Никита тем временем бегом преодолел плац, стараясь не смотреть на рухнувший самолет. Обломки никто не удосужился убрать, и в подступавшей темноте они смахивали на останки доисторического монстра. За административным зданием он обнаружил полуразрушенное производственное помещение с кучами кварцевой крошки на полу и с огромным, насквозь проржавевшим устройством — похоже, дробилкой. Рядом находились еще какие-то постройки с выбитыми окнами и дверями, но Никита отправился к поваленным воротам. За ними начиналась дорога, на которой он обнаружил следы транспорта. Притоптанная трава, слабый запах солярки, лужица мазута и, главное, смятая пачка от сигарет, выброшенная совсем недавно, подсказали ему, что этой дорогой исправно пользовались.
На секунду Никита испытал жгучее желание повернуть назад, даже помялся на месте, но потом все же двинулся вперед.
С обеих сторон дорога заросла густым березняком, довольно молодым и, видно, поднявшимся на месте старых вырубок. Так что в случае опасности Никита мог метнуться в сторону и затаиться среди черных пней, которые остались от соснового бора.
Минут двадцать он шел по дороге, крадучись и озираясь. Ветви нависали над головой, было сыро и зябко, в какой-то момент он припустил бегом, но споткнулся и снова пошел шагом. Гора показалась внезапно, взлетела над головой, как гигантская волна. Никита притормозил и огляделся. Ничто не нарушало тишину — ни звука, ни шороха. Он вытащил фотоаппарат из кофра, настроил его на съемки в сумерках.
Еще через пару минут деревья расступились, и Чертова Рогатка открылась во всей красе. Правый склон ее был разворочен, завален породой и зарос колючим кустарником. Где же вход в шахту? Дорога свернула вправо. Колея хорошо просматривалась, и Никита направился по ней. И тотчас увидел трактор «Беларусь», стоявший у подножия сопки. Водителя при нем не было, но Никита все-таки обошел его стороной. Правда, на всякий случай сфотографировал.
Небольшой оползень перегородил дорогу. Никита поднял взгляд. И сразу понял, что видит бывший вход в шахту, заваленный огромными глыбами вперемешку с бревнами. А рядом — непонятное сооружение на сваях, с длинным деревянным помостом с прогнившими досками. И все это находилось метрах в двухстах выше по склону. Повсюду валялись крупные железяки — балки, трубы, части непонятных механизмов: ржавые, искореженные — остатки каких-то конструкций.
Никита нырнул в камни и принялся карабкаться вверх, припадая при малейшем шорохе к теплой еще поверхности. Довольно быстро он подобрался к входу в шахту, обнаружил ржавую узкоколейку, что вела в глубь горы и была завалена камнями. Рядом лежали на боку две вагонетки, видно, на них вывозили отработанную породу, разбитая тачка и кайла без ручки.
Он быстро скользнул к вагонеткам и чуть не вскрикнул от неожиданности. Из-под них выскочил какой-то зверек, тявкнул сердито и метнулся по склону в кусты. Никита понял, что это лисица, и сплюнул от злости. Похоже, вход в тайную выработку надо искать в другом месте.
Темнота стремительно сгущалась, но небо оставалось светлым, а вскоре над сопкой стремительно взошла луна, осветив лес и камни мертвенно-бледным светом. Никита замер на мгновение, пытаясь сообразить, в каком направлении двигаться дальше. Трактор черным пятном выделялся на фоне белых стволов березняка. И Никита шепотом выругался. Надо было не бегать кругами по склону, а отталкиваться от того места, где стоял трактор. Он спустился чуть ниже и правее и тотчас обнаружил деревянный настил среди камней. Похоже, здесь не шибко шифровались, настолько уверены были в своей безнаказанности.
Настил явно вел к тайному лазу. Никита заметил несколько окурков, один совсем еще свежий, и понял, что не ошибся. Он снова нырнул в камни и принялся карабкаться вверх, стараясь не потерять настил из виду. Закончился он утрамбованной площадкой, и Никита не сразу понял, что здесь и находится вход в шахту. Он прятался в тени под скальным карнизом среди огромных обломков скальной породы. Никита присел, оглянулся, затем ступил на площадку и быстро сфотографировал довольно узкий лаз, по которому человек мог пройти, только пригнувшись, и деревянный настил. Оказалось, что доски были не скреплены, а просто уложены в ряд между камней.
После этого он прокрался к самому входу, присел на корточки. Там царила кромешная тьма, и несло сыростью и холодом. Пригибаясь, он проник на несколько шагов внутрь и понял, что попал в штольню — узкую, с низкими сводами, которая под легким уклоном шла вниз. Она была проложена в кварце, Никита понял это по искрам, которые отбрасывали вкрапления слюды. По стенам сочилась вода, холодная капля упала за шиворот.
Внезапно послышались голоса, далекие и больше похожие на слабый рокот, что издает на камнях горный ручей. Никита насторожился и подался назад, но успел разглядеть где-то внизу крохотные пятнышки света. Они приближались, а неясный рокот распался на несколько голосов. И он понял, что нужно смываться.
Спускаться вниз оказалось сложнее, тем более ноги подкашивались от страха, и он несколько раз приземлился на пятую точку, сильно ударил локоть, но боль почувствовал лишь тогда, когда очутился возле трактора и затаился среди камней. И, как оказалось, вовремя. По настилу быстро спускался какой-то мужчина. Он подошел к трактору и откинул задний борт деревянного кузова. Затем повернулся, и Никита охнул про себя от неожиданности. Это был тот самый мужик, что возился у трактора возле магазина в Каменном Броде, а потом копался в моторе «Газели» недалеко от морга.
Никита сделал несколько снимков, впрочем, не слишком надеясь, что они будут удачными, но вспышкой воспользоваться побоялся. Вверху тем временем что-то загрохотало, раздались громкие крики вперемешку с матом, а доски настила заходили ходуном. Он вжался всем телом в камни. По настилу одна за другой цепочкой двигались темные человеческие фигуры в шахтерских касках с фонарями на лбу и толкали перед собой тачки, груженные обломками кварца. Давалось это с великим трудом. Тачки валились набок и тянули людей вниз. Те упирались ногами, клонились назад и матерились сквозь зубы. С грехом пополам, но тачки съехали вниз. Следом за людьми с тачками сбежали два крепких парня с дубинками в руках. И сразу подняли крик, тех, кто пытался присесть и перевести дух, вытянули дубинками и заставили подняться.
В этой суматохе Никита успел сделать несколько снимков, зафиксировав погрузку кварца в кузов трактора, самих людей — изможденных, оборванных, с черными лицами, на которых светились только глаза, и совсем не похожих на сытых обитателей Каменного Брода. На них больше смахивали тракторист и два ражих парня с дубинками. Никита не сомневался — то были охранники.
Прошло не меньше часа, наверно, прежде чем погрузка закончилась. Мельком скользнула мысль, что Юля уже извелась от страха и ожидания, но для мук совести не осталось времени. Люди с тачками потянулись вверх. Снова загрохотали доски настила. Охранники двигались следом, подбирали доски и прятали их среди камней. Часть же подняли на площадку перед входом. Когда последний «тачкист» скрылся в темном провале, закрыли его досками и, пользуясь ломами, привалили их огромными камнями. «Замуровали, демоны!» — некстати вспомнилось Никите, только сейчас ему было совсем не смешно.