– Ладно, – вздохнула Мисси.
– Дура! – воскликнула Алтея, когда по коридору пронеслась собака и вдруг без всякого предупреждения прыгнула на нее. – Прекрати!
– Что?
– Я собаке. Она действительно дурацкая, так что все так ее и зовут.
– А ты не думаешь, что, если ей придумать другую кличку, она станет немного поспокойнее?
Не отвечая, Алтея рассмеялась.
– Вообще-то я серьезно. Вы ее так зовете, вот она и ведет себя по-дурацки. Подумай над моими словами, да и вообще подумай, надо ли тебе все это.
Тут подкравшаяся собака лизнула Алтею в нос, и, рассмеявшись, она попрощалась с сестрой и отключилась.
– Давай ты теперь будешь Колыбельной.
Собака громко гавкнула.
Ухватив зверюгу за ошейник, Алтея пошла в гостиную, но собака сразу же вырвалась и бросилась к Джеку, так сильно ударив передними лапами по спинке стула, что парень врезался лицом в стол.
– Ай!
– Гав! Гав!
– Дура! – Алтея похлопала ладонью по ноге. – Ко мне!
Собака послушно подбежала к Алтее, но вместо того, чтобы успокоиться, принялась бегать вокруг нее кругами.
– Моя сестра предложила придумать ей новое имя. Что-нибудь поспокойнее.
– Поспокойнее? – усмехнулся Джек.
– Чтобы она лучше себя вела.
– Глупость какая-то.
– Возможно, но разве у тебя есть идеи получше? – Алтея глянула на Тиган. – У кого-нибудь есть предложения?
Девочка лишь моргнула, а Джек вздохнул:
– Мы уже пытались что-нибудь придумать, когда только ее взяли. Но никто из нас не силен в придумывании собачьих имен.
– Нужно подобрать что-нибудь подходящее к ее характеру.
– Отец сказал, что лучше всего ей подходит Дура.
– Да, но, по-моему, так мы как бы поощряем ее плохое поведение. – Алтея слегка нахмурилась. А может, Джек прав? Глупо звучит, ведь она и сама не верит, что, просто переименовав собаку, можно как-то повлиять на ее поведение. Но должен же быть хоть какой-то способ совладать с этим пушистым комком чистой энергии… – А что, если мы придумаем ей имя, которое бы отражало то, что мы хотим в ней видеть?
– Предлагаешь назвать ее Ангелиной?
Алтея с сомнением посмотрела на собаку.
– Ангел из нее никогда не выйдет, скорее уж третьеразрядный клоун в шубе. А что, это идея, – улыбнулась Алтея. – Давайте дадим ей клоунское имя, тогда она и дальше сможет дурачиться, но перестанет сходить с ума.
Джек рассмеялся, и даже Тиган улыбнулась.
Алтея задумчиво почесала затылок.
– Только что-то мне в голову ничего, кроме Рональда Макдоналда, не приходит… хотя еще есть Клара Белл.
– Клара Белл, – повторил Джек, как бы пробуя это имя на вкус.
Собака гавкнула и запрыгала.
– Вроде ей нравится.
Ухватив зверюгу за ошейник, Алтея развернула ее морду к себе, заставляя замереть.
– Слушай внимательно. Теперь ты больше не Дура, теперь ты Клара Белл. Ты можешь и дальше дурачиться, но не забывай, что отныне ты настоящая леди, договорились?
Коротко прогавкав, Клара Белл без малейших признаков грациозности убежала за дверь.
Джек задумчиво посмотрел на Алтею:
– Не сработало.
– Моя сестра весьма умна и никогда не советует глупостей, так что рано или поздно Клара успокоится и начнет вести себя соответственно.
Поднявшись, Джек потянулся:
– Ну и что будем делать сегодня?
– Я думала, что ты уже давно занимаешься.
– Я как-то малость не в настроении для уроков. Хочу развлекаться.
Алтее сразу же захотелось сказать, что она планирует отдать его в городскую школу, но она вовремя прикусила язык. Сперва нужно все обсудить с Кларком.
– Придумала. Давай быстренько все повторим, а потом вместе повесим венок Тиган.
Услышав эти слова, девочка резко выпрямилась и с надеждой посмотрела на Алтею.
– Ладно, – вздохнул Джек, снова усаживаясь за стол.
– Вот и замечательно. – А еще лучше, что она теперь знает, как можно подталкивать парня в верном направлении.
* * *
Подъезжая к дому, Кларк заметил, что на его двери что-то весит, и сощурился. Но стоило ему лишь рассмотреть подозрительный объект получше, как он застонал.
Здоровенный венок.
Кларк почувствовал, как в нем закипает ярость. Нежели она ездила в город даже после вчерашнего разговора?
Ухватив пакеты с готовой едой, Кларк пошел к дому, невольно разглядывая сосновые ветви, переплетенные золотой ленточкой.
Отвратительно!
Закрыв за собой дверь, Кларк стянул шарф, гадая, зачем вообще стал что-то ей рассказывать. Все равно же Алтея не обратила на его слова ни малейшего внимания и опять потащила детей в город.
– Я дома.
На его слова сразу же прибежали Тиган с собакой, и дочка ухватила его за рукав, потянув к себе.
– Что? – улыбнулся он.
Малышка возбужденно зашептала ему на ухо.
– Ты сама выбирала венок? – слегка вздрогнув, переспросил он.
Тиган за пару секунд умудрилась кивнуть не меньше пятидесяти раз, а потом ухватила за руку и потащила за собой, как раз когда в двери показалась Алтея в джинсах и розовом свитере.
Кларк сразу же замер.
Развевающиеся золотистые волосы, сияющие голубые глаза. Каждая частица его мужского тела мигом напряглась.
Ладно, в уродливости венка она не виновата, да и за то, что его так неумолимо к ней тянет, тоже как-то глупо винить… Но как же она хороша… Или, вернее, прекрасна…
Пока он разглядывал Алтею, Тиган успела распахнуть дверь, чтобы он мог полюбоваться венком во всей его пугающей красе.
Лишь огромным усилием воли Кларк сумел совладать с собственным лицом и не поморщился.
– Да, такой венок просто невозможно не заметить.
От этих слов Тиган мгновенно просияла, ее глаза засветились, а на губах заиграла радостная улыбка. Как же малышка сейчас собой гордится… Но все равно. Он просил Алтею не водить детей в город, а она не обратила на его слова ни малейшего внимания. Но этому не бывать. Если она не собирается выполнять его указания, они никогда не смогут сработаться…
Как бы хорошо детям с ней ни было.
Кларк пристально посмотрел ей в глаза:
– Так сегодня ты снова водила детей в город?
Скрестив руки под пышной грудью, Алтея подошла чуть ближе.