– А мое нынешнее драконье тело?
– К нему вернется его прошлое сознание, уж не знаю какое, спроси Ли Вонга, я отправлю дракона к нему.
– Хорошо. Что я должна делать?
– Ничего. Ляг и расслабься. Я все сделаю сам. Процедура весьма непростая, но хорошо, что мой ученик приготовил нужные снадобья.
– У тебя новый ученик?
– Уже нет, Дракула забрал его на войну. И хорошо, потому что настоящего мага из него не получится. Пей. – Свонг достал несколько разноцветных бутылочек. – Весьма сильные вещества, помогут сознанию отделиться от твоего тела. Фактически, ты умрешь.
– Звучит страшно, – заметила Марго.
– Бессмертие имеет свою цену. Мы не живем вечно, просто, в отличие от смертных, умеем возрождаться.
Марго выпила первую бутылку. По телу пробежали ледяные струйки, снизу вверх, заполнив голову звенящей пустотой. Уже в легком тумане она выпила вторую. Перед глазами замелькали яркие радужные пятна, и она провалилась в темноту.
Очнулась она от яркого света; открыв глаза, увидела прямо перед собой пламя факела. Оно казалось плоским, и тут девушка поняла, что находится не в драконьем теле. Пошевелила руками – они работали. Пошевелила ногами и попыталась встать. Тело не слушалось, и Марго снова упала на что-то мягкое.
– Не спеши, девочка, с ходу чужим телом не овладеешь, – голос Свонга прозвучал откуда-то издалека. – Выпей вот это. – В поле ее зрения показалась бутылка. – Поспи пока, это упростит работу твоего сознания по адаптации к новой оболочке.
Марго выпила сладкий терпкий настой и уснула.
Штаб армии
Полковник Крабов зашел к начальнику штаба генералу Кристенко и доложил:
– Полковник Крабов по вашему приказанию прибыл!
– Вольно. Доложите, как у вас там дела с ААТ.
– Все по расписанию, товарищ генерал. Испытания бомбы, «Изделия 1» прошло успешно. Но мы не можем пока ее использовать, поскольку нет поражающих факторов. Ааст обещает улучшить бомбу и провести испытание через месяц.
– Отлично. Я вызвал вас, потом что у меня доклад от американского агентства. Как вы знаете, оно не входит в наши структуры, однако активно сотрудничает с нами. Они уловили некоторые аномалии в этом… как его… астральном поле и беспокоятся, не связано ли они с нашей деятельностью.
Крабов подошел к компьютеру начальника, вставил флешку, поискал нужный документ и вывел его на настенный экран.
– По сути, если не влезать в технические подробности эксперимента, это просто освобождение некой «темной энергии» в небольшом пространстве. Тротиловый эквивалент не более килограмма. Он не может повлиять на такую сложную и устойчивую структуру, как Астрал.
– Их беспокоит, что вы провели испытание в Непале, говорят, что это особое место. Вы анализировали, зачем Аасту понадобилось именно оно?
– Он сказал, что это связано с недавней дестабилизацией поля после взрыва в Москве. Помните, полтора месяца назад?
– Да, – ответил генерал, – около школы. – Мы потратили большие средства, чтобы сообщение о нем не просочилась в СМИ. Вы верите Аасту?
– Нет. По моим сведениям, место в Непале выбрано Аастом с тем, чтобы повлиять на свою сотрудницу, Айрин. Реинкарнация и прочая эзотерика.
– Вы говорите об этом, как о нечто незначащем, – недовольно пробурчал генерал. – А, между прочим, вся деятельность ААТ – это сплошная эзотерика и мистика. Но под руководством Ааста она дает зримые результаты. К сожалению, мы не можем его заменить никем, отсюда вывод: вы должны тщательно проверять все, что он делает. Ясно?
– Так точно!
Генерал вывел на экран структуру ААТ и сказал:
– Что с проектом «Метасолдат»?
– Буксует. Производство метаплазмы теперь полностью в наших руках, но продукт получается чрезвычайно низкого качества.
– Почему?
– Потому что в качестве сырья используется не кровь гигантов, а человеческая. Поэтому предлагаю возобновить сотрудничество с Орденом Крови.
– С вампирами?
– Доступ к планете гигантов возможен только через Астрал. Ааст давно обещает нам порталы туда, но пока сдвигов нет. Поэтому вампиры – единственный выход.
– Хорошо. Но сначала побеспокойте их «мясокомбинат» под Воробьевыми горами. Выключите электричество пару раз, покопайтесь рядом, как бы для нужд метро. И еще: бомжей в столице стало меньше, это хорошо. Но мы можем начать расследование, куда они исчезают. Короче, напомните им, у кого тут власть.
– Задание понял! Разрешите идти?
– Идите.
Замок Дракулы
Сорс и Дракула играли в безкасательный теннис. Молодой маг стоял посреди зала и подавал, Лорд сидел на своем обычном кресле и отбивал. Впрочем, по его виду казалось, что он о чем-то глубоко задумался. Сорс легким пассом поднял мяч с пола и другим движением руки придал ему ускорение. Мяч с огромной скоростью отправился в противоположный угол. Там он наткнулся на невидимое препятствие и, закрутившись, полетел обратно. Сорс с трудом парировал удар, но крученый мяч ушел вертикально вверх, стукнулся об потолок и упал на пол.
– Пять ноль, – сказал маленький зеленый гоблин, также присутствующий в зале.
Маг поднял мяч и снова послал его в полет. На этот раз снаряда не было видно: только что он был на территории Сорса и вдруг он сразу оказался на противоположной стенке.
– Очко не засчитано, – объявил гоблин, – туннелирование.
– Мухлюешь, – беззлобно сказал Дракула, оторвавшись от своих раздумий. – По правилам можно только отбивать.
– Я знаю, – ответил Сорс, отдавая мяч Дракуле, – но как можно у вас выиграть по правилам?
– Например, сделав такую подачу.
Лорд положил шар на ладонь и дал ему щелчка. Раздался грохот, напоминающий выстрел из пушки. За спиной противника снаряд ударился об стену и лопнул с громким звуком, выбив большой кусок стены.
– Но я вижу, что ты предпочитаешь устанавливать свои правила, чем следовать чужим. – Глава Ордена поднялся с кресла и подошел с Сорсу. – Как поживает боевая команда?
– Мина восстановилась, но я не вижу у нее мотивации. У Аббадона сие отсутствует вообще, разве что большая доза метаплазмы, а ее дефицит.
– Мине нужен достойный противник, тогда она воюет за пределами своих возможностей, – ответил Дракула. – Найди ей такого и все будут в порядке. Метаплазмы для Аббадона скоро будет достаточно – по последним действиям военных я прогнозирую возобновление сотрудничества.
– Когда можно будет испытать группу в реальном бою? – Сорс развел руки и выпустил разноцветные струйки пламени. Они соединились между рук, образовав шар, переливающийся всеми цветами радуги. Через пару секунд он лопнул с легким хлопком и исчез.