– А ты с нами не пойдешь? – спросил Крячко начальника милиции.

– Буду отсюда командовать, – хмуро проговорил Балашов. – Не жизнь, а сплошная песня. О буревестнике. «Буря, скоро грянет буря». И вот что… Не понравился мне Зайцын, и покладистость его не понравилась. Слишком уж быстро он согласился. Будьте очень осторожны. Если что, бросайте все к чертовой матери и сматывайтесь. Все одно – плетью обуха не перешибешь.

– За нас не волнуйся, справимся, – успокоил его Крячко.

В зону они решили отправиться впятером: Гуров со Станиславом, с ними двое «оборотней» (все равно больше некому) и следователь Загорская. Крячко пытался отговорить Светлану, но неожиданно ее кандидатуру поддержал прокурор Редько.

– Пусть идет. Без следователя никак нельзя.

Когда отобранная группа направилась к дверям «Агронавта», рядом затормозил «Москвич» мэра. Ковалев подошел к прокурору и Балашову.

– На время болезни губернатора власть в городе представляю я. Что тут у вас происходит?

Градоначальника ввели в курс дела. Раздумывал он недолго.

– Где Зайцын и Кудряшов? – спросил он и, не слушая ответа, повернулся к прокурору: – Господин прокурор, поручаю вам создать и возглавить штаб по чрезвычайной ситуации. Зайцын и Кудряшов будут вашими заместителями – Зайцын как директор градообразующего предприятия, а Кудряшов как председатель общественного комитета по борьбе с преступностью. Полковник Балашов непосредственно отвечает за наведение порядка.

– А вы? – поинтересовался оробевший от его напора прокурор.

– Я отправлюсь на территорию комбината с вашей оперативно-следственной группой. Нужно разобраться с теми безобразиями, которые там творятся. Или убедиться, что это не так, и покончить с разными домыслами.

Крячко в нескольких словах объяснил коллегам, в какую помойку им придется лезть, поэтому все шестеро безропотно отправились получать спецодежду и инвентарь.

15

По нетронутому, чуть ноздреватому сырому снегу цепочкой двигались три квадроцикла. Это те же мотоциклы, только на четырех колесах. Машины были дешевенькими, китайского производства, но двигались бодро.

Колонну возглавлял полковник Крячко. Как и в полете на мотодельтаплане, здесь он занимал пассажирское, а точнее, штурманское место. С него полковник направлял движение. За водителя рулила следователь Загорская. Перед посадкой Станислав поинтересовался у нее:

– Неужели вы умеете ездить на мотоцикле?

– Приходилось.

– Говорят, тут еще проще. Только не гоните, а то запросто можно через руль вылететь. А я сегодня уже налетался.

Следователь Загорская ответила презрительным смешком. Машину она вела очень уверенно, неторопливо, без суеты и рывков, как и полагается ведущей колонны.

Следующим аппаратом управлял Гуров. Ему выпала почетная обязанность везти мэра.

– Я в роли извозчика уже выступал, теперь ваша очередь, – заметил градоначальник, усаживаясь позади полковника.

На замыкающем квадроцикле восседали «оборотни». Они беззаботно крутили головами и обменивались непристойными шутками.

Гуров, обернувшись к мэру Ковалеву, спросил:

– Скажите, а с какой такой стати ваш прокурор назначил своими заместителями Зайцына и Кудряшова?

Ковалев рассмеялся:

– Со страху, с чего же еще.

– А можно подробнее?

– Пожалуйста. Сейчас, когда губернатор в больнице, прокурор боится Кудряша. Очень сильно боится.

– А вы его разве не боитесь? – поинтересовался Гуров.

– Я вас не понимаю, – холодно протянул мэр.

Гуров кивнул:

– Сейчас поясню. Только ответьте мне честно. Вам никогда не казалось, что все эти убийства и нынешнее противостояние были хорошо спланированной акцией Кудряша по захвату комбината?

– То есть вы считаете, что и Ксению тоже он убил? – уточнил Ковалев. – А как же алиби?

– Насчет алиби Кудряша вам виднее, – тактично заметил Гуров.

Ковалев ответил не сразу. Наконец он неохотно отозвался:

– Да, вы правы. Совещания у губернатора не было, его увезли в больницу раньше. И Кудряш там не появлялся. Но он сделал мне предложение, от которого я не смог отказаться. Нет, я не то чтобы его боюсь… Просто Кудряш предупредил, что если комбинат ему не достанется, то он его взорвет. И он это сделает. Поверьте, я его хорошо знаю.

Передний квадроцикл вдруг резко остановился. Гуров также дал по тормозам, и Ковалев завалился на него. Тут же он ощутил чувствительный толчок. Это сзади в них врезались зазевавшиеся «оборотни».

– Что случилось? – крикнул Ковалев.

– Дальше не проедем, слишком глубокий снег, – ответила следователь Загорская.

– Тут на снегоходах ездить надо, – высказал свое мнение Пыжов.

– Ничего, дальше пешочком прошвырнемся. Тут уже недалеко осталось, – успокоил коллег Крячко.

Они спешились. Станислав прихватил кофр с аппаратурой, который играл роль следственного чемодана. Дынин забрал бухту троса с трехлапым крюком на конце. Пыжов взял длинный багор. Светлана, Гуров и мэр Ковалев двинулись налегке.

Вокруг не было ни души. Ни охраны, ни рабочих, ни безгласной скотины. Группе пришлось топать по снегу минут двадцать, пока легкий ветерок не возвестил о приближении цели. Впереди, в образованной стенами оврага глубокой лощине, темнело отвратительное смердящее болото. Его поверхность оживляло яркое красно-белое пятно – парашют утонувшего в отходах мотодельтаплана.

– Ну и вонища! – скривил гримасу Дынин.

– А ты бы чего хотел? После того как холодильники без электричества простояли, сюда всю гниль свезли.

– Нас интересуют не коровьи останки, а человеческие, – напомнил Крячко. – Давайте сделаем пробный заброс.

Дынин размотал трос, собрал его кольцами и по-ковбойски наугад метнул в темную жижу. Крюк зацепился за что-то тяжелое. Капитан Пыжов пришел на помощь товарищу, и они вдвоем принялись тянуть добычу на берег. Остальные с волнением следили за их усилиями. Первым уловом оказалась полуразложившаяся коровья нога.

– Пришел невод с травою морскою, – прокомментировал Крячко.

«Оборотни» повторили заброс.

– В спортивной рыбалке это называется кастингом, – пояснил Гуров.

На сей раз добыча казалась более крупной. Члены экспедиции успели немного привыкнуть к вони и отчасти утратили брезгливость. Мэр Ковалев вооружился багром и с азартом помогал удильщикам. Но и новый улов представлял собой лишь часть говяжьей туши. Это не обескуражило ловцов, и они продолжали работать с прежним усердием.

После пятой или шестой столь же успешной попытки Гурову это занятие наскучило. Он поймал виноватый взгляд Станислава и взглядом же ободрил его: «Ничего, мол, все идет нормально».