Ли Вонг просил девушку узнать, не имеют ли демоны-гиганты связей с конторой. Марго поговорила с Айрин, и та ее успокоила, что ни с какими демонами контора не сотрудничает.
– Учитель, не беспокойтесь, – ответила она, – демонам туда не добраться.
И Марго рассказала Ли Вонгу о мерах защиты, которые использует контора, – это были физические и электронные средства на очень высоком уровне. Чтобы проникнуть туда, нужна была целая войсковая операция.
Ли Вонг повернулся в сторону, увидев, что ученики ждут его указаний:
– Хорошо, потом. Девочка, в строй! – скомандовал учитель Марго.
Больше всего девушка ненавидела это обращение к себе. «Девочка». Уж кто-кто, а Учитель должен знать ее настоящий возраст. Физически, да, Марго была девушка-подросток, но цепь предыдущих перерождений давала ей огромный опыт.
– Я давно не ребенок, Учитель, – ответила Марго и подумала: «Мне уже сотни лет…»
Девушка до сих пор не могла привыкнуть к такому отношению: ее принимали за ребенка, несмотря на все знания и умения, и не ждали взрослых поступков. «Но я еще докажу, что достойна внимания!» – и Марго встала в строй.
Мир волков
Валф, как и положено вожаку, первый почувствовал запах жертвы. Стая не была голодна, но охота всегда полезна для поддержания волков в боевой форме. В этом лесу Валф был хозяином, а все животные – жертвы. Волк, не таясь, громко взвыл, призывая к началу гона. Горный козел почувствовал стаю и бросился бежать. Охота началась.
Пока стая загоняла жертву по склону, Валф выбрал путь короче и вышел козлу наперерез. Короткий прыжок – и вожак вцепился жертве в ногу. Козел запнулся и упал, а встать уже не смог: стая навалилась и начала рвать мясо.
Полупрозрачную фигуру Валф заметил сразу. Это мог быть только Свонг – их наставник и повелитель. В Мире волков маг был легендой, и его пожелания выполнялись беспрекословно. Недавно Свонг приказал отправить на Землю бойца для задания-убийства. Верфольфы считались лучшими убийцами: без устали и жалости они преследовали жертву и всегда настигали ее.
– Повелитель, – сказал Валф на только им известном языке, – я послал своего лучшего бойца. Надеюсь, он справится с аватаром.
Свонг протянул волку золотое копье:
– Я помогу ему оружием.
Резиденция Свонга
Кабинет в московской резиденции Свонга, как и все его комнаты, нес на себе налет магии. Масса предметов должна была убедить гостя, что хозяин кабинета – человек непростой и могущественный. Хотя, на самом деле, все это было антуражем и отвлечением от истинных сил хозяина. Позвонил телефон. Свонг уже привык, что электроника в Мире людей примитивна и не ждал, что тот сам ответит за него. Маг со вздохом отвлекся от чтения фолианта и взял трубку.
– Босс, Марго что-то почувствовала, – сказал Ли Вонг, его агент.
– Все в порядке, – ответил Свонг, – действуем по плану.
Агентство по аномальным перемещениям
Когда раздался сигнал, Ааст выполнял расчеты по пространственным преобразованиям Астрала. Из обработки наблюдений вырисовывалась интересная картина: астральное поле Земли допускало свертку по одной из координат, что открывало доступ к его внутренней структуре. Сообщение пришло от его сотрудницы Айрин, секретаря-референта, системного администратора и, вообще, главной помощницы.
– Зафиксировано небольшое возмущение Астрала, – сообщила Айрин. – Думаю, что это перемещение.
Аппаратура по контролю астральных возмущений существовала давно, но Ааст сумел покрыть ею весьма обширное пространство. Конечно же, интересовали, прежде всего, центральные области России, в частности, Москва. На нынешнем уровне чувствительности ловились только существенные возмущения «магических силовых линий», как их называли маги. Военные не хотели конкуренции и нервно реагировали на такие события. Поэтому Ааст спросил:
– Направление и величина?
– Это не наш компьютер определил, – ответила Айрин, – это Марго.
Чувствительность восприятия Марго было выше любых детекторов конторы, что всегда раздражало Ааста, особенно избирательность девушки. Марго реагировала только на действительно опасные вторжения. Девушка уклонялась от любых предложений сотрудничества, но Ааст не терял надежды и поэтому сквозь пальцы смотрел на дружбу Айрин со школьницей.
– Марго? Гм… – Ааст не хотел по сигналу девушки беспокоить военных. «Вот, если бы мои детекторы, тогда другое дело», – подумал маг. – Ладно. Держи меня в курсе.
Айрин переключилась на окно связи с Марго.
Margo: Чем вы там занимаетесь, вообще?
Irene: Ищем что-то крупное в Астрале.
Margo: Мое сообщение передала?
Irene: Да, но, похоже, твоими сообщениями он не обеспокоен.
Margo: Ну-ну, компьютеры рулят?
Irene: Типа да. Марго, не хотела бы вмешиваться в твои личные отношения…
Margo: Ирка, я большая девочка, справлюсь. До связи.
Айрин закрыла окно сообщений и подумала, что еще и месяца не прошло со дня трагической гибели Слаша, а Марго уже увлечена другим. И этот «другой» серьезно беспокоил Айрин.
Москва, Бульварное кольцо
Марго закрыла свой компьютер и откинулась на скамейку. Шестое чувство подсказывало ей, что прошедший через Астрал чужак где-то рядом. Совсем рядом. Девушка почувствовала чей-то недобрый взгляд на своем затылке. Выждав, пока ощущение ослабнет, она повернулась. Парень в спортивном костюме с сумкой через плечо пересек трамвайные пути и спустился в подвал заброшенного дома напротив.
Марго вскочила со скамейки и бросилась бежать вдогонку. Вход в подвал не казался опасным, и все же девушка помедлила, думая о ловушке, затем решительно спустилась по ступенькам. Чужак уже начертил портальную пентаграмму на полу, поставил свечи в ее углах и сидел в молитвенной позе посередине. Марго поняла, что перед ней – опытный маг, готовый к телепортации. Это не вязалось ни с его поведением, ни со слабенькой аурой. «С этой загадкой еще придется разобраться. А пока…»
Но далее не было никакого «пока». Марго еще не успела войти в помещение, как чужак встал и прыгнул на нее. Именно прыгнул, потому что в полете его тело совершило метаморфозу: оно вытянулось, покрылось шерстью; конечности превратились в лапы, оскаленный рот – в пасть, усеянную клыками. На девушку набросился матерый волк. У случайного любопытного не было бы никаких шансов выжить, но Марго в такие ситуации попадала многократно и была готова к отпору. Девушка сосредоточилась на своих руках и вызвала сгустки энергии. Еще одно усилие – оба сгустка вытянулись в полосы, выстрелив огонь навстречу нападающему. Удар пронзил волка. Она отступила в сторону, уклоняясь от летящей в нее горящей массы. На землю упали тлеющие угли.