– С чем? – Темные брови мамы дрогнули, сходясь на переносице.
– Не важно! – отмахнулась я. – Просто поверь мне – он, – я указала на соседа, – живой человек из плоти и крови, – и, вспомнив нашу первую встречу, добавила: – Сама видела.
– Хочешь убедить меня, что нашелся псих, который выкупил часть земель О’Ши, чтобы построить здесь дом и остаться жить по соседству с нечистью? – с доброй долей скептицизма проговорила мама.
– Представьте себе, да! – с не меньшей долей язвительности ответил ей мистер Раш. – И если бы вы немного подумали головой, а не давали волю своей бурной фантазии, поняли бы это сразу.
– Что вы псих? – снова скользнув по нему взглядом, уточнила моя острая на язычок матушка и замерла, заметив тонкие отметины на его руках. Шрамы, которые, помнится, сильно озадачили меня, в последнее время заметно потускнели, но все равно были достаточно различимы, особенно если присматриваться. – Черт! – воскликнула Айне. – Ты права, Блэр, он не фантом… Он ее донор! И тебя такой же сделает. Пойдем, девочка.
– Никуда она не пойдет, – ледяным тоном проговорил Индэвор. – И раз уж вы настолько осведомлены о Мэг и ее потребностях, то могли бы уже давно заметить, что на вашей дочери «доспех навьелии» в последней стадии слияния. Увезете ее силой – она с ума сойдет от тоски по дому. Так что…
Мама медленно повернула голову и скользнула по мне взглядом: сверху вниз по просторной мужской футболке до торчащего снизу подола, теперь походившего на прозрачную вуаль с едва различимым рисунком чешуи.
– Ты! – выпалила Айне, потянувшись дрожащими пальцами к тонкой материи, но опустила руку раньше, так и не коснувшись платья. – Это все ты! Твои письма пр-р-ривлекли Блэр к этому месту! Зря я их все не сожгла, как первое. А ведь хотела! – рыкнула она, волком взглянув на Дэва.
А я, торопливо обойдя ее, встала между ней и Рашем.
– Хватит, Айне, – сказала, глядя в глаза самой дорогой для меня женщины. – Виноват не он, а ты. Если б не было всех этих тайн, если б ты раньше мне рассказала о дяде Лиаме, о Блэк-Лэйк и Мэг… возможно, я не оказалась бы тут, когда мне понадобились деньги, чтобы сбежать от садиста-жениха. Но ты постоянно скрывала что-то, юлила, умалчивала. А теперь пытаешься найти крайнего.
– Блэр… Мама побледнела еще больше, хотя и до этого цвет ее лица назвать здоровым было сложно. Уставшая, с темными кругами под глазами, с чуть смазавшейся тушью и нервно подрагивающим уголком рта… Когда она спала последний раз? О чем думала, добираясь сюда? Почему не позвони… о-о-о черт! Я же утопила в бренди телефон и до сих пор не завела новый!
– Мамочка, прости, – прошептала, кинувшись ей на шею. – Я совсем забыла про мобильник и в скайп не заходила, потому что была занята вечеринкой, и…
– Блэр, – как-то глухо повторила Айне, обняв меня так крепко, что стало трудно дышать. – Ну как же? Как тебя угораздило застрять в Блэк-Лэйк, милая?
– Я просто влюбилась, – шепнула ей на ухо.
– Дурочка ты моя…
– Зато счастливая! – улыбнулась, чувствуя, что на глаза навернулись слезы.
– Может, хотите чаю или кофе? – предложил Индэвор, заметно смягчившись. Вряд ли он слышал мое признание, но напряженная атмосфера после моего порыва начала заметно разряжаться, и мама вроде как больше не была настроена на скандал. – Заодно и поговорим… нормально.
– Кофе? – вздохнув, переспросила Айне, отпуская меня. – А чего-нибудь покрепче найдется?
