– Нет, – снова отвлекла девушку от невесёлых размышлений Мирена, – что-то случилось. Взгляни, уже вечереет, а в парке ни одного гуляющего. Ну, допустим, мужчины чем-то заняты… а их жёны? И детишек почему не выпустили? Вчера вечером в том пруду несколько мальчишек даже купались… тут ещё совсем лето. А сегодня день ничуть не прохладнее…
– Мирена, я могу пойти и спросить у того старика, – устало вздохнула Сел, – но он всё равно не ответит. И знаешь почему? Сегодня утром мне Ефимия объяснила… у него нет языка.
– Эти, маги… отрезали? – Аглесса от жгучего любопытства даже про зеркало забыла.
– Неизвестно кто, скорее всего бандиты, его нашли в песках… пирожница слышала, как ученики шептались, говорят, Эгомм был страш– но изувечен. Маги вылечили, и с тех пор он тут живёт.
– А язык ему почему не вернули? Я слышала про магов, которые даже давно отрезанные ноги и руки выращивали. – Мирена тоже заинтересовалась судьбой смотрителя, даже от окна отвернулась.
– Вроде бы он сам не захотел. Хотя лично я не могу поверить, будто человек по доброй воле может не захотеть вернуть себе возможность высказать хоть иногда всё, что накипит на душе. – Риселла, по обыкновению, судила очень решительно.
– Такое может быть… – задумчиво пробормотала Мирена, – если он опасался, что могут опознать по голосу. Или боялся случайно проговориться, например, во сне.
Риселла с северянкой с изумлением уставились на компаньонку. За последние три дня они узнали женщину намного лучше, чем за годы, прожитые рядом с ней в монастыре. Разумеется, днём горничных и дуэний богатых воспитанниц даже близко не подпускали к подопечным. Зато им позволено было ночевать в смежных со спальнями девочек каморках. Именно они купали малышек по вечерам, причёсывали и одевали по утрам, следили за одеждой и порядком в кельях. Бывших намного просторнее и удобнее, чем в обычных монастырях.
Немногие компаньонки выдерживали в монастыре больше года-двух, исключением стала только Мирена. Все десять лет, которые принцесса провела в монастыре, её компаньонка была рядом. Всегда строго одетая и причёсанная, всегда суховато-неприступная. И теперь вдруг выяснилось, что это было лишь очень хорошей маской и на самом деле Мирена наблюдательная и очень неглупая особа.
– Наверняка его проверяли, тут есть менталы и эмпаты, – задумчиво пробормотала Сел, – как я сумела понять из рассказов пирожницы, тут много чего есть из того, о чём никто в королевствах даже не подозревает. Например, вода и деревья. Ведь из-за стены ничего этого не видно: ни домов, ни парка. Вы заметили, что территория крепости формой напоминает чашу? А снаружи, наоборот, нужно подниматься по склону холма, мне Ефимия рассказала.
– Она была снаружи? – Это сообщение заинтересовало всех. – Ну и как там?
– На несколько лиг вокруг – засыпанные песком руины. Очень древние. А дальше пустыня. Простым людям разрешено разбирать камни и строить дома поблизости от крепости, маги зовут её обителью. Но не ближе чем на сто локтей. Маги позволяют людям брать воду в своих колодцах, а мужчины за это по очереди дежурят на внешней галерее. Такой охранник нас и обнаружил. Им вообще-то запрещено подходить к портальным башням, но мы очень уж жалобно орали.
– Спасибо Мирене, – честно призналась Галирия, – а то и до сих пор бы там сидели.
– Что она сказала про меня? – подозрительно поинтересовалась компаньонка.
– Что тебе давно пора выучить язык северян. – Аглесса до сих пор дулась на Мирену за разлуку с прекрасным незнакомцем.
– Она сказала спасибо, – с укоризной взглянула на принцессу Сел. – Мы и в самом деле должны тебя поблагодарить, самим нам не хватило бы упорства.
– Я просто много старше… – внезапно смешалась Мирена и торопливо отвернулась к окну.
– Сел, – закричала она через пару секунд, – иди сюда быстрее! Взгляни… я не ошибаюсь?
Нет, компаньонка не ошибалась, это Риселла сразу поняла, едва увидела две женские фигурки, неторопливо бредущие по дорожке вдоль фасада. Хотя на Милли было совершенно несвойственное ей верхнее платье, слегка похожее на блио без рукавов. Но очень короткое, доходящее по степному обычаю всего до середины икр. Снизу из-под плотной, тёмно-синей ткани выглядывали голубые шёлковые шальвары, а с плеч свободно струились такие же полупрозрачные рукава. Зато строгая причёска и гордая осанка никуда не делись, как и походка, по которой Сел узнала бы подругу за поллиги. А уж маркатку, бывшую в платье любимого алого цвета, вообще нельзя было спутать ни с кем другим.
– Интересно, как они сюда попали?! – вспомнив про местные правила, встревожилась Сел и схватилась за ручку, намереваясь открыть окно.
В пальцы немедленно впились невидимые острые иголки, вырвавшие у монахини сердитое шипение. Вот, значит, как, и вправду купол. И невероятно мощный, судя по предупреждающему уколу. Хотя небольшие способности Риселлы к магии помогают ей держать постоянный щит, а вот Мирене наверняка досталось сильнее.
– Я же предупреждала…
– Но как нам дать ей понять, что мы тут? Может, постучать в дверь, неужели никто не придёт?
– Не нужно, – рассудительно сообщила бросившая свой салат Галирия, – Милли сама может догадаться о куполе, она очень внимательная… Смотрите, по-моему, уже поняла.
– Ещё бы нам понять, как она намерена поступить, – с сомнением буркнула Аглесса.
– Тебе можно и не пытаться, всё равно ничего не выйдет. – Риселла откровенно грубила и даже не пыталась это скрыть. Давно знала, что долго вытерпеть общество златовласой и голубоглазой прелестницы ей не дано.
– Не ссорьтесь… – вздохнула Мирена, и монахиня пристыженно смолкла, в самом деле, незачем задевать Аглесс, ведь не навсегда же их посадили в этот дом?!
А Милли тем временем достала откуда-то хорошо видимые в сумерках белые цветы и принялась раскладывать их по обочине дороги.
– Сел! Это тебя! – когда из цветов сложились первые буквы, обрадовалась Галирия.
– Вижу, – мрачно отозвалась знахарка, – только как я ей отвечу?
– А она не спрашивает, – задумчиво сообщила Мирена, – судя по всему, она точно знает, что ты тут.
– Ой, какие красавцы, везёт же ей, – капризно захныкала Аглесса, завидев троих молодых мужчин, направляющихся к Милли. – Вот почему хозяева нас не выпускают?
– Чтобы ты им не мешала работать, – снова не выдержала тщетно пытавшаяся разгадать замысел магини Риселла.
Намерения учеников монахиню не беспокоили, Сел точно знала – никаким красавцам не под силу помешать Милли заниматься своим делом. Слишком хорошо изучила за годы жизни в монастыре характер тихой, на первый взгляд, подружки.
* * *
– Девушки! И какие хорошенькие! – с нарочитым изумлением громко охнул первый из подошедших к девушкам учеников.
Милли только ехидно сморщила носик.
Ну-ну. Делайте вид, красавчики, будто только сейчас заметили добычу. Незачем вам пока знать о протянутой за кустами незаметной туманной сторожке, ещё пару минут назад доложившей о вашем появлении. И о том, как вы бежали почти бегом, боясь опоздать.