Астра ощутила в груди укол ревности.
– Она тебе понравилась? Только не лги.
– Конечно, понравилась. Даже Теплищев вспомнил, что он мужчина. Гаранин, по-моему, уже увяз по уши. Макс на подходе.
– Ты нарочно меня дразнишь…
Она угадала, и у Матвея сразу пропал интерес ломать комедию. Да, блондинка хороша, но чего-то ей не достает. Может быть, душевного тепла…
– Я становлюсь сентиментальным, – вздохнул он. – И преданным одной женщине. Тебе, дорогая. Старею!
Ему захотелось отбросить притворную иронию, которая разделяла их, стать простым, понятным в своей любви…
Звонок телефона все испортил. Это был администратор. «Я ненавижу тебя, Макс! – думал Матвей, пока Астра говорила. – Я готов убить тебя прямо сейчас! Во мне зреет злодей, о котором предупреждала Тэфана!»
Почему все так сложно и мучительно?
В нем проснулся Брюс – его второе «я», двойник из прошлого или призрак, который преследует его, – или персонаж, созданный его воображением по образу фельдмаршала, чернокнижника и ученого Якова Брюса, самого загадочного из «птенцов гнезда Петрова». Потомка шотландских королей, в жилах которого текла кровь древних кельтов, он был пожалован в графы русским царем, воевал, постигал многие науки, искал философский камень и наблюдал за звездами.
Как бы повел себя Брюс, будучи не петровским вельможей, а современным человеком, живущим в современном мире техники, бизнеса и денег? Как бы он мыслил? Кого любил? О чем мечтал?
Астра закончила разговор и положила трубку.
– Что с тобой? – спросила она.
Ей одной удавалось видеть не только его внешнего, но и внутреннего. И он поспешил укрыться от ее взора, спрятался за фразой:
– Знаешь, зачем старший Юдин пригласил сюда эту шикарную блондинку? Чтобы она увела его сына у жены…
– Допустим. А остальных?
– Ну… для порчи…
– Для чего, для чего? – прыснула она.
– Порча, сглаз! Колдовство! Не понимаешь? Чтобы отвадить Спиридона Юдина от его супруги Елены. Если блондинка оплошает, предусмотрены запасные варианты. Слышала, какие слова произносят эти гости? Аура… медитировать… эманации…
– Обычные слова. Профессия у них такая, магическая, со своей терминологией.
Матвей вскочил с дивана и начал ходить по комнате.
– Поэтому молодая хозяйка и чахнет, болеет то есть. Они на нее оказывают вредоносное воздействие. Тэфана напугала до полусмерти… Виринея медитирует! Бог знает, какие мысленные посылы она отправляет в адрес Елены. Гаранин тоже мастер направлять телепатические потоки зловредного содержания…
– Вот уж не подозревала, что ты веришь в порчу и сглаз.
– Я не верю! – решительно открестился он. – Чего нельзя сказать о других. Когда человек боится, он становится уязвимым. Страх – самое опасное, что может быть.
Сейчас в нем говорил не инженер Карелин, а чернокнижник Брюс. Лицо его в такие моменты непостижимым образом менялось: черты приобретали не присущую Матвею твердость, жесткость и непоколебимую властность. Тон не допускал возражений, но Астра и не собиралась спорить. Она была с ним согласна, полностью и целиком. Насчет страха, но не по поводу намерений Акима Ивановича.
– Господин Юдин не так прост. Пожелай он извести невестку, не стал бы действовать столь примитивным и ненадежным способом.
– Зато уголовно не наказуемым.
– А нас он зачем сюда прислал?
– Как свидетелей, что криминала не было, – неуверенно пробормотал Матвей.
Брюс уже скрылся за привычным образом столичного жителя, скептичного и прямолинейного, который ищет всему рациональное объяснение.
– Какова же роль Ирэн?
– Уверен, она открыто строит глазки Спиридону.
– Я ни разу не видела.
– Ты его вообще не видела. Он нас игнорирует…
– Появился шанс познакомиться, – улыбнулась Астра. – Макс сказал, что молодые Юдины ждут нас на поздний ужин.
– Я сыт по горло! Два куска торта с заварным кремом, две чашки чая…
Матвея затошнило при мысли о еде. Он перестарался со сладким – торт оказался слишком калорийным.
– Пожуем что-нибудь из вежливости… Зато поговорим. Тебе неинтересно взглянуть на Елену и ее мужа?
Стол для легкого ужина был накрыт в кухне-гостиной на первом этаже хозяйского дома. Охлажденное белое вино, лосось в собственном соку, овощи, виноград и сыр.
– Мы с женой не обедали, – улыбался молодой Юдин. – Будем наверстывать упущенное. Вы не стесняйтесь, пробуйте рыбу по рецепту моей мамы. Вкусно необыкновенно.
Астра поблагодарила и взяла себе приличный кусок лосося.
– Елена скоро спустится, – ответил на ее немой вопрос хозяин.
Сын лесопромышленника оказался красивым мужчиной – не великан, но выше среднего роста, ширококостный, гладко выбритый, с короткой стрижкой, аккуратной линией висков и волевым подбородком. Копия отца, только на тридцать лет моложе. Высокий лоб, черные волосы, серые глаза с прозеленью, чувственные губы. Выбирая между слащавым Гараниным и сдержанным Юдиным, Астра отдала бы предпочтение последнему.
Он представился Ридом и предложил чувствовать себя как дома.
– Давайте общаться запросто. Не люблю церемоний.
Казалось, он не играл, но в то же время абсолютно не походил на этакого рубаху-парня.
– Простите, что не уделяю вам достаточно внимания. Хлопоты! Жена немного приболела. Мы с отцом купили гостиницу под Форосом, начали ремонт. Надо контролировать. Боюсь, не смогу развлекать вас частыми застольями и совместными пикниками на море… Елена не выносит солнца. У нее мигрени.
– Не беспокойтесь, – кивал Матвей. – Мы сами о себе позаботимся.
Юдин принялся рассказывать о гостиничном бизнесе, о сакских грязях, целебном крымском воздухе.
– По сравнению со степью южный берег живописнее. Скалы, камни, вечнозеленая растительность. Кипарисы и туи на фоне синего неба. Мне нравится запах ливанских кедров… Непременно посажу здесь парочку. А море у нас лучше – розовый песочек, мелкая ракушка, чистое дно. Сказка…
Хозяин говорил, гости слушали. Матвей пил вино из крымского винограда.
– Молодое… – заметил он. – Хороший тонкий вкус.
– Я покупаю вина прямо из бочки, у частника, – обрадовался теме Юдин. – Во всяком случае, они натуральные. В магазинах такой гарантии никто не даст.
Астра охотно улыбалась, хвалила вино, лосося.
«Как она может есть? – думал Матвей. – И где Елена? Ее опоздание граничит с неприличием».
Хозяйка появилась неслышно, как будто не шла, а порхала, что не вязалось с ее отнюдь не бесплотной фигурой. Она была дивно, неестественно хороша.