– А разве ты не спросила? – обернулся уже шагнувший прочь магистр.

– Извини… она спит. Не волнуйся, сторожку я заглушила… – виновато потупилась Милли.

– Победителей не судят, но платье лучше сними, тут много запасной одежды. Я потом сам его подброшу, а сейчас собирайтесь и спускайтесь вниз. А я должен идти, меня ждут.

– Я бы хотела остаться тут, – едва за магом закрылась дверь, объявила Аглесса. – А что там случилось?

– Ничего хорошего, – мрачно хмыкнула Церцилия, – и лично я тут теперь не останусь. И вам не советую. Где тут у вас одежда… поищите мне туфли, я свои на лужайке оставила.

Впечатлённые заявлением ничего не пугающейся маркатки девушки не стали медлить. Пока Милли переодевалась в имгантское платье, собрали себе, по совету той же Церцилии, узелки с запасными вещами и дружной толпой двинулись прочь.

Проходя мимо соседних комнат Риселла по просьбе Милли постучала в одну из дверей и окликнула её хозяйку. Как выяснилось, она жива и невредима, хотя невероятно напугана. Видимо, маг успел собрать в холле только жительниц первого этажа.

Сообразив, что теперь маги и сами разберутся с гаремом, Милли накапала девушке успокаивающего зелья и торопливо зашагала дальше. Но, дойдя до второго этажа, невольно приостановилась, прислушалась и решительно открыла одну из дверей.

Сидевшая возле узлов девушка испуганно смотрела на неё покрасневшими от слёз глазами.

– Бери узлы и иди к нему, – сурово объявила Милли, с такими истеричками нельзя разговаривать мягко, сразу снова начнёт рыдать, – да смотри, не передумай!

Решать чужие проблемы всегда намного легче, чем свои собственные.

Когда они оказались перед аркой, ведущей в холл, ноги магини сами заторопились. Хотелось быстрее взглянуть своими глазами и убедиться, что никто не погиб.

Милли торопливо шагнула в зал и облегчённо выдохнула, на диванах остались только трое девушек. Судя по лёгкой дымке, окутывающей застывшие тела, это были те, для кого маги успели остановить время.

Над одной из них склонился Сарджабиз, около второй, спиной к вошедшим, стоял Ленбар. Милли опознала его по странному серебристому цвету волос, выдававшему стремление мага не привлекать, а отпугивать внимание женщин.

– Всё, готово, – бросил он, не оборачиваясь, – можете снимать стазис.

– Дядюшка Бен? – неуверенно спросил сзади голос Мирены, и магистр стремительно обернулся.

Так торопливо, что никакого ответа на полувопрос-полусомнение даже не потребовалось. Девушки ещё ничего не успели сообразить, а Мирена уже покачнулась и осела на успевшую подхватить её Галирию.

Маг побледнел и ринулся к ней, но внезапно на его пути встал Сарджабиз.

– Я отправлю их домой, продолжай работу, – сухо сказал другу, и тот не осмелился перечить.

Знал по опыту: если бы у Сарда не было веских причин для такого поведения, он никогда бы не позволил себе вмешаться. Поэтому только стиснул зубы и отвернулся к последней пострадавшей.

Сарджабиз заученным жестом открыл портал и отправил туда всех гостий. Едва пришедшую в себя Мирену торопливо увлекли с собой Милли и Риселла, а Церцилия грубовато подтолкнула восхищённо засмотревшуюся на учеников Аглессу.

В доме магистра было так же уютно и чисто. Мягко светились магические светильники, аппетитно пахло жареным мясом и острой приправой. А на диванчике сладко спала Юнели. Милли довольно ухмыльнулась, магистру не придётся подбрасывать одежду. Отнесла платье на место, провела над ним рукой; каждая магиня первым делом старается выучить заклинания чистоты и защиты. А каждый маг – атакующее… и никуда от этого не деться.

Глава 24

– Похоже, нам всё-таки удалось его выманить, – задумчиво пробормотал сидящий за массивным письменным столом моложавый мужчина и отложил в сторону очередной листок с донесениями.

– Очень на то надеюсь. – его плотный, седеющий собеседник ловко помешал в камине дрова и вернулся к расставленной на маленьком столике странной композиции из фигурок для игры в до-до. – но во всех случаях, пора вводить в дело резервы. Сам понимаешь, до открытых военных действий дойти не должно. Я не желаю, чтобы гибли люди. Мы и так чуть не потеряли Тренну и Гизелиуса… я никогда бы себе этого не простил.

– Всего предусмотреть невозможно, обязательно найдётся кто-то, вроде Каражая, кто спутает все ходы, хотя я изо всех сил стараюсь не допустить жертв.

– Да, этот Каражай вообще очень необычная личность. И действует так дерзко… на виду у всех. Когда я думаю о нём, мне почему-то представляется канатоходец над площадью, – кивнул старший, переставляя на столике фигурку. С минуту смотрел на неё скептически, потом мотнул головой, вздохнул и… вернул на прежнее место.

– Он маленький и круглый… таких канатоходцами не берут, – сидящий за письменным столом отложил ещё листок, – если только в смысле действий… интересно, чей он человек?

– Я думаю… самого. Хотя… может быть, и Вестура. Кстати, я ещё раз прочёл протоколы, следователи Багранта обратили внимание на одну деталь: слуги не нашли на месте преступления ни одной вилки и ножа, зато были остатки десерта… не руками же гости его ели?

– Меня больше интересует, куда делись странные личности, принёсшие Гизелиуса от Вестура; в отчёте, который передал наш наблюдатель, полно несовпадений… впрочем, мы это обсуждали.

– На какое время Вестур назначил штурм?

– На завтрашнее утро.

– Значит, подкрепление должно к этому времени быть на месте?

– И наши люди тоже. Нужно будет немного его подстегнуть на открытое действие… или заявление, я уже придумал, как это сделать.

– А Аннигелл не помешает?

– Перед началом атаки они собирают военный совет… мой человек вручит ей письмо за полчаса до этого.

– Полчаса мало. Она женщина импульсивная, должна перекипеть и подумать. Дай приказ передать заранее. И ещё… про Дорда и Бранта ничего не известно?

– Ты же знаешь… тебе я сообщил бы первому. – Тяжело вздохнув, младший отложил в сторону ещё один листок.

* * *

– Ну и зачем ты звала меня, прелесть моя? – Вкрадчивый голос советника просто сочился ядом.

– Нужно на один день отложить совет, не все наши союзники успевают к завтрашнему утру, – изо всех сил стараясь сохранять спокойное и благожелательное выражение лица, деловито объявила королева и замерла в ожидании его решения.

– Откуда тебе это стало известно? – Он, как всегда, сразу углядел самую суть.

– Багрант и Вольдер прислали магических вестников, – против воли в тоне женщины скользнуло скрытое превосходство.

Так-то, дружок, будь ты хоть самым хитрым и изворотливым лисом в срединных королевствах и загреби в свои подлые руки хоть всех подданных, но зачарованного послания, предназначенного коронованной особе, прочесть не удастся при всём желании.