Командира взвода разведки Владимира Милюшковского, прошитого в грудь автоматной очередью, бинтовали двое бойцов. Он, бледный, с синими губами, сидел, сжимая в руке автомат.
– Как же ты напоролся? – подошел к нему Серган.
– Диск кончился, а он тут как тут, выскочил откуда-то. Хорошо, вот Иван не дал меня добить.
Иван Калмыков, огромного роста боец в короткой шинели, перевязывавший Милюшковского, сказал:
– Не надо вам сейчас говорить, товарищ лейтенант, кровь горлом может пойти.
– Эй, смотрите-ка, танки! – привстал лейтенант Головкин.
На правофланговую роту лейтенанта Коновалова ползли четыре танка, близко друг к другу. За танками рассыпался взвод автоматчиков.
– Калмыков, тащи лейтенанта в тыл, – приказал Серган.
– Не надо меня никуда тащить, я еще могу воевать, – пытаясь встать, сказал Милюшковский, – Калмыков, дай мне руку.
– Не пускайте его никуда! – приказал Серган. – Я побегу в роту Коновалова, а ты, Головкин, подбрось сюда два пэтээра.
Лейтенант Андрей Серган видел, как наискосок к крайнему справа танку пополз лейтенант Коновалов. Он узнал его по нескладной фигуре и манере сутулиться. Бойцы роты Коновалова стреляли из винтовок по автоматчикам, и никто из обороняющихся не побежал назад, хотя танки были все ближе и ближе. Серган видел, как один танк встал и развернулся боком, подбитый лейтенантом Коноваловым противотанковой гранатой. Коновалов был убит, когда пополз назад. Серган понял это, когда увидел, что он полз и вдруг остановился и стал поджимать под себя колени. Серган еще видел, как второй танк подбил связкой гранат лейтенант Головкин, а потом вдруг что-то бросило со страшной силой, он больно ударился спиной о землю.
Когда Андрей очнулся, увидел над собой лицо лейтенанта Головкина.
– Ты здесь? – прошептал Серган. Он попробовал встать, но почувствовал сильные боли в ногах и в груди.
– Миной тебя. Лежи, скоро вынесем.
– Как батальон? – спросил Серган. Он понял, что батальоном теперь командовать придется лейтенанту Головкину.
– Нормально. Два танка подбили.
До вечера батальон отбил еще две атаки немцев, но сам наступать был не в состоянии. Ночью лейтенант Головкин получил приказ отвести батальон, а к утру весь сводный полк дивизии, безуспешно штурмовавший Мценск и так и не взявший город к празднику 1 Мая, был выведен в тыл.
Еще через двое суток вся 137-я стрелковая дивизия была переведена в район села Вяжи на речке Зуша с задачей занять здесь оборону и быть готовой отражать возможные атаки противника в направлении высоты с отметкой 252.
Майор Шапошников уехал из дивизии сразу после окончания Мценской операции. Никогда еще не было ему так тяжело на душе. Не радовало и новое назначение, которое давало относительный отдых в ближнем тылу.
На душе было горько от осознания того, что скоро год как началась война, а они от Победы дальше, чем тогда, в июле 41-го, их дивизия стала гораздо слабее, понесла невосполнимые потери, и вообще вся война шла не так, как хотелось бы. В будущее страшно было заглядывать. С холодком в душе думал Шапошников, что им придется вновь отбивать эти деревеньки, за каждую платить кровью и разбитой техникой, и так – до самого Берлина. Единственное, что утешало его в эти минуты расставания с дивизией, это то, что ему удалось в последние дни спасти жизни лейтенантам Тюкаеву и Вольхину. Первому он помог отправиться в академию, и это означало, что Тюкаев будет жить по крайней мере еще полгода, а второй был переведен в оперативный отдел штаба дивизии, и это давало возможность Вольхину не погибнуть в очередной напрасной атаке.
…Наступил май 1942 года. Земля, усеянная за зиму осколками, робко покрывалась первой зеленью и медленно оживала. До предела обескровленная после тяжелого боя за Мценск 137-я стрелковая дивизия расчищала оставшиеся после зимних боев окопы на Зуше, уставшие мужики-пехотинцы, бросив ватники, не торопясь, рыли новые землянки, изредка поглядывая на запад, где в таких же окопах с надеждой уже не на победу, а хотя бы на отпуск домой сидели за пулеметами немецкие солдаты.
На огромном, в сотни верст, Брянском фронте наступило затишье…