Впрочем, у подобных грузовиков есть еще одно неоспоримое преимущество. Их без особого труда можно переделать в работорговца, установив в грузовых отсеках обширные топливные баки. И Сергей не сомневался, что дела обстоят именно так, и никак иначе.
Неизвестный успел активировать свой шит и атаковать в ответ шестью ракетами, две из которых были среднего радиуса действия и достаточно мощными, чтобы доставить серьезные неприятности. Это в случае если бы они имели дело с менее защищенным кораблем. Что же касается «Кашалота», то он мог выдержать подобный удар, даже не прибегая к средствам непосредственной обороны.
Но последнее, о чем сейчас способен думать грузовик, – это атака. Если он не позаботится о защите от нападения, то вот эта первая волна ракетного обстрела для него может оказаться и последней. Десяток ракет среднего радиуса действия любому внушат уважение и естественное желание защититься от них.
Бортовой искин доложил о безуспешной попытке противника просканировать «Кашалота». Энергетический щит баржи безошибочно указывал ее местоположение, и этого вполне достаточно для ведения прицельной стрельбы. Но продолжавший работать генератор маскировочных полей не позволял точно идентифицировать цель. По имеющимся же у неизвестных данным это вполне мог оказаться и эсминец. Конечно, при наличии достаточно мощного сканера эта проблема решалась легко. Но у противника с оборудованием, похоже, так себе.
А ничего так у неизвестных артиллерист. Толковый. Далеко не у всех хватит хладнокровия и выдержки, чтобы вот так разобраться с массированной атакой. Орудийным снарядам он противопоставить ничего не смог, противостоять им можно только тремя способами – силовым щитом, броней и маневром. Но зато он умудрился разобраться с ракетами, что при его слабом вооружении сделать не так чтобы и просто. Причем сработал он достаточно избирательно, поэтому десять ракет средней дальности и мощности были уничтожены.
Н-да. А грузовик-то вооружен так себе. Это обстоятельство Сергею было категорически непонятно. Нет, незнакомец конечно же мог организовать горячую встречу пиратам. А вот кому посерьезнее – уже без вариантов. Хотя… Если это невольничье судно, то сопротивляться оно будет только пиратам, с военными у работорговцев другая тактика – улепетывать во все лопатки.
Наконец оставшиеся десять ракет достигли щита, над которым уже успели поработать орудийные снаряды, сумев истончить его на три четверти. Ракеты снесли щит грузовика начисто, причем досталось и самому кораблю. Не сказать что повреждения были столь уж серьезными, но все же скорость судна упала и оно лишилось возможности уйти в подпространство.
Ну откуда экипажу атакованного судна было знать, что среди ракет малой дальности найдутся снаряженные термоядерными боеголовками? Столь предусмотрительные личности – редкость даже на флоте. Настоящий капитан должен оценить обстановку, силы, средства и возможности противника, после чего действовать соответственно. По каждому факту производится разбирательство. А то эдак начнешь потворствовать, а потом будешь удивляться тому, что на боевое снаряжение флота тратятся до неприличия большие суммы.
Сенсоры грузовика еще не успели оклематься после получения термоядерной плюхи, как над кораблем уже принялись кружить боевые дроны. Их сканеры без труда определяли ракетные и артиллерийские установки, а орудия точным огнем выводили их из строя, отправляя в полет в невесомости осколки обшивки корабля и вырванное с корнем вооружение.
Вслед за ними в дело вступили орудия «Кашалота», окончательно выведшие из строя маршевые двигатели уже изрядно израненного судна. Не прошло и минуты, как неизвестный уже не имел никакой возможности сопротивляться. И полностью потерял ход, продолжая двигаться только по инерции.
Сергей сблизился с кораблем на расстояние трех тысяч единиц и сумел наконец задействовать сканер. Четверо. В смысле живых трое. Четвертый угадывается только по все еще активированному бронескафандру. Он находился в машинном отделении, а как раз ему-то и досталось от души, чтобы судно не успело выйтия из-под прикрытия Юпитера. А вот оставшаяся троица, похоже, готовится дать бой абордажной команде. Во всяком случае, об этом говорят их действия.
Очень может быть. Если люди решительные (а другие в неосвоенный космос не сунулись бы), то захотят подороже продать свои жизни. Не хотелось бы их разочаровывать, но Сергей сегодня уже достаточно изображал из себя героя, когда бросался в атаку на эсминец. Так что несмотря на наличие боевых андроидов и дроидов, от абордажа он все же решил воздержаться.
Как отказался и от мелькнувшей было мысли связаться с грузовиком. Ну его к лешему. Может быть, это случайные люди, а он сейчас действует, как самый настоящий пират. Хотя пират нападает ради наживы, а у Сергея иная мотивация. Ну тогда переполняемый идеей убийца. Еще лучше.
Нет, идея взять этих бедолаг в плен, конечно, соблазнительная. Вот только осуществимая ли? Он прекрасно помнил, как еще совсем недавно один самоуверенный пират во время абордажа потерял и корабль, и свою жизнь. А ведь на его стороне было превосходство. Кто его знает, какие сюрпризы готовит этот кораблик. Наличие на борту «Кашалота» шести боевых единиц – двух андроидов и четырех дроидов – ни о чем не говорит. Ведь Сергей один, а они – всего лишь машины.
Что же касается ответов на вопросы… Получит их потом. Не может же такого быть, чтобы погибли все. У него есть и криокапсулы для особо сложных случаев, и полевая регенерационная капсула для случаев попроще. Поэтому он не стал отдавать приказ о прекращении огня. Пусть идет как идет.
Ну в конце концов, сколько ему может везти-то? И потом, мало ли что они смогут учудить, а ему не хотелось бы получать повреждения в нескольких десятках световых лет от места, где возможно найти ремонтную базу.
Вообще-то такое чрезмерное использование силы считалось непоправимой глупостью. Ну кто в здравом уме станет разбрасываться законным трофеем? Недалекие люди, вот кто. Но Сергей как-то об этом не думал. Он просто обрушил на корабль всю огневую мощь своих артиллерийских установок, пока сканер не показал гибель последнего из экипажа.
– Кашалот, стыкуйся с неизвестным и высылай на его борт абордажную команду.
– Какие силы?
– Все. Усиль их ремонтными дроидами. В первую очередь – спасение экипажа. Потом – демонтаж всех искинов, включая персональные. Затем проверка и доклад по имуществу в отсеках, в особенности в грузовом. И еще деактивируй щит, пора нам опять подумать о маскировке.
– Принято.
Хм. И все же интересно, кто это был? С кем он только что так геройски и, по счастью, легко разделался? С ответами на эти вопросы придется обождать. Как бы его ни распирало любопытство, он вовсе не горел желанием отправляться за ответами на искореженный корабль. Лучше уж проявить терпение. Целее будешь. Одно дело – не бояться боя, другое – подставляться по-глупому. Мало ли какие там есть боевые машинки.
Неизвестного взяли на буксир уже через полчаса, затем Сергей тут же направил «Кашалот» к Юпитеру. Он хотел уронить судно на планету. Самое надежное место, чтобы скрыть все следы его пребывания здесь. Конечно, еще оставались обломки различной величины, но при их массе вряд ли им удастся покинуть пределы астероидного пояса. Обнаружить же их можно будет либо визуально, либо при детальном и целенаправленном поиске. Но повода для этого вроде удалось избежать, представителям же корпорации в этих местах делать было нечего.