— Подготовка к вторжению? — Валентин подумал секунду. — Нет, не верю. Там слишком нестандартная ситуация, она не похожа на земную. Проще было построить город, забрать туда людей целыми семьями, наблюдать за обычной жизнью… А еще проще — следить за жизнью н а Земле. Если уж они способны вмешиваться на таком уровне! Подстраивать мелкие аварии, обвинять в мелких кражах…
— Согласна, — сразу кивнула Лена. — Так, что еще?
— Развлечение, — мрачно сказал Валентин. — Как ни обидно, но все это может быть всего лишь их способом развлекаться. Бои гладиаторов… реал-шоу. В этой сфере такого говна намешано!
— Неприятно, но возможно, — согласилась Лена.
— Если уж совсем в фантастику впадать — так почему бы не решить, что они питаются сильными эмоциями?
— Тогда им достаточно было бы подлететь к любому ЗАГСу. Тут тебе и радость, и ненависть. Ну или где-нибудь на Ближнем Востоке курорт устроить. Сплошные эмоции, уже несколько тысяч лет… Что еще?
Валентин развел руками:
— Я иссяк. Версия «живой щит», если главная потребность инопланетян — безопасность. Версия «гладиаторы», если главная их потребность — развлечения. Ну допустим, все-таки пять процентов вероятности, если версия «подопытные» — тогда их цель это изучение люде й. Все! Больше ничего в голову не лезет.
— А если выйти за пределы инопланетной версии?
— Как? Либо организаторы всего этого на Земле, либо они в космосе. Первый вариант мы отвергли. Остался второй.
— Время, Валентин.
— Сейчас… — Он глянул на часы. — Полвторого.
Лена подняла руку, продемонстрировав собственные часики.
— Я не о том. Я говорю, что пришельцы могут быть не только из пространства. Но еще и из времени. К примеру — люди будущего столкнулись с врагами. Но они стали очень гуманными…
— Или цена жизни у них слишком высока. — Валентин кивнул. — Да те же яйца, только вид сбоку. Версия «живой щит», только человечки не зеленые, а желтые.
— Почему желтые?
— Потому что белая раса вымирает, а желтая и черная — растет в численности.
— Господи, ты что, фашист? — поразилась Лена.
— С какой стати? — обиделся Валентин. — Я просто говорю, что по всем прогнозам лет через пятьсот основная масса человечества будет негроидной или азиатской. Факт такой, без всякой оценки.
— Вам, журналистам, только дай возможность предсказать какую-нибудь гадость… — отмахнулась Лена. — Меня больше волнует сегодня, чем завтра. И я тебя уверяю, если бы все мы меньше разевали рты, размышляя о завтрашнем дне, он был бы лучше!
— Твердо стоишь ногами на Земле?
— Да, но хочу в космос. Валентин, мы точно все варианты обсудили?
— Кто же его знает? — Валентин пожал плечами. — У каждого действия есть своя цель, верно? Добыча руды на астероидах — это вряд ли цель. Создание цивилизации? Не похоже… Получается, что единственная цель всего происходящего в игре — это наращивать боевой оп ыт пилотов и… и мочить этих жуков, так? Все, версия «живой щит», разнятся только варианты…
— Я пришла к точно таким же выводам, — призналась Лена. — Но ты знаешь… вот есть ощущение, что мы с тобой что-то упустили. Крутились рядом — но не поняли. Не посмотрели с другого ракурса…
Валентин снова закурил, откинулся на стуле.
Задумался.
Да, что-то такое свербело в голове.
Было ощущение того, что они не сделали какого-то шага… в правильном направлении.
Сделать еще шаг, повернуться и посмотреть…
Зазвонил телефон.
Валентин вздрогнул.
— Ты чего? — спросила Лена. И тоже напряглась. — Телефон…
— Да, но… — Вот опять что-то болталось в памяти… что-то напрягающее, жутковатое…
Телефон звякнул снова.
— Звонит же, возьми трубку. — Лена привстала, взяла со столика у мойки трубку. — Или что… ты не ждешь звонков?
— Ты понимаешь… — Валентин взял опять зазвонившую трубку, привстал, заглянул из кухни в комнату — где у кровати стояла телефонная база. — Я, конечно, звонков всегда жду. Работа такая…
Телефон снова тренькнул.
— Вот только я вчера выключил телефон, — сказал Валентин. — Провод выдрал из базы. Я так всегда делаю, если работы много или она интересная.
— И не включал? — Лена прищурилась.
— Нет. Не включал. Точно тебе говорю.
Телефон продолжал звонить.
— Я же тебе советовала — «не выходи никуда», — пробормотала Лена. — Ну возьми теперь… что уж.
Валентин поднес трубку к уху и только после этого нажал кнопку приема. Будто боялся упустить хоть слово.
В трубке стояла глубокая, давящая тишина. Есть такая особая тишина — замкнутого пространства, морской раковины, пустой комнаты…
Кто-то шумно вздохнул в микрофон.
— Алло, — сказал Валентин.
— Не валяй дурака, Валик, — тихо сказали в трубку. — Ну зачем тебе это?
— Что «это»? — спросил Валентин.
— Направо посмотри.
Валентин посмотрел.
Лена сидела и смотрела на него.
На ее лбу горела красная точка.
— Вот это. Эта женщина.
Видимо, что-то изменилось у него в лице. Или Лена что-то почувствовала… заметила отблеск.
Она мгновенно сдвинулась вбок и легла на пол.
Валентин не колебался — плюхнулся рядом, не выпуская трубку.
Теперь из окна их не было видно.
— Не ушиблись? — заботливо спросили его.
— Ты, тварь… — прошептал Валентин.
— Не надо ругаться.
«Дзик!» — стекло в окне тонко звякнуло. А на столе звонко разлетелась на кусочки кофейная чашка.
Валентин и Лена переглянулись. Валентин нажал на трубке кнопку спикерфона. Лена кивнула — поняла.
«Дзик!» — «Звяк!»
Вторая дырочка в стекле. Вторая чашка.
— Не валяйте дурака, — почти ласково сказали Валентину. — Нравится — играйте, не нравится — не играйте. Никто никого ни к чему не принуждает. Просто не надо делать глупостей. Не старые люди, вам еще жить и жить… по-хорошему.
В трубке забикало.