Федя печально закрыл глаза.

– Ты можешь работать подъёмным краном! – ободряющим тоном предложил Гриша. – Вырастешь и станешь строителем!

– Федя вообще-то быстро растёт, – задумчиво сказала Глаша.

Действительно, несмотря на болезнь, Федя сильно вырос с тех пор, как разморозился, – теперь его никто не перепутал бы с гусём.

Грише было приятно. Он взял альбом и нарисовал стройку и жирафа, подающего наверх молоток.

– Теперь твоя очередь, – сказал он. – Придумывай!

– Ещё он сможет доставать кошек, – сказала Глаша. – Если, например, какой-нибудь котёнок залез на дерево или на крышу, а потом боится слезть и мяукает, можно вызвать Федю – он приедет и снимет его.

Гриша снисходительно посмотрел на сестру.

– Это называется «спасатель»! – сказал он. – Но идея, в принципе, нормальная. Можно даже организовать жирафо-спасательную команду для снимания кошек и мальчиков с деревьев, крыш и заборов. А ездить жирафы-спасатели будут на гоночных пожарных машинах с сиреной и прорезью для шеи. Чтобы им удобнее было.

Гриша быстро сделал набросок такой машины и в ней – жирафа в гоночных очках и в каске.

– Твоя очередь! – сказала Глаша.

– Он может стать капитаном волейбольной команды! И она выиграет главный чемпионат мира среди животных! – выкрикнул Гриша.

Глаша с восторгом посмотрела на брата. Отличная идея! Пожалуй, лучше не придумаешь. Гриша победил. Глаша сдалась, но не расстроилась, а, наоборот, была рада, что у неё такой умный старший брат и что он так хорошо умеет поддерживать больных жирафов.

– Вот видишь, Феденька, сколько у тебя дел! – сказала Глаша. – Все тебя ждут! Так что ты выздоравливай, пожалуйста!

– И как можно быстрее! – добавил Гриша.

В комнату вошла Элеонора. Она посмотрела на Федю, покачала головой и сказала:

– Звонила Мелинда. У них в хореографическом училище новогодний бал. Поедете с Максимилианом. Одевайтесь!

– Что ты, бабушка! – сказал Гриша. – Ну какой сейчас бал! Нам не до балов!

Глаша тоже покачала головой и укоризненно взглянула на Элеонору.

– Мы не оставим Федю, – сказала Глаша. – Мы должны за ним ухаживать. Доктор же сказал: от нас многое зависит!

Но Элеонора вдруг рассердилась.

– Вот именно! – сказала она. – Зависит – от нас! Ото всех. Федя же не один остаётся. Я с ним побуду. А вы пока отдохните. Вы же устали. Надо дежурить посменно.

Это было правильно. Экономить силы и дежурить посменно – разумное решение. Поэтому Глаша и Гриша согласились пойти. Тем более что они ещё никогда не были на балу. А очень вредно не ходить на бал, когда ты этого заслуживаешь, – им как раз недавно читали одну замечательную книжку, где так и было сказано. И они действительно заслужили. Ведь они уже долго не отходили от больного жирафа, даже от прогулок отказались, на ёлку и то не пошли! Мама отдала билеты подруге. А тут бал! Особый случай!

Но Гриша всё-таки вздрогнул, когда, уже одеваясь, услышал, как бабушка сказала дедушке, с трудом оторвавшемуся от работы:

– Думаю, всё. Ну зачем зря мучить бедное животное? Я сейчас позвоню врачу. Уведи детей.

Гриша надел шапку и завязал шарф. «Ну, придёт врач! – подумал он. – И что? Врач уже приходил. Но почему „всё“? Хорошо, что Глашка не слышала». Гриша опустил голову и шагнул за порог.

А Глаша вдруг резко повернулась и побежала в комнату. Она обняла Федю, поцеловала его, а потом, не оборачиваясь, вышла и взяла за руки Гришу и Максимилиана.

И они с тяжёлым сердцем отправились на бал.

Глава девятая
На балу

Актовый зал хореографического училища был украшен гирляндами и шарами. С потолка свисали разноцветные ленточки серпантина, а на полу, по бокам сцены, стояли корзины с цветами. В центре зала возвышалась огромная нарядная ёлка, вокруг неё было свободное пространство, а по стенкам и перед сценой были рядами расставлены стулья для зрителей.

Представление ещё не началось. Ученицы Мелинды в лёгких платьях и в балетных туфельках то и дело выпархивали из-за кулис, с озабоченным видом убегали обратно, потом опять возвращались, подходили к своим родителям, что-то им взволнованно говорили, родители тоже что-то им шептали на ухо, поправляя банты в волосах и перевязывая ленты на туфельках.

Наконец все расселись по местам, и за сценой тихо заиграла флейта. Занавес медленно раздвинулся, живую флейту сменил оркестр из динамиков, и на сцене появилась Красная Шапочка с лукошком. Она весело танцевала, собирая невидимые цветы на лесной полянке. То, что кругом лес, было ясно – за спиной у Красной Шапочки висел задник с изображением берёзовой рощи, а на сцене стоял пень и около него рос гриб – мухомор. Красная Шапочка хотела его сорвать, а потом поняла, что гриб ядовитый, и попятилась назад, но натолкнулась спиной на серого волка, который как раз в этот самый момент выпрыгнул из-за кулис. Волк не удержал равновесия и упал, однако сразу вскочил на ноги и затанцевал как ни в чём не бывало, и зрители зааплодировали ему за то, что он не растерялся. Только старушка рядом с Глашей испуганно всплеснула руками, но тут же радостно заулыбалась и одобрительно закивала головой, увидев, что волк уже совершенно пришёл в себя и даже погнался за Красной Шапочкой, чтобы её съесть.

– Злая какая старушка! – шепнул Гриша на ухо Глаше. – Чего она радуется-то?

– Это, наверное, бабушка волка! – ответила Глаша.

Гриша кивнул.

Волк тем временем уже доедал Красную Шапочку: вначале он оттеснил её к кулисам, а потом широко открыл пасть, обернулся к зрителям и даже сказал человеческим голосом: «Ам!» Музыка из динамиков ответила ему ударом барабана: «Бам!!!» Красная Шапочка исчезла в кулисах, а сытый и довольный волк стал медленно танцевать вокруг пня, поглаживая своё мохнатое брюхо. Все затаили дыхание и смотрели на него со страхом, и только волчья бабушка улыбалась и чуть-чуть дирижировала правой рукой, подавая своему внуку особые, только им двоим понятные знаки. А потом на сцену вышли охотники и тоже стали танцевать. Тогда все дети в зрительном зале повскакали со своих мест, стали кричать и показывать на волка пальцем. Тут наконец охотники увидели волка, замахали на него палкой и большим картонным ножом, отогнали его к кулисам, и оттуда, как будто из волчьего брюха, выскочила Красная Шапочка, живая и невредимая. Все взялись за руки и стали вместе танцевать, а зрители в зале захлопали, только волчья бабушка замешкалась. Но потом бабушка тоже зааплодировала, потому что Красная Шапочка простила волка – она вытащила его из-за кулис, волк быстро застегнул пуговицы на сером брюхе, взял за руки Красную Шапочку и старшего охотника, и они вместе вышли на поклон.