И когда среди ночи Ребер из терминала частных самолетов «Private Jet» вашингтонского аэропорта имени Рональда Рейгана сообщил, что они с полковником Брауном утром будут в Сан-Хосе и нужно подготовить лабораторию к приему высокого гостя, Валенсия поняла, что этот Браун может решить судьбу «Nano-MR». В 7.30 утра она разбудила Марка, заставила побриться, надеть приличные белые джинсы «Versace» и новую рубашку «Carhartt», даже сбрызнула его мужским парфюмом «Silver Cologne». После чего усадила в «Лексус» и привезла в Сан-Хосе, в скромный шестиэтажный особняк «Reber Zhulont Investment House» возле Гваделуп-Ривер, который предусмотрительный отец Ребера купил еще тридцать лет назад, когда цены на недвижимость в этом районе не были такими безумными, как сейчас. Теперь в этом особняке размещались все тридцать стартапов Ребера, включая лабораторию «Nano-MR». Правда, сегодня в лаборатории не было никого – буквально со вторника, как только бухгалтер сообщил сотрудникам, что следующего чека не будет, никто на работу не вышел. Но Валенсия еще по дороге из Фримонта заставила Марка обзвонить всех и сама говорила каждому:
– Слушайте меня! Найдете вы новую работу или нет, это большой вопрос. А тут вы имеете шанс спасти лабораторию, потому что Обама – фанат сохранения экологии. Вы же знаете, он влил огромные деньги в солнечные батареи и ветряные электростанции, они теперь торчат по всей Калифорнии. Если советник доложит ему, что ваши аккумуляторы нужны не только для лазерных пушек, а могут реально сократить производство вонючих бензиновых двигателей…
Буквально через полчаса после их появления в прохладном холле вестибюля «Reber Zhulont Investment House» сюда съехалась половина сотрудников «Nano-MR», и Валенсия взяла на себя административное лидерство:
– Джентльмены! Через десять минут Ребер с полковником Брауном приземляются в аэропорту, еще через двадцать минут они будут здесь. Я хочу, чтобы все ваши приборы и аппаратура работали – мигали, светились, что-то делали. Мне неважно, что именно, а важно, чтобы это выглядело отлично! Если хоть одну вашу нанобатарею можно показать в действии, это будет супер! А если нельзя – замените ее обычной, незаметно включите в розетку, придумайте что-нибудь!
Все засмеялись и отправились на третий этаж, в лабораторию.
Все-таки чему-то она научилась на лекциях в «Thomas J. Long Business School»! И – видели бы в «Розарии № А08» и в «Камилле», как она пытается спасти нанобатареи для американской армии!..
Вертолет «Bell Jetranger III» сел точно по центру посадочной площадки у «Reber Zhulont Investment House». Стоя у окна кабинета Марка, Валенсия скомандовала в микрофон лабораторной радиосвязи:
– Внимание! Они прилетели! Всем за работу! – После чего сказала Марку: – Пошли встречать!
Полковник Гомер Браун оказался действительно «браун» – высокий пятидесятилетний коричневый толстяк весом 150 кг. Его выпуклые темно-маслиничные глаза ощупали Валенсию сразу, еще при выходе из вертолета, когда он вручал Марку и ей свои визитки. И всю дорогу, пока она шла впереди, а трое мужчин сзади, она ощущала его липкий взгляд на своей пояснице и всему, что ниже.
Зато когда они поднялись на третий этаж и вошли в первый пылеочиститель… Тут были отдельные тамбуры-боксы для мужчин и женщин. В них все сотрудники и гости лаборатории полностью переодевались в идеально стерильные рубахи, штаны и бахилы. Затем следовал тамбур первичного отсасывания пыли, после которого каждый переходил в «класс чистоты», где специальные датчики считали количество оставшихся в воздухе пылинок. Только при показаниях минимального количества пылинок на кубометр вас пропускают дальше, в анфиладу лабораторий.
Когда Ребер, Марк и толстяк Браун прошли это «чистилище» и появились в первой лаборатории, Валенсия, тоже одетая во все стерильное, уже ждала их там. Здесь царила атмосфера сосредоточенной научной деятельности. В тишине, под еле слышный шум системы стерильной очистки пространства, двое лаборантов, похожих на ангелов в белых одеждах, работали у мощной напылительной машины… Еще один – у микроскопа… Четвертый – у полуавтомата перемещения деталей с точностью до одного-двух нанометров…
Быстро переходя от одного стола к другому, Ребер на ходу негромко говорил Брауну:
– Каждый из нас своим дыханием выделяет в час шестьдесят граммов жидкости. Нас тут четверо посторонних, и, значит, мы за минуту загрязняем воздух четырьмя граммами. Поэтому поясняю по-быстрому. Вот эта напылительная машина стоит полмиллиона баксов. Мы напыляем золото на пластины конденсаторов. Емкость конденсатора обратно пропорциональна расстоянию между его пластинами. Защищённое тончайшим диэлектриком, такое напыление позволяет без электрических пробоев сближать эти пластины на нанометровые расстояния. И это повышает емкость батареи в тысячу раз! Сюда, пожалуйста. Этот микроскоп стоит сто двадцать тысяч евро, он оборудован высокоскоростной системой обработки оптических сигналов. А на этих лазерных проекционных экранах мы получаем информацию о процессах, протекающих в наноструктурах. Обращаю ваше внимание: китайцы делают то же самое и уже дышат нам в спину! Извините, минута прошла, переходим в следующую лабораторию…
Снова полное переодевание в трех последовательных боксах и – новая лаборатория. Здесь тоже полная тишина, стерильный воздух, сверхмощный европейский микроскоп, лазерные экраны, еще одна напылительная машина, экспериментальное напыление серебром и никелем, и Ребер на ходу выдает новую порцию информации:
– Как вы знаете, дети из лего складывают все что угодно – дома, машины, даже роботов. А мы делаем то же самое с наночастицами. Но когда мы их складываем, у них появляются новые свойства, порой совершенно поразительные. Иными словами, Бог сотворил мир из нано– и пикочастиц, и мы теперь пытаемся ему подражать. Наноразмеры – это новый этап развития науки, который позволит на порядок уменьшить использование природных ресурсов и поднять уровень жизни всего человечества. Поэтому с каждым новым шагом нанотехнологий отодвигается экологический коллапс природы. Проще говоря, только широкий переход к использованию нанотехнологий во всем – и в первую очередь в энергетике – позволит человечеству сохранить земную среду обитания. А разве не это является главной заботой нашего президента? Прошу в следующую лабораторию…
После шестого переодевания и перехода из пылеочистительных боксов в очередную комнату-лабораторию полковник Браун сдался:
– О’кей, я все понял…
– Что вы! – деланно возмутился Ребер. – Вы же не видели наш конечный продукт – экспериментальный наноаккумулятор Марка Меланжера! Это в последней лаборатории, в двадцатой комнате. Величайшее открытие – он уже целую секунду держит энергию, равную энергии Ниагарского водопада! А когда мы удлиним этот срок и сделаем батареи для промышленного производства, вовсе не обязательно ставить их на лазерные пушки. На этих батареях можно будет без единой дозаправки проехать в электромобиле от Калифорнии до Нью-Йорка…
Но полковник Браун сел на стул и, снимая бахилы, сказал:
– Всё, я устал…