервно усмехнувшись. – А то я ей тоже… того… личико подправила. Хотя в моем случае это была чистая самооборона.
– Даже так? – И миссис Палмер, посмотрев на нахохлившуюся меня, потирающую ноющие костяшки пальцев, снова рассмеялась. От души так, до слез. То, что кто-то врезал Ивон, ее очень порадовало. Правда, она сожалела, что не видела спектакль лично и, главное, что не участвовала в нем.
Обратно ехали в прекрасном настроении, распевали песни под радио, шутили и общались так, будто знали друг друга всю жизнь. Если между нами и была в прошлом напряженность, после случившегося в Клейморне от нее не осталось и следа.
Единственное, что немного омрачало полный приключений шопинг, – это то, что себе костюм я так и не приобрела. Поэтому решила надеть на праздник свое многострадальное черное платье, украсив его содержимым из коробки с маскарадной мишурой, которую вчера привез Макс, а не грустить по пустякам. Ведь поводов для радости было куда больше: запасной наряд для именинника, мой новый гардероб, маленький подарок в большой коробке и огромный двухэтажный торт с цветами из взбитых сливок, украшенных вишенками и клубникой.
Эрик бы запретил мне даже прикасаться к такому лакомству, дабы не испортить фигуру. Но сегодня вечером я планировала съесть кусочек назло ему. А фигура… что ж, избавляться от лишних калорий можно по-разному. Есть и весьма приятные способы.