Мария Паркс отказывается от блюда, которое протягивает ей стюардесса, но берет с тележки яблоко и бутылку минеральной воды. Потом она погружается в чтение досье, которое ей дал в аэропорту директор ФБР. Двести страниц, исписанных примечаниями и облепленных приписками на самоклеящихся листках. Мария вздыхает: Кроссман никогда не тратит времени на то, чтобы сделать свое сочинение короче.
Первые страницы досье — описание того, как бойцы из ФБР штурмовали склеп. Взводом, который провел операцию, командовал специальный агент Броумен. Да, нрав у него не мягкий. Но он, по крайней мере, не из тех, кто даст погибнуть сослуживцу ради того, чтобы по правилам предупредить преступника перед применением оружия.
Следующие страницы были заполнены фотографиями, сделанными сразу после штурма. На одном из этих снимков специальный агент Броумен похваляется тем, что сделал: поставил ногу на труп Калеба и смотрит в объектив, а автомат висит у него на плече. В конечном счете он мерзкий тип и дурак, этот Броумен.
Дальше. Сердце Марии сжимается: она видит фотографии Рейчел, прибитой к скамье. Гвозди были вбиты так глубоко, что пришлось пилить дерево вокруг рук и ног девушки, чтобы освободить ее оттуда. Мария закрывает глаза и слышит вопли Рейчел, шаги ее босых ног по папоротникам, слышит, как девушка всхлипывает от ужаса и зовет на помощь. Это остаточные воспоминания, они уже растворяются, как клок тумана под лучами солнца.
Мария переходит к следующим снимкам. На них увековечена она сама на кресте, только что потерявшая сознание. Пока ее снимали с гвоздей, судмедэксперт сфотографировал ее во всех ракурсах. Марию тошнит, когда она всего одно мгновение смотрит на себя, голую, с вывихнутыми руками и ногами, прибитую к балке, и на кровавые полоски, бравшие начало от ее запястий и щиколоток. У нее было неприятное ощущение, что она изучает фотографии другого человека — такой же безымянной жертвы, как жертвы серийных убийц, с которыми она сталкивалась на своей службе.
Рядом с ней, на других крестах, четыре женщины, исчезнувшие в Геттисберге, как будто всматривались в темноту. В ярком свете фотовспышек их разложившиеся лица казались еще белее. Четыре бесплотных изуродованных привидения. И посередине она сама, голая и в крови.
Паркс листает страницы досье и доходит до последнего раздела. Это описание предварительного расследования, которое агенты Кроссмана провели, пока Марию штопали в больнице. Маленькая пыльная квартира, которую Мэри-Джейн Барко сняла в Геттисберге, когда вышла из автобуса с чемоданом в руке и красной косынкой на волосах. Комната в грязном мотеле у выезда из этого города, за которую Сэнди Кларкс заплатила заранее. Передвижной дом-прицеп — жилище Патриции Грей и помятый пикап, на котором она ездила на работу. Бывший амбар, переделанный в жилье, — старик Кларенс Биггс показывал его Дороти Бракстон и, несомненно, пялился на ее ягодицы через затемненные стекла своих очков.
Четыре исчезнувшие женщины приехали одна за другой в Геттисберг по следам Калеба. Они знали, что он остановился в штате Мэн, и сжимали кольцо вокруг него. Но ради чего оказался в Геттисберге сам Калеб? Ради заправочной станции компании «Тексако»?
Ради здешней забегаловки «Кентукки фрайд чикен», где кишат тараканы, или ради фабрики, где производят бумажную массу? Тут что-то не сходится. Разве что Калеб выбрал этот пустынный край лесов и прудов специально для того, чтобы заманить в ловушку своих преследовательниц? Да. Так оно и было: выкапывая трупы на кладбищах, он оставил после себя столько следов, сколько было нужно, чтобы заманить туда монахинь. Потом он убил их одну за другой, а после этого убил Рейчел.
Мария закрывает глаза. Геттисбергский след оборвался посреди леса вместе со следами Калеба и четырех распятых женщин. Здесь опустился занавес. Значит, теперь надо искать в направлении затворниц. Надо пройти путем убийцы, ступая в его следы, войти в его шкуру и найти то, что его жертвы могли обнаружить до своего приезда в Геттисберг. То, что стало для них смертным приговором.
В салоне самолета из громкоговорителей раздается звуковой сигнал. Металлический голос командира экипажа сообщает, что «Боинг-737» пролетает над краем Великих озер. Мария Паркс поднимает взгляд от досье и начинает грызть яблоко и смотреть в иллюминатор. Толстый слой облаков исчез. Глубоко внизу под самолетом она видит южный берег озера Мичиган и небоскребы Чикаго. Она выпивает глоток минералки, чтобы избавиться от мучнистого вкуса, который яблоко приобрело в целлофановой обертке, и начинает читать те страницы, к которым Кроссман прикрепил листы бумаги, найденные в комнатах исчезнувших монахинь. Листов было около пятидесяти, и это были материалы внутреннего расследования, которое Ватикан начал после волны убийств, жертвами которой стали затворницы в Африке, Аргентине, Бразилии и Мексике. Убийства произошли в затерянных на краю мира монастырях, по которым Церковь разместила на хранение свои самые секретные рукописи. В отличие от подобных монастырей в Европе и Соединенных Штатах эти не были крепостями. Это были простые монастыри, построенные из самана в самом центре джунглей или саванны. Тринадцать старых женщин были зарезаны и распяты на крестах. Калеб-Странник — так четыре монахини, исчезнувшие из Геттисберга, называли того, кого они преследовали. Он совершил тринадцать убийств за шесть месяцев — счет как у серийного убийцы. Только Калеб выбирал свои жертвы не случайно. Он искал рукопись, которую затворницы укрывали за стенами своих монастырей, и должен был любой ценой добыть эту рукопись. Добыть Евангелие от Сатаны.
Мария просматривает сообщения, которыми четыре пропавшие потом женщины обменивались во время своей охоты на человека. Первое объявление появилось шесть месяцев назад в «Либерия пост», газете, которая издается в Монровии, столице небольшой африканской республики Либерия. Объявление в рамке среди извещений о смертях и рождениях.
Дорогие кузины!
Бабушка трагически скончалась в своем доме в Бьюкенене.
Ваше присутствие необходимо на похоронах.
Ваша Дороти
Раз Бракстон решила поместить свое сообщение в африканской газете, значит, все остальные монахини вели расследование тоже в Африке. Все, кроме Мэри-Джейн Барко, которую Сэнди Кларкс известила объявлением в «Дейли телеграф». Барко ответила на следующий день в разделе объявлений этой же газеты:
Прилечу в Бьюкенен тринадцатичасовым рейсом из Лондона.
Ваша кузина Мэри-Джейн
Паркс просматривает отчет либерийской полиции, который глава ФБР прикрепил к одной из следующих страниц. В монастыре города Бьюкенен нашли убитой старую монахиню этого монастыря, затворницу. Это она названа бабушкой в объявлении, которое Дороти Бракстон опубликовала в ежедневной газете Монровии. Можно было продолжать охоту на человека. Это означало, что убийство в Бьюкенене было не первым в серии. Четыре пропавшие монахини шли по следу Калеба еще до того, как собрались в Либерии.