– Всенепременно, – ответил мистер Раш и, закрыв на ключ входную дверь, направился вместе с неуверенно махнувшим хвостом Рэмом на кухню.
Час спустя…
Алкоголь на маму подействовал двояко: с одной стороны, она немного расслабилась, вроде как смирившись с тем, что я остаюсь жить в Блэк-Лэйк, с другой – вскоре начала потихоньку клевать носом. В принципе оно понятно – так как в дороге Айне провела целый день и вечер, потом еще прокатилась по отелям Клейморна в поисках меня, заехала в полицейский участок и потрясла дежурного, выспрашивая, не было ли каких-нибудь инцидентов с участием мисс О’Ши, затем, найдя в справочнике номер Раша, какое-то время пыталась ему дозвониться, но дома, кроме Рэма, никого не было, а он, увы, не приучен снимать трубку. И только после всего этого мама решилась отправиться в дом, где провела свое детство.
Несмотря на ночь и собственные страхи, которые оказались куда менее значимыми в сравнении с угрозой потерять дочь, она примчалась сюда. Слушая ее рассказ, я чувствовала себя жутко виноватой. Ведь могла ответить на сообщение в скайпе сразу, а не растягивать это на сутки. Да и новый телефон стоило купить, когда была в торговом центре, а не только одежду. В результате же моих безответственных действий мама сорвалась с места, пролетела полстраны, слегка помяла взятую напрокат машину, поставила на уши мирных жителей Клейморна и злая, как черт, примчалась к нам. Неудивительно, что встреча началось со скандала.
Зато разговор на ярко освещенной кухне протекал в довольно мирной обстановке. Мы сидели за столом, на который Индэвор выставил наготовленные Розалиндой блюда, а также две рюмки для них с Айне и бокал для меня, в который налил свежевыдавленный апельсиновый сок, напрочь отказавшись варить мне кофе. В общем-то я и не настаивала – цитрусы на ночь были даже предпочтительнее. Сидела, попивая свой оранжевый напиток, украдкой поглядывала на хозяина дома и… слушала рассказ мамы.
После второй порции алкоголя она стала весьма словоохотливой. А может, просто настало время все же выплеснуть наболевшее и посвятить меня в тайны ее прошлого. Присутствие Раша женщину не смущало, и мне даже иногда казалось, что она воспринимает его как часть обстановки, а не как живого человека. То ли версия фантомов все еще не была отвергнута, то ли ей так было проще. Айне говорила, периодически отвлекаясь на какие-то несущественные вопросы о моем самочувствии или о том, что за странное мясное желе предложил ей Дэв. Временами она нервно усмехалась или шутила, а порой отводила взгляд и замолкала, погружаясь в собственные воспоминания, и тогда я осторожно трогала ее за руку с просьбой продолжать.
Жизнь мамы в Блэк-Лэйк и правда напоминала сюжет из фантастической книги. Неудивительно, что она никогда об этом не говорила раньше. Не столкнись я сама со странностями этого места, вряд ли бы ей поверила, а то и еще хуже – решила бы, что Айне требуется помощь специалиста. Так что можно было понять умалчивание старшей мисс О’Ши о некоторых эпизодах своего детства.
Их с Лиамом родители погибли, когда ей было десять, так что растил сестренку старший брат. До этой трагедии жизнь девочки была вполне обычной, за тем лишь исключением, что за неимением подружек, живущих по соседству, она играла с прибегавшими из леса куницами, большим рыжим котом и… вымышленным другом, которого, как полагала, придумала сама. Но чем старше становилась Айне, тем больше подозрений вызывали ее оживающие фантазии. А когда сестре исполнилось тринадцать, Лиам счел ее достаточно взрослой, чтобы познакомить с Мэг и расписать их будущее во всех подробностях. Вот только не учел, что вместо того, чтобы смириться со своей участью, девчонка взбунтуется и начнет делать все назло брату и его «нечисти».