– Странно такое слышать от демона, – сказал Свонг. – Не скучно тебе в человеческом теле сотни лет?
– Важен не мой облик, а мои поступки. Я люблю людей.
– А… – Свонг потер пальцы, выпуская из кончиков разноцветные искорки. – Ты стала слишком земная, моя девочка.
– Я это слышу постоянно, и не вижу в этом ничего плохого.
– Земная цивилизация не вечна. К тому же люди изо всех сил стараются сократить время своего существования. Привязываться к ним нерационально. Хотя какая рациональность в любви… Хорошо, я могу помочь тебе возвратиться.
Марго встрепенулась от нахлынувшей радости, но постаралась это скрыть.
– Какой ваш интерес в этом?
– Мой?
– Нет, «ваш». Уверена, Орден в курсе твоего предложения.
– Представь, не в курсе. Лорд, правда, сказал, что жалеет о твоем… исчезновении.
– Разве я мало с ним воевала? – удивилась Марго.
– С ним? Мне казалось, что ты больше воевала с ААТ.
– ААТ состоит из людей, Орден – из вампиров. Дракула ненавидит людей. Еще скажи, что я боролась за него.
– Ты еще слишком молода, Марго, мир для тебя до сих пор черно-белый. Орден не может существовать без людей и, как ни странно, люди без него также не могут.
– Ну да, – саркастически заметила Марго, – чем же вампиры будут питаться?
– Самый главный враг людей – они сами, а не вампиры. Да и Орден состоит не только из вампиров и защищает людей от них самих. Но не буду скрывать, есть интерес Ордена в твоем возвращении. ААТ опять затевает что-то опасное и хотелось бы разобраться, что конкретно.
– То есть моими руками вставить пику конторе, как вы уже сделали с Ли Вонгом?
– Можно сказать и так.
– Я не слишком большая сила, чтобы от меня был бы какой-то толк.
– Думаю, из-за того, что ты слишком земная, ты становишься Избранной. Наверное, ангелы берегут людей и посылают им тебя для спасения. Таково мнение Дракулы. Он, конечно, хотел бы, чтобы ты была на его стороне, но если нет, то лучше пусть избранность достанется тебе.
– Опять планы внутри планов внутри планов, – сказала Марго, – ненавижу интриги бессмертных.
– Одна из проблем вечных – вечные враги. – Свонг улыбнулся кончиками губ. – Так долго воюешь с одними и теми же, что, в конце концов, они становятся родными.
– Хорошо, я согласна. Надеюсь, для перехода в другое тело не придется убивать кого-то из людей?
– Окстись. Есть более простые пути.
ААТ
Ааст позвонил Николаю Шторму.
– Сегодня пятница, какие у тебя планы на выходные?
– Странный вопрос, шеф, – удивился тот, – наверное, буду гулять с друзьями.
– Отлично. Приготовь, пожалуйста, палатку, запас продуктов на пару дней, фонарь, спутниковый телефон, защиту от насекомых, ну и вообще все, что может потребоваться для пребывания на необитаемом острове вдвоем пару дней.
– Есть задание? Надо бы согласовать с Крабовым…
– Задание особого рода. С твоим боссом согласовывать не требуется. Жду через час в своем кабинете.
Ааст положил трубку внутреннего телефона и сказал Айрин, которая налаживала его компьютер:
– Что там случилось?
– Да ничего особенного. Железо – перегрелся процессор, давно не чистили кулер.
– Ну и хорошо. У тебя найдется что-нибудь полегче? – Он оглядел обычный наряд Айрин в последнее время – глухое черное шелковое платье. – И… купальник.
– Купальник? – Айрин удивленно поджала губы. – Я не купалась с детства. Даже не помню, умею ли плавать.
– Ничего, это может, и не потребуется. Жду через час у меня.
Когда Айрин пришла в кабинет через час, там уже сидел Николай. Они обменялись удивленными взглядами. Уловив это, Ааст сказал:
– У меня есть для вас сюрприз. Пойдемте.
Он открыл дверь подсобного кабинета, где хранил запасное оборудование, сдвинул хлам, освобождая место. Достал из кармана розовый кристалл, положил на пол. Сделал в воздухе несколько пассов. Из кристалла вышел красный свет, сформировав вертикальный эллипсоид. Красноватая пелена внутри его разорвалась, и в подсобку хлынул солнечный свет.
– Портал! – первой догадалась Айрин. – Я думала, у нас в ААТ нет ни одного.
– В самом деле, нет. – Ааст улыбнулся. – Это подарок моего старинного друга, Свонга. Ведет на один из островов Тихого океана восточнее Новой Зеландии. Полагаю, вы не откажетесь отдохнуть на нем пару дней.
Николай и Айрин переглянулись. Ааст добавил, глядя на девушку:
– Тебе давно надо сменить обстановку. Остров необитаемый, поэтому Николай будет хорошим сопровождением. Надеюсь, вы не откажетесь? – Он посмотрел на мужчину.
– Я? Ну… конечно.
– Отлично. В добрый путь. Через два дня или раньше, если надоест, свяжитесь со мной по спутниковому телефону, я верну вас назад.
Айрин и Николай прошли через портал и исчезли.
Необитаемый остров
Остров встретил путешественников ярким желтым солнцем, синим морем, зеленой растительностью и ослепительно белым песком пляжа. От ярких красок Айрин зажмурила глаза.
– Да, выходные на тропическом острове, – это круто, – сказал Николай, подавая ей темные очки.
– Я не помню, чтобы Ааст когда-либо выходил из конторы. Он, по-моему, в ней живет, как я.
– Ну и зря! – Николай зашел под пальму, бросил рюкзак и стал натягивать тент. – Я рад, что он отправил нас отдыхать.
– Да, именно «нас», – заметила Айрин.
– Ты против?
– Это сказка! – Айрин улыбнулась и зашла под другую, почти лежащую пальму, чтобы переодеться.
Когда она вышла в купальнике, Николай прищелкнул языком:
– Я и не думал, что у тебя такая классная фигура. Зачем ты ее скрываешь под платьями, которые тебе не идут?
Айрин смутилась:
– Я же на работе. А ношу… носила траур по подруге, которая погибла не так давно. Но давай не будем о грустном. Пойдем купаться!
Под прозрачной водой резвились непуганые рыбки, легкие волны накатывали на берег, на котором лежали двое.
– Я тоже рада, что Ааст отправил нас сюда, – сказала Айрин, рисуя сердечки на мокром песке.
– Тебя или «нас»? – спросил мужчина.
– Нас!
Николай обнял девушку и поцеловал ее. Она запрокинула голову и тоже осторожно обняла его. Они долго целовались в набегающих волнах, потеряв счет времени. Вдруг Айрин засмеялась и дернула ногами:
– Кажется, кто-то щекочет мне пятки!