Это был прокол, а проколы Горлогориуса отличались размахом — в частности, от них зависело не только благополучие, но и само существование вселенной.
Шансы утихомирить Большого Бо без последнего изначального артефакта были невелики и с каждым днем становились все меньше, ибо силы волшебников таяли.
— Как ты? — спросил незаметно подошедший к нему Мэнни. — Выглядишь не очень хорошо.
— Я в порядке, — сказал Горлогориус.
— Вид у тебя нездоровый, — сказал Мэнни. — Как думаешь, сколько мы еще протянем?
— Неделю, — сказал Горлогориус. — Полторы, если повезет. И три дня, если не повезет. А что?
— Хотелось бы, чтобы Гарри поторопился.
— Ага, — сказал Горлогориус.
— Ты не веришь, что он жив? — спросил проницательный Мэнни.
— Я не знаю.
— Как это непохоже на того Горлогориуса, которого я знал всю свою жизнь, — заметил Мэнни. — Неужели все так и кончится?
— Этого я тоже не знаю.
— Стрелков почти не осталось. Похоже, орден Святого Роланда закончит свое существование раньше, чем все остальное.
— Заканчивается целая эпоха, — изрек Горлогориус. — И неизвестно, начнется ли после нее следующая.
— Сегодня ты удивительно пессимистичен, — заметил Мэнни.
И тут погас свет.
Обычно Герману нравилось работать в офисе. Он любил сидеть в одиночестве перед монитором, пить обжигающе горячий кофе, курить сигарету за сигаретой, посвящая время решению очередной теоретической проблемы.
Ему нравилось, когда в офис вваливался Серега, веселый и взбалмошный. Герману было интересно наблюдать за тщетными попытками Сереги заклясть кофеварку или левитировать свою кружку. Ему было интересно слушать рассказы из Серегиной новой жизни, которая каждый день преподносила ему новые сюрпризы.
Еще Герману нравилось, когда в офис приходили клиенты. Они приносили с собой свои проблемы, и, как сказал бы Серега, немаловажно то, что они приносили с собой свои деньги. Решая конкретную задачу, Герман понимал, что он делает доброе дело какому-нибудь человеку, и чувствовал, что живет не зря. Да и деньги ни одному магу никогда не мешали.
Но Герман терпеть не мог посетителей, которые приходили и просто воровали его время. У них не было проблем, по крайней мере тех проблем, которые он мог бы решить, они были скучны и мелочны, они не намеревались платить деньги даже за то время, которое сами и отнимали, зато пытались себя вести так, как будто они в агентстве «Талисман» желанные гости и лучшие друзья.
Впрочем, этим утром Герман вряд ли обрадовался бы любому посетителю, и проблема, которую он пытался решить, представляла отнюдь не академический интерес.
Герман закурил сигарету, и в этот момент кто-то весьма энергично постучал в дверь. Не дожидаясь приглашения, в офис ворвался молодой человек не вызывающей доверия наружности. По бегающим глазам и выдающей нервозность окраске ауры Герман сразу догадался, что этот посетитель принадлежит к неприятной категории.
— Добрый день! — гаркнул молодой человек от самой двери, в три шага пересек комнату и ввинтил свое тело в кресло для посетителей. — Вижу, клиентов у вас сегодня немного!
— День добрый, — согласился Герман. — Вы правы, клиентов сегодня немного.
— И это хорошо. Это просто чудесно, потому что нам никто не помешает, — сказал посетитель. С собой у него был небольшой кожаный чемоданчик, и он достал из него лист бумаги, похожий на прейскурант. Коммивояжер, догадался Герман. Очередной торговый агент, желающий предложить магический хлам, рассчитанный на полных дилетантов. — Позвольте уточнить, я попал в магическое агентство «Талисман»?
— Именно так написано на входной двери.
— Чудесно, — сказал торговец. — Значит, вы оказываете магические услуги населению?
— Оказываем, — снова согласился Герман. Отпираться было бы глупо.
— А сопутствующие товары продаете?
— Продаем.
— Тогда вам повезло, — заявил торговец. — Потому что я представляю фирму «Гном инкорпорейтед», выпускающую первоклассные сопутствующие магические товары.
— Никогда о вашей фирме не слышал.
— Мы недавно работаем в России. Зато нас хорошо знают на Западе. В Европе, например. У нашей фирмы есть офисы в Лондоне, Париже, Мадриде… — Парень принялся перечислять европейские столицы, в которых существовали филиалы их фирмы, причем делал это с такой гордостью, будто был генеральным директором, а не обычным торговым агентом. Перечисление он закончил Лихтенштейном. — Вот.
— И?.. — сказал Герман. — Дальше что?
— У вас в продаже есть осиновые колья?
— Есть.
— Какая у них закупочная цена? Я спрашиваю, потому что наши осиновые колья в два раза дешевле любых аналогов, при этом они заточены вручную и освящены ватиканскими монахами. Есть даже одна партия, освященная кардиналом Дамброцци. Они так и называются — «Колья от кардинала». Или «от Дамброцци», это кому как нравится.
— А слезами сорокалетних девственниц ваши колья не омыты?
— Нет, — озадачился торговец. — А что, ваши омыты?
— Нет, — сказал Герман. — Но я почему-то подумал, что ваши могут быть омыты.
— Если хотите, то за символическую плату мы их омоем, — сказал торговец. — Могу даже подсчитать, сколько это будет стоит. Хотите?
— Не хочу, — сказал Герман. — Сколько стоят ваши колья?
— Сто пятьдесят евро за штуку.
— Нехило, — заметил Герман.
— Вы так считаете?
— Я считаю, что сто пятьдесят евро — непомерно высокая цена для страны, где осину можно встретить в любом лесу.
— А ручная заточка? А освящение ватиканскими монахами?
— Да будет вам известно, — сказал Герман, — вампиру все равно, проткнут ли его свежесрубленной заостренной осиновой веткой или осиновым колом, заточенным ювелиром, да еще с личным автографом папы римского. Мертвее вампиру все равно не стать.
Но торговца оказалось не так просто сбить с толку. Наверное, он прошел специальное обучение, так как холодный прием Германа его не остановил.
— Кроме того, мы предлагаем специальные молотки с удобной, не скользящей в руке резиновой рукояткой, которыми, за неимением вампиров, вы вполне можете забивать и гвозди. И цена за них просто символическая — двести евро.
— Молоток за сто рублей из ближайшего хозяйственного магазина ничуть не хуже. Не вижу смысла покупать для вампиров отдельный молоток, если вполне сойдет и тот, что у вас всегда под рукой.
— Вы странно ведете бизнес, — заметил торговый агент. — А вас не заинтересуют серебряные пули для оборотней? Любые калибры, от двадцать второго до сорок пятого. Подходят для любых типов огнестрельного оружия, имеющего хождение в этой стране.