Потом Владимир Путин вылетел в Ливию. Там его ожидали переговоры с Каддафи.
Вернувшись, Путин позаботился о том, чтобы облегчить визовый режим для граждан Грузии и расчистить дорогу на контрольно-пропускном пункте «Верхний Ларс», закрытую в 2006 году. Абхазия и Южная Осетия, большинство граждан которых имели российские паспорта, к этому времени уже были фактически переведены на экономический баланс России. На бурные протесты Михаила Саакашвили, возглавлявшего тогда Грузию, руководство России не обращало внимания.
Таковы были последние распоряжения Владимира Путина на посту Президента РФ.
7 мая 2008 года прошла церемония инаугурации, на которой присутствовали 2500 человек.
На последней торжественной процедуре, при принятии парада Президентского полка, Владимир Путин с Дмитрием Медведевым стояли на парадном крыльце, что было символично для намечающегося дуумвирата.
О чем в это время думал Владимир Путин? Что проходило перед его внутренним взором? По его лицу трудно было что-то прочесть. Заканчивалась важная часть его жизни, начиналась другая.
Сразу после торжеств Медведев подписал письмо, адресованное спикеру Государственной думы, о внесении кандидатуры Владимира Путина на должность председателя правительства.
8 мая на внеочередном пленарном заседании Государственной думы новый президент сказал, что Владимир Путин не нуждается в особых представлениях, так как за его спиной два президентских срока. Затем он предоставил слово кандидату на должность премьера.
Оппонентами выступили только депутаты от КПРФ. Из 448 депутатов 392 проголосовали за Владимира Путина. Он был утвержден премьер-министром России, стал и председателем партии «Единая Россия».
Можно согласиться с мнением Александра Зиновьева: «К концу 90‑х годов XX века в России назрела жизненно важная потребность в том, чтобы сделать российскую власть более эффективной с точки зрения интересов большинства населения и интересов России как целого, нормализовать ее, лишить ее вида, в каком она стала посмешищем во всем мире.
Путинский переворот объективно (с социологической точки зрения) и явился конкретно-исторической формой реализации этой потребности.
Кто бы ни были организаторы переворота и какими бы ни были их субъективные намерения, этот переворот объективно в сложившихся в России и на Западе условиях так или иначе содержал в себе элемент сопротивления России гибельным для нее последствиям западнизации, американизации и глобализации.
Именно этим главным образом объясняется «чудо» путинского рейтинга.
Во всяком случае широкие слои российского населения именно так восприняли путинский переворот и сфокусировали в личности Путина свои потребности и надежды.
Этот переворот не был спланирован в Вашингтоне, так я думаю. Путин появился на исторической арене не как креатура Вашингтона.
Скорее всего, он «проскочил» по недосмотру, даже по ошибке тех, кто организовывал переворот. Организаторы переворота явно недооценили личные качества Путина».
Итак, главным результатом работы президента Владимира Путина в течение 2004–2007 годов можно признать тот факт, что «Россия вернулась на мировую арену как сильное государство, с которым считаются и которое может постоять за себя».
Крупные государственные компании, возникшие по инициативе президента, прежде всего сырьевые, стали «важным инструментом внешнеэкономической и внешнеполитической экспансии России».
Российский рубль начал продвигаться к тому, чтобы стать резервной валютой мира.
Был создан и заработал Таможенный союз России, Белоруссии и Казахстана.
Была разработана стратегия развития России до 2020 года.
Таков далеко не полный перечень крупных достижений второго президентства Владимира Путина.
2008 год протекал уже под руководством дуумвирата – президента и премьер-министра. Началась новая полоса жизни страны, весьма необычная по форме управления.
В развитие мюнхенского заявления, в ответ на признание независимости Косово, продвигаемое Западом, в июне Россия вышла из Договора по безопасности и сотрудничеству в Европе. Кроме того, руководство страны приняло решение о досрочном выводе военных баз из Грузии.
Взаимодействие с Абхазией и Южной Осетией происходило не только на торговом, культурно-образовательном поле, но и при выраженной поддержке сил Северо-Кавказского военного округа. Грузия же в это время проводила учения совместно с НАТО. В Черном море ожидалось появление американских кораблей. Обстановка становилась все более напряженной.
Михаил Саакашвили, с согласия Путина подчинивший Аджарию, ожидал от Кремля следующих подарков в отношении Южной Осетии и Абхазии. Поэтому он, опьяненный успехом, ранее самодовольно заявил: «Мы должны начать переговоры, серьезные мирные переговоры с Абхазией и Южной Осетией по поводу воссоединения страны и решения нерешенных проблем. В Аджарии мы доказали, что можно действовать решительно и мирным путем. Это означает, что Грузия станет сильной и что мы, безусловно, попадем в Сухуми. Когда именно? Посмотрим».
Однако следствием этнических чисток, проводимых в девяностые годы, явилось нежелание абхазцев и осетин возвращаться в Грузию, становиться ее гражданами. Все свои надежды они возлагали на Россию, которая обеспечила их паспортами.
В феврале 2008 года, когда Саакашвили призывал Абхазию и Южную Осетию объединиться с Грузией, провинция Косово, отколовшаяся от Сербии, провозгласила свою независимость. Этот факт тут же получил признание от западных стран.
Между тем Владимир Путин предупредил мировое сообщество о последствиях этого прецедента, который «ломает целую систему международных отношений, преобладавших не просто десятилетиями, а веками. Несомненно, это повлечет за собой целую цепочку непредвиденных последствий».
По его мнению, правительства Запада здорово просчитались. «Это палка о двух концах. Когда-нибудь другой конец поднимется и ударит их по голове».
Август начинался для России спокойно. Ничто не предвещало крупного конфликта с Грузией. Правда, с 1 августа начались эпизодические обстрелы Цхинвала с грузинских позиций. Об опасности таких провокаций предупреждал тогда МИД России. Но ни Грузия, ни западные страны не высказывали опасений по этому поводу.
В ночь на 8 августа Грузия внезапно перешла в наступление на Южную Осетию. Цхинвал был подвергнут массированному обстрелу из тяжелого оружия и разрушен, как и десять близлежащих деревень.
Журналист Руслан Ярмолюк, находившийся в Цхинвале вместе с миротворцами, так вспоминал о страшных событиях, очевидцем которых невольно оказался: «В 11 часов вечера в четверг по городу ударили системы залпового огня «Град» и артиллерия. Первые ракеты упали на территорию объединенной миротворческой части. «Грады» били до 4 часов утра. Бои завязывались и в городе: передовые части грузинского спецназа вошли в Цхинвал. В 10 часов утра пятницы наступает затишье. Выбираемся на поверхность, чтобы немного подышать. Включаем камеру и снимаем то, что осталось от казармы миротворцев. Но тут и началось самое страшное. Всего через пять минут по городу снова ударили «Грады». В Цхинвал ворвались грузинские танки. Все высоты вокруг города заняли грузинские войска. Под прикрытием артиллерии они завязали бои. «Т‑64» с грузинскими танкистами обрушили свою огневую мощь на улицы и дома. Без бронежилетов и касок лежим на полу. Головы поднять не можем – свистят пули и осколки. Рев гусениц приближается. Грузинский танк заехал на территорию миротворцев. Прямой наводкой бьет по уцелевшим зданиям».