Это я уже гораздо позже узнал, что подобная магическая метода обучения стоит невероятно дорого и проводится лишь редкими, даже для Параиса, и’третами. Да и длится несколько дней. А мы уложились всего в два урока. Первый – вечером, второй – утром. И уже к концу следующего дня я предстал перед взором дородной тётеньки. Естественно, что своим внешним видом никак не впечатлил.
– Этому задохлику десять лет? – вполне справедливо засомневалась она.
– Главное – что умелец! – уверенно заявляла стоящая рядом баронета.
– Он же свалится с ног после пятой минуты!
– Так пусть попробует и докажет свои навыки, – упорствовала девчонка.
Тренер ехидно захихикала и со словами «ну-ну!» сбросила с себя трико и улеглась животом на тахту. А я приступил к своему первому, но самому важному жизненному испытанию. Причём испытанию тяжкому, в прямом, физическом смысле слова. Ведь одно дело – мять девичьи мускулы и растирать нежную кожу, а другое – корячиться над сильной, рослой женщиной, с грудой мышц и солидной жировой прослойкой.
Но я старался. И если судить по молчанию дородной клиентки, ей мой массаж вполне нравился. Да так нравился, что к концу тридцатой минуты она впала в блаженную дрёму и стала посапывать. Я даже испугался вначале, и хорошо, что Галли шёпотом дала нужную подсказку:
– Переходи к пощипываниям и пошлёпываниям!
Так что разбудил тренера я вполне деликатно. И чувствовала она себя после массажа великолепно. Правда, уже усевшись на тахте и скептически оглядев меня, раскрасневшегося и вспотевшего, она заявила:
– Жидковат всё-таки! Но… Если подкормить да поставить мять косточки первогодкам до второго года обучения… То сойдёт! Даю своё согласие. Если наберётся у него помимо тебя, Фойтинэ, семь желающих, мы его оформим по стоимости налога.
Стоило видеть, как при этом обрадовалась Галлиарда. Расцеловала тётку в обе щёки так, словно это её судьба только что решилась. Хотя по правилам интерната я окупался при обслуживании всего лишь шести спортсменок. А мне нагрузили целых восемь! Я хотел было напомнить об этом, но подруга меня вытолкала из комнаты тренера взашей, не дав сказать и слова. А потом уже в «нашей» комнате с восторгом мне раскрыла свои планы на будущее:
– Ты знаешь, кто такие поощеры?.. Ну да, откуда ты мог узнать! Так вот, это такие люди, которые простым касанием могут снять с любого иного человека усталость.
– Дать ему дополнительные силы? – не мог сообразить я.
– Нет, именно снять усталость. То есть убрать накопившиеся в крови частицы, которые мешают её правильной циркуляции. Нам уже давали вводную лекцию по этой теме, но я не запомнила название этих частиц. Ну и бытует мнение, что поощеры своим прикосновением повышают уровень эндорфина в крови…
– А это что такое? – не сдержал я своего любопытства.
– Эндорфин, – стала с гордостью за свои знания пояснять баронета, – это «гормон счастья», или «природный наркотик», который нас бодрит и сразу убирает усталость. Но к чему я это всё веду… Большинство людей, ставших впоследствии поощерами, начинали свою трудовую деятельность массажистами. Улавливаешь связь? К тому же они при получении статуса сразу переходят в категорию а’первов. И мне кажется, что даже ты в своём возрасте понимаешь, кто такие а’первы и как им в ДОМЕ живётся.
Это – да! Это я понимал! Потому что успел насмотреться на этих баловней, как мне тогда казалось, жизни. Все а‘первы одевались с иголочки, катались на каретах и питались в лучших харчевнях и ресторанах. Ну и главное – они выглядели независимыми и свободными. Для беспризорника такая жизнь – это вершина жизненных устремлений. Про е’второв и тем более и’третов я вообще не упоминаю. Мне они тогда казались небожителями, наподобие самих дэмов.
