Рамблер транслировал картинку в режиме реального времени, и половина террасы превратилась в миниатюрное поле боя. Кроме меня, за зрелищем наблюдали все приближенные ко мне персоны.
– Не было ничего неожиданного, милорд, – заключил граф, когда сопротивление было подавлено и армия начала вливаться в ущелье. – Все произошло так, как мы предполагали.
– Можем ли мы сделать какие-то дополнительные выводы? – спросил я.
– В авангарде идут войска королевства Хельдиг, – сказал Ланс. – Если план Бортиса на самом деле существует, значит, им он доверяет меньше всего. К сожалению, я не знаю, как это использовать.
– Даже если мы расскажем им о плане Бортиса, вряд ли они нам поверят, – сказал Хэм.
– При атаке Бортис сделал ставку на скорость, – сказал Ланс. – Он мог бы уменьшить урон среди своих вдвое, если бы выбрал иную тактику и потратил чуть больше времени на подготовку.
– Ему нужно убить как можно больше неподвластного ему народа и как можно быстрее взять Цитадель, чтобы непосредственно заняться покорением мира, – сказал Хэм.
– И эти люди говорят, что зло – это я, – пробормотал я себе под нос. – Джентльмены, у нас все готово к обороне?
– Да, милорд, – услышал я с разных сторон.
– Так тому и быть, – сказал я и отправился в библиотеку.
Вы знаете, какое преимущество имеет банальный Интернет перед старинной библиотекой, забитой ценными, антикварными, раритетными и зачастую существующими лишь в одном экземпляре изданиями?
Правильно. Простота поиска.
В Интернете достаточно лишь ввести искомое словосочетание в поисковую систему, и через пару минут вы будете иметь тысячу ссылок по данной тематике. Конечно, не следует забывать, что девятьсот пятьдесят ссылок из этой тысячи ведут в никуда, зато с остальными пятьюдесятью можно поработать и в итоге найти требуемое, затратив, в худшем случае, около часа времени.
С библиотеками, особенно с теми, которые я упоминал, дело обстоит куда сложнее.
В древних книгах нет ни аннотаций, ни оглавлений, и вы можете понять, о чем идет речь, только прочитав ее. Названия этих опусов, как правило, состоят из одного, зато очень длинного слова, которое никоим образом не связано с содержанием книги. Складывается такое впечатление, что автор прикладывал максимум усилий по запутыванию читателя и весьма в этом преуспел.
Нет, конечно, я не ожидал увидеть чего-нибудь вроде «Демонологии для чайников» или руководства «Как сотворить зомби за три часа, используя только подножные материалы». Но небольшой толковый словарь магических терминов мне бы не помешал.
Около семи в библиотеку зашел граф, сообщивший, что армия союзников встала лагерем и до утра своего движения не возобновит. Мои исследования находились примерно в том же месте, где и начались. На нулевой отметке.
– Скажите, граф, а почему в Империи не способствовали развитию культуры? – спросил я. – Я имею в виду, если бы при Цитадели был штат из ученых, историков там каких-нибудь, это могло бы нам сильно пригодиться.
– Были такие попытки, милорд, – сказал граф. – Но видите ли, ученые – весьма нежизнеспособный народ. Как правило, они не выживают при начале военных действий. Никто не просит, чтобы они умели размахивать мечами, но они даже элементарную эвакуацию произвести не могут.
– Иными словами, ученые были, но их всех поубивали?
– Да, милорд.
– Очень мило.
– Вы испытываете какие-то затруднения, милорд?
– Можно и так сказать.
– Может быть, я могу вам чем-то помочь? Я, вне всякого сомнения, не специалист, но кое-что знаю.
– Отлично, – сказал я. – Что такое Легионы Проклятых?
– Для того чтобы ответить на этот вопрос, не надо быть историком, – сказал граф. – Эту сказку знают даже дети.
– Так это сказка?
– Довольно мрачная, милорд.
– Я уже взрослый мальчик, граф. Выкладывайте.
– Легионы Проклятых – это демоническая армия, милорд.
– Очень познавательно, граф. Где она базируется?
– Это же очевидно, милорд. В аду. Согласно бытующим суевериям, все души воинов, убитых во время приступов боевого безумия, воплощаются в демонов, из которых состоит эта армия.
– А командуют армией души генералов, умерших от чрезмерного умственного напряжения при мозговом штурме плана кампании?
– Командует армией сам Бетрезен, Владыка ада и Убийца Десяти Тысяч.
– Маловато он убил для Владыки ада.
– Легенды говорят, что десять тысяч рабов он убил, собственноручно зажарил и съел в течение одного пира.
– Беру свои слова назад. Хороший аппетит у парня.
– Хочу напомнить, милорд, что это всего лишь легенды.
– Какова численность этой легендарной армии?
– А сколько людей погибло в войнах за всю историю?
– Значит, численность достаточная, – сказал я.
– Это миф, – сказал граф.
– Всякий миф имеет свои реальные предпосылки, – сказал я. – Если отбросить домыслы и приукрашивания, наросшие на основной костяк мифа за много лет его пересказов, например, историю с десятью тысячами зажаренных и съеденных, то мы получим армию примерно в сотню тысяч рыл, не так ли? Она принимала участие в военных действиях в этом мире?
– Нет, милорд. По крайней мере с тех времен, о которых сохранились воспоминания.
– Тогда откуда о ней вообще кто-то знает?
– Это сказка, милорд. Откуда берутся сказки?
– Их придумывают, чтобы скрыть реальность, – сказал я.
– Я не понимаю, к чему вы клоните.
– Легенды говорят что-нибудь о способе призвать эту армию и заставить служить себе?
– Кажется, я понял, милорд. Вы хотите пустить в стане союзников дезинформацию о том, что Легионы Проклятых подчиняются вам. Среди солдат много бывших крестьян, людей весьма суеверных, и, вне всякого сомнения, такие новости остудят их воинственный пыл.
– Вы не угадали, граф, – сказал я. – Так что насчет способа?
– Если такой способ и есть, то мне он неизвестен, милорд, – ответил граф. – Извините.
– Кто еще из наших людей увлекается фольклором? – спросил я.
– Разве что Хэмфри.
– Прекрасно. Будьте добры, пригласите его сюда.
Хотя был ранний вечер, Хэмфри пришлось вытаскивать из постели, но, даже несмотря на это, эльф выглядел довольно свежим и отдохнувшим. Особенно на фоне моей персоны с покрасневшими от чтения манускриптов глазами.
– Итак, Хэм, – сказал я, – что вы знаете о Легионах Проклятых?