– О’кей, мой друг! – легко согласился Ребер. – В таком случае нас ждут Лас-Вегас и Гранд-Каньон! Из-за засухи индейцы никому этим летом не разрешают летать над Гранд-Каньоном, но я договорился с вождем племени навахо, и для нас сделали исключение. Вперед! Там и пообедаем! Марк и Валенсия, вы с нами!
Те, кто ни разу не летал над Гранд-Каньоном, зря жили на этой земле.
Это потрясающее ощущение!
Под саундтрек фильма «Аватар» вертолет «Eurocopter EC-130», арендованный Ребером в Лас-Вегасе, медленно плыл над самой землей – бурой и выжженной, как марсианская пустыня. Казалось, полозья его шасси вот-вот зацепят один из каменных валунов или очередную кочку.
И вдруг – гигантский провал! Обрыв! Бездонная пропасть!
Кажется, вертолет чудом завис в воздухе и сию секунду просто рухнет в этот гигантский разлом земной коры!
От неожиданности даже мужчины охнули, а у Валенсии перехватило дух, словно ее вознесло в открытый космос.
Но испуг тут же перешел в восторг – вау! Так вот что чувствуют космонавты!..
А тем временем пилот круто накренил машину, вертолет вошел в вираж и полетел в проеме этого гигантского желто-буро-красного и совершенно безжизненного горного разлома. Только где-то далеко внизу узенькой желтой змейкой вилась почти пересохшая этим летом речушка Колорадо. Зато рядом, буквально в нескольких метрах от плексигласового колпака кабины, – острые раскаленные камни и уступы отвесной гранитно-сланцевой стены, серые, бурые, желтые, розово-красные. Почему пилот летит так близко, мы же сейчас винтом зацепим эти камни и рухнем в пропасть?!
Что? Неужели мы сели? Приземлились? О господи, разве можно выйти из вертолета на этот крошечный пятачок земли? Нет, даже не земли, а какого-то каменистого выступа горной породы в отвесной стене над двухкилометровой пропастью. Из этой стены даже кактус вырос как-то странно, буквой «J». Нет, она ни за что не выйдет…
Но пилот и стюард вышли из вертолета и вынесли какие-то картонные коробки, зеленый пластиковый ящик-холодильник, складной стол, стулья и зонт. Пикник!
– Дорогие друзья! Мистер Браун! – объявил Ребер. – Добро пожаловать на ланч в Гранд-Каньоне! – После чего он бесстрашно подошел к самому краю крошечной горной площадки, сорвал алый цветок кактуса и преподнес Валенсии: – Принцессе Гранд-Каньона от восхищенных мужчин!
Что ни говори, он умел идти прямо к цели. И когда за шатким, с алюминиевыми ножками походным столиком начался импровизированный пикник, он продолжал рекламировать «чудо двадцать первого века – наноаккумулятор Марка Меланжера»:
– Мистер Браун, я могу называть тебя просто «Гомер»?
– Можешь… – согласился полковник.
– Замечательно! Мой друг, посмотри на это палящее солнце! Это же миллиарды киловатт энергии, которые даром, даром дарит нам солнце! А мы? Девяносто процентов электроэнергии мы теряем на транспортировке – проводах и трансформаторах. Между тем еще сто лет назад великий Тесла умел передавать и принимать энергию без всяких проводов! Скажу тебе по секрету, полковник, мы близки к решению этой проблемы. Наши наноаккумуляторы будут коммутировать друг с другом без проводов, лазерным лучом! Ты представляешь, что это значит? Весь мир опутан проводами и кабелями, они весят миллиарды тонн! Земле уже трудно вращаться под этим грузом! Нет, я серьезно, эта металлическая паутина облучает природу, людей и животных! А мы уберем ее! Долой провода, кабели, телеграфные столбы и всякие нефтепроводы! Спасем природу для наших детей! Поможем президенту Обаме запретить строительство разрушительного для экологии нефтепровода из Канады…
А вечером был яхт-клуб в Сан-Франциско-Бэй и роскошный, с коньяком и шампанским, ужин на носу яхты «Вирджиния» на фоне огней Сан-Франциско и моста «Золотые ворота».
Марк молчал, но Ребер был в ударе и работал за двоих – шутил, рассказывал анекдоты, говорил тосты и продолжал атаковать Брауна:
– Понимаешь, Гомер, все люди делятся на две категории. Девяносто девять процентов живут для себя. Вот я, например, я живу в свое удовольствие. Хочу много денег, комфорта, красивых женщин. Ты хочешь быть министром. Ну, и так далее. Но есть люди – их очень мало – которым Господь поручил двигать прогресс для всего человечества. Фарадей, Маркони, братья Райт, Форд, Стив Джобс – за всю историю человечества их, может быть, всего две-три сотни. Но они создали электричество, радио, авиацию, Интернет. К чему я это говорю? А к тому, что когда компания «Эппл» почти обанкротилась, Билл Гейтс дал Стиву Джобсу пять миллионов баксов, и Стив сделал айфон, без которого сегодня люди уже не могут жить! А если бы Гейтс не дал ему этих денег? Вот перед тобой Марк Меланжер. Это Стив Джобс в нанотехнологиях. Ему нужно десять миллионов баксов, чтобы подарить нам нанобатареи, которые спасут мир от экологической катастрофы. А что такое десять «лимонов» для американского бюджета? Я посмотрел статьи наших расходов. Мы послали тридцать миллионов баксов пакистанским фермерам на выращивание манго. Китайцам, которые уже богаче нас, мы дали семнадцать миллионов на их социальные программы. И мы каждый год платим два миллиарда баксов нашим фермерам только за то, чтобы они не выращивали ничего на своих полях!
Браун усмехнулся:
– Ребер, ты прекрасный оратор. Но если б ты знал, сколько «гениев» каждый день присылают в Белый дом проекты спасения человечества! Давайте выпьем за самую красивую женщину в мире – за Валенсию…
После ужина перешли на корму, к плавательному бассейну. Усталая Валенсия, переодевшись в купальник, первой вошла в воду и расслабленно легла на спину, глядя в звездное небо. В другой стороне бассейна раздался шумный всплеск: это толстяк Браун рухнул в воду всеми своими 150 килограммами.
Тихо заворчали двигатели, яхта тронулась и отошла от причала, россыпь звезд, яркими блестками мерцающих в черном небе, медленно поплыла над Валенсией. А еще через несколько минут шум двигателей стал нарастать, и над яхтой возник пунктир золотых огней «Золотых ворот».
Валенсия огляделась. Полковник Браун шумно и разлаписто плавал вдоль противоположного бортика бассейна. Но ни Марка, ни Ребера нигде не было видно. Валенсия вышла из бассейна, набросила на себя махровый халат и босиком поднялась в рубку, к капитану и рулевому.
– А где Марк и Ребер?
Капитан, пожилой немец с невозмутимыми серыми глазами, сказал:
– Они остались на берегу, леди. А вам просили передать вот это.
И вручил ей плотный темный конверт.
Валенсия удивленно открыла его.
В конверте был чек из «Bank of America» на двадцать тысяч долларов, подписанный Ребером Жулонтом, и записка в одну строку:
«Дорогая Валенсия! Мы думаем, ты знаешь, что делать. Марк и Ребер».
Утром, в 7.00, они оба – и Марк, и Ребер – стояли на причале, глядя, как пришвартовывается «Вирджиния».