Если Астра сравнивала Юдина с Гараниным, то Матвей провел параллель между Еленой и роскошной блондинкой Ирэн – в пользу первой. Красота блондинки бросалась в глаза, тогда как Елена привлекала исподволь. Взгляд, соприкасаясь с ней, то погружался, то скользил, восхищенно изучая прелестную неправильность ее черт, грацию движений, странное изящество ее облика, не хрупкого, но утонченного.

Ирэн рядом с ней, пожалуй, показалась бы громоздкой, как богатырь-девица. Хотя обе были сложены идеально, Елена отличалась летящей легкостью пропорций. На ее фоне грудь и бедра блондинки выглядели бы тяжеловесными, а лицо несколько вульгарным.

– Извините меня, – вежливо улыбнулась хозяйка, и, не объясняя причину своего опоздания, опустилась на поданный мужем стул.

Впрочем, слово «хозяйка» мало ей подходило.

– Моя жена Елена, – представил ее Рид.

И она легко кивнула. По тому, как он поднялся при ее появлении, по выражению его глаз и по множеству других незначительных мелочей было видно, что он очень дорожит этой женщиной.

– Дорогая, познакомься с нашими гостями. Это Астра, дочь господина Ельцова, и ее жених Матвей. Они приехали по приглашению папы.

«Как будто остальные приехали сюда по собственной инициативе», – подумала Астра, рассыпаясь в любезностях и похвалах чудесному вкусу хозяев виллы. Она не кривила душой. Матвей вяло поддакивал.

Елену, судя по всему, мало интересовало, кто пригласил этих молодых людей. Она глотнула вина и сидела, разглядывая то морские пейзажи на стенах, то ночь за окнами. Рид отдувался за двоих.

– У нас тут собралось яркое общество…

– Весьма экстравагантное, – согласилась Астра. – Не знала, что ваш отец такой горячий поклонник эзотерики и оккультизма.

При этих словах Елена сделала еще один глоток вина. Ее супруг комично сморщился и пожал плечами.

– Представьте, я тоже не имел понятия. Папа не перестает меня удивлять. Он открылся для меня с новой стороны.

«Зачем они пригласили нас к себе? – размышлял между тем Матвей. – Чтобы выведать, с какой целью мы приехали? Прощупать почву? Отдать дань вежливости? Вызвать симпатию?»

Елена молчала, как будто набрала в рот воды. Она была одета в светлое платье без рукавов, на длинной шее – нитка жемчуга, волосы подняты вверх и скреплены на затылке. Просто, стильно и дорого. Астра прикинула, во сколько обошелся Юдину этот «скромный» наряд.

– Я слышал, вы актриса? – спросил он у Астры.

– Закончила театральный, но так ни разу и не вышла на профессиональную сцену.

– Жаль. Почему?

Беседа перекинулась на театр и кино. Обсудили последние громкие премьеры. Елена не принимала участия в разговоре.

– А вы чем занимаетесь? – обратился к ней Карелин.

– Ничем…

Обескураженный ответом, он не нашелся, что сказать. Положение спас Рид.

– В нашей семье не заведено, чтобы жены работали. Мой отец решительно против, и я его поддерживаю. Красивая женщина должна оставаться праздной.

– Спорный вопрос.

– И вообще у нас медовый год, – погладил Елену по плечу муж. – Правда, милая?

– Да, конечно…

Она явно тяготилась и разговором, и необходимостью сидеть за столом. Шатенка с медным отливом волос, бело-розовой кожей и длинными мягкими ресницами. Лицо почти без макияжа. Не то что боевая раскраска Ирэн.

«Почему я их все время сравниваю? – одернул себя Матвей. – Они очень разные».

– Завтра Макс организует поездку в город, – сказал Юдин. – Вы поедете? Можно будет пройтись по магазинам, прогуляться по набережной…

Астра отклонила его предложение.

– Мы лучше сходим на пляж, если погода позволит.

– Правильно, – одобрил он. – Антон покажет чудесный дикий берег: только море, песок и чайки…

– Может, вместе позагораем?

– Елена хочет завтра прокатиться в Ялту…

Глава 10

Астра не могла нарадоваться, когда они вернулись в номер. Упала поперек кровати и закрыла глаза. Знакомство с молодыми Юдиными ничего не прояснило, скорее озадачило.

– Теперь вообще ничего не понимаю, – пробормотала она. – Как тебе эта пара?

– Хозяева такие же странные, как и гости. От магии они далеки, но у них есть какая-то своя тайна. Особенно поразила Елена. Она почти весь ужин молчала. Меня не удивляет настороженность свекра по отношению к ней. Спиридону нужна другая жена.

– Елена красивая…

– Слишком красивая, я бы сказал. И это опасно. Как ты думаешь, где они могли познакомиться?

Ночная прохлада пахла дождем и морем. Матвей шире распахнул окно. Крупные звезды, переливаясь, висели низко над степью. Большая оранжевая луна, промытая небесной влагой, поднялась над горизонтом.

– Завтра все поедут в город, – сказала Астра. – А мы останемся и тщательно осмотрим двор и оба дома.

– К Юдиным нас не пустят.

– Антон там ночует, у него должны быть ключи.

– Ты попросишь его открыть чужой дом? Что ты собираешься искать?

– Не знаю. Поброжу по комнатам, подумаю. Вещи могут многое рассказать о людях. Позвоню-ка я нашему клиенту, пусть он даст распоряжение Антону показать нам все укромные уголки. Настоящий хозяин здесь пока что старший Юдин.

Матвей улегся рядом с ней и уставился в потолок.

– А если охранник расскажет Риду, что мы в его отсутствие шастали по всей вилле?

– Аким Иванович прикажет ему молчать.

Ветер надувал синюю занавеску, и она парусом висела в комнате. Внизу на балконе кто-то заунывно повторял нараспев слова на санскрите [19] .

– Виринея… – прошептала Астра. – Ауру чистит…

– Не все люди слушаются приказов, – со вздохом сказал Матвей. Он имел в виду охранника Антона. – С нашей стороны нехорошо повсюду совать нос. Как ты станешь потом оправдываться?

– Никак. Притворюсь любопытной дурочкой…

– Кто тебе поверит?

Ее план был скоропалителен и несовершенен. Однако Матвей согласился, что надо воспользоваться удобным моментом. Когда еще гости и хозяева уедут на прогулку в одно время? Такой случай может больше не представиться.

– Ладно, – решил он. – Устроим завтра экскурсию по вилле.

Укладываясь спать, Астра положила под подушку сухой корешок, похожий на маленького человечка. Это был корень мандрагоры, который она нашла в тайнике вместе со злополучной флэшкой. Она называла корешок Альрауном – домашним божком.