Нора посмотрела на темное небо. Подул холодный ветерок, и ее пробрала дрожь.
— До просвета, кажется, целая вечность. Надеюсь, мы не растеряем здесь преимущество во времени. — Она посмотрела в сторону пустых улиц. — Такое чувство, будто на меня смотрят сотни глаз.
К ним по тротуару быстро приближался Гус.
— Медленно у вас дело двигается, — сказал он.
— Что? — переспросила Нора.
Гус открыл багажник «эксплорера», вытащил два фальшфейера, потом отбежал назад, подальше от паров бензина, и поджег их. Один он швырнул на парковку перед рестораном «Уэндис» на другой стороне дороги. Красная вспышка высветила трех стригоев, стоящих у здания на углу.
Другой фальшфейер он кинул к брошенным автомашинам на парковке перед зданием фирмы по прокату автомобилей. Прежде чем упасть на асфальт, фальшфейер ударился о грудь вампира, который даже не шелохнулся.
— Черт, — выругался Гус. — Квинлан, почему же вы ничего не сказали?
Они были здесь все время.
— Господи Иисусе! — воскликнул Гус.
Он бросился к зданию прокатной фирмы и открыл огонь по вампиру. Эхо выстрелов звучало еще долго после того, как вампир упал на асфальт, не убитый, но надолго выведенный из строя. Из ран сочилась белая кровь.
— Нужно убираться отсюда, — занервничала Нора.
— Далеко без бензина мы не уедем, — сказал Эф. — Как дела, Фет?
Фет усердно качал, топливо теперь текло ровной струей, наполняло бак.
Гус дал очередь в сторону парковки перед «Уэндис», пытаясь распугать вампиров, но они остались на месте. Эф увидел какое-то движение за автомобилями на парковке по другую сторону и вытащил меч. К ним бежали.
— Тачки! — закричал Гус.
Эф услышал рев двигателей. Машины ехали с выключенными фарами — вынырнули из темноты под виадуком и остановились.
— Фет, хочешь я?..
— Не подпускай их.
Василий качал без устали, стараясь не вдыхать ядовитые пары.
Нора залезла сначала в одну, потом в другую машину, включила все фары, осветила прилегающее пространство с запада и востока.
На востоке против автомагистрали у кромки света сгрудились вампиры, их красные глаза светились, как стекляшки.
На западе с дороги съехали два минивэна, из них появились фигуры. Местные вампиры были призваны к исполнению долга.
— Фет? — окликнул Эф.
— Перекинь шланг, — велел Василий, не переставая качать.
Эф вытащил шланг из почти полного бака джипа и перекинул его в бак «эксплорера», расплескав немного на корпус машины.
Он услышал шаги, но не сразу определил их источник. Они доносились сверху, с навеса. Вампиры окружали их и смыкали кольцо.
Гус открыл стрельбу по машинам, зацепил одного-двух вампиров, но серьезного вреда не причинил.
— Отойди от заправки! — закричал Фет. — Только огня мне тут не хватает!
Мистер Квинлан вернулся с дороги и держался теперь рядом с Эфом. Рожденный чувствовал, что главное — защитить его.
— Они наступают! — завопила Нора.
Вампиры надвигались толпой, координируя свои действия. Сначала бросились на Гуса. Четыре вампира — по два с каждой стороны. Гус расстрелял одну пару, потом уложил двух других, правда в последнюю секунду.
Пока он был занят, несколько темных фигур воспользовались возможностью прорваться с соседней парковки и побежали к заправке.
Августин развернулся и дал очередь в их сторону, уложил двух-трех, но ему тут же пришлось отразить атаку кинувшихся на него стригоев.
Мистер Квинлан с необыкновенной резвостью бросился навстречу трем собратьям и голыми руками свернул им шеи.
Скок! На крышу джипа с навеса прыгнул вампиреныш. Нора замахнулась на него, и тот зашипел, отпрянул, джип слегка закачался. Эф обежал машину в свете фар, намереваясь прикончить гаденыша, но не увидел его.
— Здесь его нет! — крикнул Эф.
— И здесь тоже.
— Он снизу!
Нора нагнулась и сунула меч под днище. Длины клинка хватило, чтобы выгнать вампиреныша назад к Эфу, который перерубил ему правое ахиллесово сухожилие. Но искалеченный вампиреныш не отступил, он выбрался из-под машины и прыгнул на обидчика, но на полпути встретил меч, который рассек жаждущего крови стригоя в воздухе. Эфу это далось труднее, чем когда-либо прежде. Усилие спазмами отдалось в мышцах. Боль от локтя стрельнула в поясницу, руку скрутила судорога. Он знал причину — недоедание, он совершенно изголодался. Он питался очень мало и плохо, без минералов, нервные волокна без электролитов постоянно пребывали в напряжении. Ценность его как бойца почти равнялась нулю. Эф упал, выронил меч, словно столетний старик. Он вздрогнул, услышав чавканье и хруст за спиной, повернулся и увидел мистера Квинлана в ярком свете фар: в одной руке он держал голову второго вампиреныша, в другой — его тело. Тот, воспользовавшись моментом, бросился было на Эфа, но Квинлан спас его. Рожденный бросил сочащиеся белой кровью части тела на асфальт и развернулся, готовый к новой атаке.
Рядом грохотал пулемет Гуса, поражая все новых вампиров, наступающих из темноты. Эф разрубил еще двух взрослых стригоев, выскочивших с тыльной стороны бензозаправки. Он волновался за Нору, предоставленную самой себе по другую сторону машины.
— Фет! Кончай! — закричал он.
— Еще немного! — прорычал в ответ крысолов.
Мистер Квинлан нанес очередной удар и бросил на асфальт останки стригоя-камикадзе, с его рук сочилась белая жидкость. Вампиры все наступали.
— Они пытаются задержать нас здесь, — сказал Эф. — Остановить.
Владыка уже в пути. Вместе с другими. Я это чувствую.
Эф нанес удар в шею ближайшему стригою, потом уперся ногой ему в грудь, извлек клинок и бросился на другую сторону машины.
— Гус! — окликнул он.
Тот уже отходил назад, его дымящийся автомат молчал.
— Патроны кончились.
Эф раскромсал двух вампиров, бросившихся было на Нору, потом вытащил шланг из бака «эксплорера». Фет увидел это и наконец бросил качать. Он выхватил запасной меч Эфа из его рюкзака и разобрался еще с одной тварью, выбежавшей из-за капота «эксплорера».
Гус запрыгнул на переднее сиденье «форда», схватил другой ствол.
— Поехали! Уходим отсюда!
Времени закинуть насос в машину не было, и они оставили его, бензин все еще вытекал из шланга, поливая кузов.
— Не стреляй здесь! — крикнул Фет. — Взорвешь нас!
Эф бросился к двери джипа. В окно он увидел, как мистер Квинлан схватил за ноги вампиршу, размахнулся и ударил ее головой о стальную колонну. Фет сел на заднее сиденье за Эфом, отбиваясь от вампиров, пытающихся подобраться к двери. Эф захлопнул водительскую дверь и повернул ключ зажигания.