Ну и самое главное, я осознал из слов своей новой подруги, что у меня появилась уникальная возможность выбиться в люди. За эту возможность я ухватился руками и ногами и примерно к тринадцати годам совершил невозможное: научился частично снимать усталость. Вначале только с самой Галлиарды, потом и с других людей. А к четырнадцатилетнему возрасту я уже полностью сформировался как настоящий поощер. Хотя бытует мнение, что раньше шестнадцати подобную паранормальную способность получить нельзя.
А я вот получил… И добился очень многого.
И всё это – благодаря баронете Фойтинэ.
Большой Тронко выслушал Труммера со всем вниманием, ни разу не перебив. Но после окончания рассказа не удержался от нескольких вопросов:
– А как же ты вышел на самого Бенджамина? И при каких обстоятельствах?
– О-о! Это тоже длинная история, – грустно улыбнулся Поль.
– Ну хотя бы в двух словах поведай.
– Если в двух, то ладно… В мои четырнадцать с половиной Галлиарда впервые прорвалась в финальную часть Игр. А ты ведь знаешь, как во время главных соревнований востребованы а’первы с моими умениями. Каждый на счету! Какой-то молодой, малоизвестной спортсменке не по средствам нанять поощера хотя бы для решающих матчей. А тут я, ничем не приметный, молоденький массажист. Ну, нашу пару и сбросили заранее со счетов. Наши основные конкуренты бросили своих поощеров на иные направления. А моя опекунша взяла и прорвалась до самого финального поединка. Там-то, конечно, её соперницу уже опекал мой более старший и опытный коллега, и она выиграла. Но сделала это с огромным трудом, на самом пределе своей выносливости и спортивного мастерства. Но зато мы одержали командную победу…
Бывший консул решил предугадать события, сделав предположение:
– И тогда ты попал в поле зрения дэма? Понравился ему?
– Что попал, то «попал», – грустно пробормотал рассказчик. – Только вот совсем не в смысле «понравился». Команда конкурентов как раз и принадлежала шестнадцатому сектору. Ну а дэм Надариэль весьма обожает теннис. Естественно, что он лютовал после проигрыша своих спортсменок, грозился их сжечь, а пепел развеять, растоптать и всё такое. А одна из них возьми да и ляпни: «Дэм, смилуйтесь! Мы ведь не знали, что её массажист ещё и поощер. Вот она и выиграла благодаря ему!» Как следствие, Прогрессор решил уничтожить меня. Пусть это смешно и мелочно для властелина. Причём уничтожить пообещал не через своих наёмников, порученцев или злобных егерей, а лично. Вот так на мне и оказалась его личная метка… Вот так и пошло…
Он замолк, окунувшись в свои явно неприятные воспоминания, и его сотрапезник не решился продолжить расспросы на больную тему. Уж он-то лучше молодого а’перва знал, чем заканчивается личный гнев дэма. И мог только мысленно посочувствовать как самому Полю, так и его подруге. Видимо, нелегко им в тот момент довелось.
Но о самой спортсменке было интересно узнать:
– И как же молодая баронета оказалась на жительстве и довольстве именно шестнадцатого сектора?
– Как, как… Благодаря собственной хитрости, умению расположить к себе людей и врождённой дипломатии. Когда стало понятно, что моя жизнь висит на волоске, она метнулась в шестнадцатый сектор, переговорила с главным тренером сборной и была с радостью там принята в состав команды… вместе со своим личным массажистом. И когда Бенджамин наконец выкроил минутку своего личного времени и отправился меня убивать, он неожиданно для себя оказался в своих Долинах Спортивной Элегии. Там как раз и велась первая тренировка моей опекунши. А я с дрожью во всём теле околачивался поблизости. Когда дэм понял, в чём подвох, сохранил на лице маску ледяной невозмутимости и повёл нас в отдельную комнату. Галли потом признавалась, что почти уписалась со страха… А он с нами поговорил, поспрашивал о том о сём, издевательски хохотнул неизвестно над кем или чем… да и оставил всё как есть. Вот тогда мне и повезло впервые в жизни пообщаться с дэмом… Хотя вспомнить толком, точнее говоря, дословно наше «общение» не могу до сих пор… Со временем он стал меня брать на миссии в иные миры. Много раз были на Земле… А ведь Чин Хун Хо – оттуда. Ну и…