От осознания этого на душе стало еще муторнее. Нет, он уже понимал, что вот такой собственнический подход, как у него, ведет в тупик. Жить нужно ради цели, и чем внушительнее поставленная перед собой задача, тем жизнь интереснее. Просто вкусно есть и сладко спать надоест очень скоро, а ему, похоже, отмерен длинный век, и нужно его чем-то заполнить.

Вот только выходов у него пока не было никаких, а вот времени – в избытке. Поэтому он решил для начала поправить свое финансовое положение, потом определиться с тем, на кого именно выйти, и только после этого начать действовать.

– Кашалот, есть доклад о характере груза на «Искателе»?

– Четыре виртуальных комплекта третьего поколения, в упаковке. Сотня искинов третьего поколения. Обучающие программы среднего, специального и высшего образования…

По окончании перечня Сергей точно уверился в том, что экипаж «Искателя» вез на Землю не просто файл с технологиями, но и средства для обучения. Конечно, это как-то несерьезно и даже мелочно. Такое впечатление, что они наскоро похватали то, что было под рукой и на что хватило их скромных средств. Нет, в условиях Земли результат будет просто ошеломительным. Но… Ясно, в общем.

– Слушаю тебя, Клайра, – наблюдая за тем, как «Искатель» входит в слои атмосферы Юпитера, устало ответил Сергей на вызов девушки, связавшейся с ним по узконаправленному лучу.

– У тебя все в порядке? – тут же возбужденно выпалила она.

Надо же, а он уже и позабыл о том, что отправил к ним катер. Они же ничего не знают, за исключением того, что в системе появился неизвестный эсминец и что Сергей намерен с ним драться. А какого лешего она тогда с ним связывается?

– Погоди. Клайра, ты опять за свое? Ралин, какого черта? Я же отправил вам сообщение, что свяжусь с вами сам, – наконец собравшись, рассерженно бросил Сергей.

– Но прошло слишком много времени, – попытался было возразить Ралин.

– Ну и что с того? А если бы меня раскатали в блин? С кем бы вы сейчас связывались? Я какого рожна отправил к вам катер? Чтобы вы сами себя подставили и тупо отдали концы?

– Извини, как-то не подумал, – смутившись, ответил Ралин.

– Сергей, у тебя все в порядке? – с явным смущением, но все же упрямо спросила девушка.

– Если ты о состоянии корабля и моего организма, то да, все нормально. Ни единой царапины. Разве только израсходовал часть боезапаса, вот и все. Это оказался не эсминец, а грузовик. Ошибка из-за пассивного наблюдения.

– Но что-то не так, да? – внимательно всматриваясь в его изображение на мониторе, не отступалась она.

– Не так, – не стал отнекиваться Сергей. – Это оказались земляне, случайно заполучившие координаты Солнечной системы. Вот такие пироги с котятами.

– Но ведь ты же не знал.

– Не знал. Только от этого не легче. Ладно, проехали. Их корабль я уронил на Юпитер. Двоих из них определил в криокапсулы, одного – в регенерационную. Придет в себя, выясню все доподлинно. Сейчас начинаю разгон и прыгну к нашему астероиду. Можете забавляться дальше, жду вас утром.

– Уверен? – озабоченно поинтересовался Ралин.

Угу, ему сейчас не до веселья. Его сюзерен, которого он должен охранять ценой собственной жизни, как раз в его отсутствие и подвергся опасности. Нужно знать кадийцев, особенно аристократов, чтобы понять, что сейчас творилось у него на душе.

– Конечно уверен. Два неизвестных корабля кряду – это перебор. Все, отбой. И пришлите катер обратно, нечего ему болтаться на орбите.

– Может, Клайра пусть веселится, а я вернусь?

– Вот уж нет, дорогой. Лучше присмотри за этой девчонкой, чтобы она никуда не влезла. Считай это моим прямым приказом. Все, отбой.

Хм. А может, он все же поторопился с выводами и между этими двоими ничего нет? Ну как бы тогда Ралин решился оставить свою женщину на Земле, а сам отправился бы на корабль? Опять же если между ними есть отношения, то скрыть это в замкнутом пространстве корабля просто нереально. Будь они хоть трижды аристократами, способными владеть собой в любой ситуации.

После сближения пары начинают вести себя совершенно по-другому, они просто не в состоянии контролировать себя. Опять же здесь все на виду. Да тех же конфузов, связанных с неловкими ситуациями, было уже предостаточно. А все от того, что избежать этого просто невозможно.

Получается, Клайра завела себе воздыхателя из землян. Причем она и сама испытывает к нему вполне себе серьезную симпатию. Раньше-то Сергей этого не замечал, но вот сегодня она выдала себя с головой. Дай-то бог, дай-то бог, а занятие для ее избранника найдется, не вопрос. Кхм. Ну-у-у… Если он окажется ее достоин, разумеется.

Глава 8
Контакт

– Мм…

Мужчина со страдальческим видом поднял руки к голове и, сжав виски, не открывая глаз, повернулся на правый бок. Потом замер и, прекратив стонать, все же открыл глаза. Но, увидев перед собой стену, тут же резко повернулся в противоположную сторону. Зря он так. В его состоянии лучше бы без резких движений, иначе…

– Мм… Га-а-адство.

– Терпи, Семен, сейчас начнут действовать стимуляторы, и все пройдет. Ну вот, а я о чем.

Бледное лицо Павлова начало быстро приобретать здоровый цвет. Боль настолько быстро улетучивалась, что он непроизвольно опять прикоснулся к вискам. Потом провел рукой по подбородку. Хм. Солидная щетина. Трое суток, никак не меньше. Взгляд на мужчину, сидящего в паре метров от него.

– Вижу, что ты меня узнал. Вот и хорошо. Чтобы сразу опустить все недоговоренности, я теперь тоже многое о тебе знаю, практически все.

– Агх… Хк-ха. А я-то думаю, чего это у меня так голова раскалывается, – прочистив горло, все же заговорил Павлов. – Значит, медикаментозный допрос.

– Ну не клещами же из тебя все тянуть. Штука, конечно, противная, весьма болезненная и незаконная, но зато способна взломать любые блоки и барьеры, причем без какого-либо вреда для пациента.

– Попробуй как-нибудь на себе, потом и будешь говорить о вреде.

– Больно, согласен. Но, если болит, значит, живой. Так что ничего страшного.

– Что с моей командой? – внимательно посмотрев на Сергея, поинтересовался Павлов.

– Двое – в криокапсулах. В местных условиях я им ничем не смогу помочь, нужно в клинику. Ну да это не проблема, довезем, определим. А вот та, что была в машинном отделении… Этому отсеку досталось по полной, – вздохнув, закончил Сергей.

– Аля… Ну и сволочь же ты, Пошнагов.

– Я-то, может, и сволочь, но зато не полный кретин. Ты куда поперся? По семье соскучился? Пошел на поводу у своих подчиненных? Еще хорошо, что я тебя вовремя перехватил.

– Ты это называешь хорошо?

– А ты не суди по частностям. Смотри на картину в целом. Я вообще не понимаю, откуда столько везения выплыло на наши задницы.