– Тогда я пойду одна, – упрямо повторила Пиппа.

Глаза Звёздочки расширились от удивления:

– Ты правда это сделаешь?

Девочка кивнула – она обещала спасти Шевалию и сдержит своё слово, чего бы это ей ни стоило.

– Тогда я пойду с тобой, – сказала Звёздочка.

Пиппа обняла пони за шею в благодарность за то, что ей не придётся идти к вулкану одной.

Даже несмотря на волнение, Пиппа с нетерпением ждала возможности отправиться в путь. После скорого завтрака, состоявшего из овсянки и яблок, Пиппа и Звёздочка покинули Замок через чёрный ход. Было раннее утро, поэтому дверь оказалась заперта. Звёздочке пришлось выкрутить болты зубами.

– Что, если Призрачные Пони украли наши подковы? – размышляла вслух Звёздочка. – Ураган полагает, что они живут на вулкане, но Метеор, мой братец-зубрилка, уверен, что их на самом деле не существует, они – сказочка для наивных пони. Но если это действительно сделали Призрачные Пони, как они пробрались во Дворец? Двери всегда запираются на ночь изнутри.

– Может, кто-то помог им, – предположила Пиппа.

– Нет! – Звёздочка была шокирована её словами. – Кому понадобится творить зло?

Девочка пожала плечами – этого она не знала. Шевалия – такое удивительное место, что мало кто мог отважиться на подобное.

Пиппа с удовольствием отметила, как улучшились её навыки верховой езды за такое короткое время. Ей было так же удобно скакать на голой спине Звёздочки, как если бы она скакала в седле. Ух! Какое бы она произвела впечатление на своих друзей, если бы они могли её увидеть сейчас!

Наконец, они въехали в Холмы подков. Девочка и пони, чтобы не потеряться, старались не сходить с тропинки, которая поднималась всё выше и выше. Тропа петляла, проходя совсем рядом со скалами. Пиппе это не нравилось, от высоты у неё кружилась голова, к тому же несколько раз прямо перед ними с гор срывались камни и улетали в пропасть. Чувствуя страх девочки, Звёздочка старалась держаться подальше от края обрыва.

Пиппу убаюкивала мерная поступь пони, звук её цокающих по камням копыт, пение птичек в вышине и журчание ручья, который, как они очень скоро обнаружили, пересекал тропинку. За исключением этого, кругом стояла полная тишина.

– Так вот что это шумело, – сказала Пиппа, когда Звёздочка легко перепрыгнула ручей и остановилась попить.

– Попробуй, – сказала пони. – Вода прохладная и чистая.

Пиппа спустилась с лошадки, наклонилась к ручью и зачерпнула горсть прозрачной воды. Ледяная вода тут же заколола пальцы.

– М-м-м, как вкусно, – протянула девочка, с удовольствием делая большой глоток.

Звёздочка носом легонько толкнула Пиппу, длинная грива пони упала на руку девочке.

– Щекотно! – рассмеялась Пиппа, толкая в ответ свою подружку.

Звёздочка опустила копыто в воду и брызнула на Пиппу водой.

– Битва водой! – заржала пони.

– Битва водой! – радостно поддержала Пиппа, брызгая, в свою очередь, в Звёздочку. Принцесса пони брызгалась копытами, а Пиппа ногами. Вода сверкала на ярком солнце точно бриллианты. Очень скоро Пиппа и Звёздочка промокли до нитки.

– Ну хватит! – смеясь, взмолилась Пиппа, убирая мокрые кудряшки с лица.

– Было так весело! – заржала Звёздочка, отряхиваясь и посылая в Пиппу тучу брызг, от чего та ещё больше вымокла.

– Фу! Не думала, что можно ещё больше намокнуть! – скривилась девочка.

Было жарко. Друзья поднимались всё выше, и солнце быстро высушило одежду Пиппы. Через некоторое время девочке и пони снова повстречался ручей, вдоль которого они и пошли, пока наконец не наткнулись на падающий со скалы водопад.

– Как красиво! – ахнула Пиппа.

– Шевалия вообще красивая! – на морде Звёздочки отразилась грусть. – Не понимаю, почему Призрачные Пони хотят причинить вред нашей стране.

– Может, это вообще не они, – предположила Пиппа.

– Кто тогда? Никто не знает о существовании Шевалии, – ответила Звёздочка. – Только те, кто любит пони, могут попасть сюда, но они ведь никогда не сделают ничего подобного!

Пиппа задумчиво накручивала кудряшку на палец:

– Мы не дадим Шевалии исчезнуть! Мы найдём золотые подковы!

– Обещаешь? – спросила принцесса пони.

– Обещаю, – ответила девочка.

Зная, что это особый знак дружеского расположения в стране пони, Пиппа наклонилась и подула в ноздри Звёздочки. Звёздочка, в свою очередь, выдохнула этот воздух обратно.

– Спасибо, Пиппа, – прошептала пони. – Ты настоящий друг.

Девочка постаралась отогнать все плохие мысли. Обещания легко давать, но сможет ли она их выполнить?

Да, мысленно приказала себе Пиппа, она не нарушит данное слово. Она разыщет подковы и спасёт Шевалию!

Глава 6

Пиппа и Звёздочка приблизились к подножию вулкана, тропинка стала круче, к тому же теперь она оказалась усеяна чёрными камнями.

– Они горячие! – воскликнула Пиппа, бросая обратно камень. Он оставил следы сажи на пальцах девочки.

– Дальше этого места мы не можем идти, – нервно бросила Звёздочка. – Думаю, Призрачные Пони обитают где-то здесь.

– Теперь ищем зацепки? – спросила Пиппа.

Пони кивнула:

– Но только здесь. Нам нельзя углубляться в Облачный лес, что на другой стороне. Туда запрещено ходить даже маме с папой.

– Почему? – поинтересовалась Пиппа.

– Там водятся привидения, – прошептала Звёздочка.

– Ох, – только и произнесла Пиппа, которая странным образом чувствовала себя одновременно напуганной и успокоившейся.

Вулкан был просто гигантским, поэтому, если бы друзьям пришлось обыскивать его целиком, на это ушла бы куча времени. С другой стороны, Пиппа вздохнула с облегчением, что золотые подковы не придётся искать в лесу с привидениями.

Плечом к плечу девочка и пони принялись искать подковы. Поначалу Пиппа находилась в приподнятом настроении, думая, что сразу же обнаружит все восемь подков. Гористый рельеф служил отличным тайником: в земле было множество расщелин, укромных ямок, спрятанных за камнями. Каждый раз, когда что-то блестело на солнце, Пиппа со всех ног бросалась к находке, но снова и снова разочаровывалась.

– Хочу пить, – наконец заржала Звёздочка. Её белоснежная шкура покрылась пятнами грязи, а длинный хвост спутался. – Давай вернёмся к ручью и утолим жажду.