– Что ты! – замахала руками девушка. – Очень нравится, но это замок для принцессы, а я… ну какая из меня принцесса, в джинсах-то? Даже на роль Золушки не тяну. У той была крестная фея и хрустальные туфельки. А у меня свитер с оленями и угги. А здесь сказочный замок! Я даже представить не могла, что когда-нибудь увижу такое.
– Это не повод для переживаний! – усмехнулся Лед и взмахнул рукой, словно волшебник.
Машу окутал снежный вихрь. Девушка перепугалась, так как на секунду перестала воспринимать, где право и лево, верх и низ. Ее крутила снежная кутерьма, вращала вокруг своей оси. Девушка сама себе напоминала детскую игрушечную юлу. Ледяные снежинки впивались в плечи, с которых куда-то пропал свитер; ветер хлестал по босым ногам, а потом все внезапно прекратилось.
Маша отдышалась и замерла.
– Посмотри! Так лучше?
Лед взял ее за руку и подвел к огромному, в полстены, зеркалу. Оттуда смотрела незнакомка, неземная и невероятно красивая ледяная принцесса.
Черные волосы, посеребренные снегом, причудливыми завитками лежали на обнаженных плечах. Платье было невесомо-легким и в то же время удивительно красивым, состоящим полностью из ажурных снежинок. Узкий лиф, напоминающий корсет, переходил в свободную юбку. Она колыхалась при каждом шаге. Казалось, снежинки не скреплены друг с другом ничем. Каждая была отдельно, но на своем месте, а в целом все это великолепие смотрелось как удивительное кружевное платье, которое даже Снежной королеве не снилось.
Шею украшало изящное ожерелье – Маша подумала бы, что прозрачные, словно слеза, камни – это бриллианты, но знала: здесь везде только лед. Завораживающая, тонкая и искусная работа. Цветок с пятью прозрачными лепестками в центре и цепочка в виде изящных листочков, а внизу три звенящие при каждом шаге подвески. Тонкая сетка из таких же прозрачных, похожих на замерзшие капли росы льдинок лежала на голове, и незаметные нити спускались по волосам. Замершие капельки росы поблескивали и добавляли прическе утонченность и изысканность.
– Это невероятно, – прошептала Маша, поворачиваясь перед зеркалом. – У меня никогда не было ничего столь же красивого.
– Теперь будет, – улыбнулся Лед. Подошел сзади и обнял, притягивая к себе, а Маша залюбовалась их общим отражением в зеркале.
Они очень хорошо смотрелись вместе. Парень был выше Маши на полголовы, с серебряными волосами и пронзительно-голубыми глазами, а она походила на миниатюрную статуэтку с жемчужной кожей и льдом во взгляде. Маша даже не вспоминала о том, что ее глаза всегда были синими. Но льдисто-голубыми они смотрелись лучше, естественнее. А черные, с фиолетовым отливом волосы оттеняли неестественно бледную кожу.
Лед, не выпуская Машу из объятий, закружил в танце по сверкающему полу зала. Девушке казалось, что они летят, настолько невесомой она себя чувствовала. Его руки, сжимающие в объятиях, были сильными и нежными, а на губах чувствовался легкий привкус снега, хвои и мандаринов – именно так пах самый волшебный праздник в году. Маша потеряла голову и не вспоминала ни о чем. Ледяное великолепие полностью захватило ее, заставив отказаться от реального мира. Сейчас для нее существовал только Лед и созданный им нереально красивый, сказочный и недолговечный мир. О будущем Маша думать не хотела, она кружилась в танце, смеялась, и ей вторил хрустальный смех духа зимы.
Он целовал ее снова и снова, не давая опомниться, и Маша послушно забывала о том, кем была и как жила до того момента, пока не встретила его. С каждым ледяным поцелуем девушка менялась, и когда закончился танец, в Маше не осталось ничего человеческого. Только снежно-белая кожа, отрешенный взгляд и неестественная, ледяная красота, способная очаровать любого.
* * *
Ночь наползла быстро и рано, укутывая покрывалом из пронизанной звездами тьмы опустевшие улицы. Двадцатиградусный мороз гнал людей в дома, под теплые пледы, к праздничному столу и поздравлениям президента. Зима полностью завладела городом. Днем вовсю светило холодное солнце, но оно было не в силах разрушить снежную красоту, созданную Льдом за первый зимний месяц. Придорожные сугробы уже возвышались почти на метр над тщательно вычищенным тротуаром, на окнах мерцали ледяные узоры, и каждый день валил снег, а на крышах росли сосульки – длинные и прозрачные, хрустальные, серебрящиеся в свете луны и сверкающие под солнцем. Утоптанный практически до состояния льда тротуар блестел в свете вечерних фонарей, а снег, ночами укутавший его мягким пледом, лишь маскировал скользкую и опасную поверхность.
– Посмотри, какая ты сейчас красивая. Даже лучше, чем была раньше. – Лед с нежной улыбкой поправил волосы подруги, откинув тяжелую черную прядь ей на спину. Маша не была в городе несколько дней, она не знала, что ее искали, но так и не нашли. Лишь соседи видели, как девушка ночью выходила из дома. Ее шарф обнаружился на краю города у реки. Лед в том месте не был хрупким, но местами в нем образовались внушительные полыньи из-за действующего завода, они не замерзали всю зиму. Девушку сочли утонувшей.
Сейчас Маша вообще не думала о той далекой жизни, в которой она принадлежала к миру людей. Ей было хорошо в хрустальной реальности ледяной зимы.
– Ну, посмотри же на себя… – Голос Льда вывел из задумчивости, и Маша послушно взглянула на собственное отражение в оконном стекле – бледная, матовая кожа, напоминающая спрессованный снег; черные, с инеем на кончиках волосы и пустые, льдистые глаза.
– Снегурочка, – хмыкнула девушка, не испытывая никаких эмоций. Все они остались где-то там, на пороге замороженного замка, принадлежащего Льду.
– Нет. – Он скользнул ладонью по щеке. Холода не было. – Девушка-зима. Настоящая. Притягательная. Стихия.
– Стихия?
– Ты – буря, ты – снегопад, ты – гололед. Все подвластно твоему желанию. Хочешь, устрой настоящую вьюгу? Завали город снегом по окна первых этажей?
– Зачем? – Маша передернула плечами. – Ты же у нас король стихии. У тебя такие красивые снежинки! И мне никогда не научиться рисовать волшебные узоры на окнах…
– Будешь учиться… – Маше не понравился этот тон, и она, вскинув ресницы, настороженно спросила:
– Я? – В душе шевельнулось забытое чувство страха. – Зачем мне это нужно? У меня ведь есть ты! Не правда ли?
Молчание в ответ.
– Мы будем вместе?
Грустная улыбка и отведенный в сторону взгляд.
– Нет… прости…
– Но… – На ресницах застыл иней, губы заледенели, но девушка не чувствовала холода, лишь пустоту и странное безразличие.
– Это теперь твой город. Здесь может властвовать только один дух зимы.
– Мой? А я думала, наш.
– Твой…
– Ты знал.
Горькое утверждение.
Сердце заледенело. Оно уже не билось, но сейчас превратилось в кусок льда. Молчание.
– Ты предал меня…
По щеке скатилась слеза и упала на крышу дома одинокой снежинкой.