– Не возражаешь, если я заскочу купить журнал? – спросила Мэдди, когда они проходили мимо углового магазина.

– Конечно. Мы подождем на улице. Сидеть, Джесс! – Та с сомнением посмотрела на Хлою, а девочка мягко надавила на собаку, чтобы та села.

Она читала в Интернете о дрессировке и пыталась тренировать малышку в саду, но пока у них не очень хорошо получалось. В конце концов, Джесс села, и Хлоя с любовью склонилась над ней.

Подруга провела в магазине целую вечность. Через окно было видно, что девочка никак не могла решить, какой журнал купить. Хлоя упёрлась взглядом в землю, с сожалением думая о несостоявшейся поездке в школу верховой езды и о том, как здорово всё могло сложиться. Но если бы она поехала, Джесс бы чувствовала себя совсем одиноко. Может, всё к лучшему.

Вскоре собаке стало скучно сидеть на месте и наблюдать за людьми, которые входили и выходили из магазина. Однако у многих в сумках были интересные вещи. Она с надеждой принюхалась – пахло вкусно.

Вдруг Джесс дернула за поводок, и Хлоя ахнула, когда он выскользнул из руки. Прежде чем девочка успела поймать малышку, та оказалась прямо за дверью магазина. Она зарылась в сумку с покупками, которую женщина поставила на пол, ища ключи от машины.

– Джесс, нет! – в ужасе крикнула Хлоя.

Женщина разозлилась:

– Это ваша собака? О чём вы только думали, когда её отпускали!

– Мне очень жаль! – заливаясь румянцем, сказала девочка. – О, Джесс…

Наконец удалось схватить поводок и вытянуть щенка из корзины, но было слишком поздно. Во рту у собаки было печенье, а из сумки торчал пакет, разорванный острыми зубками.

– Она ест моё печенье! – закричала женщина.

Хлоя подумала, что незнакомка вот-вот взорвётся, такой злюкой она выглядела.

– Мне очень жаль, я заплачу, – выдохнула девочка, отчаянно копаясь в кармане юбки в поисках кошелька, другой рукой она пыталась удержать Джесс за ошейник.

Малышка съела вкусное печенье и только после этого начала понимать, что сделала что-то не так. Дама с сумкой кричала на хозяйку. Джесс заёрзала от смущения, прячась за ногами Хлои.

Та настойчиво вложила фунтовую монетку в руку женщины, бормоча:

– Извините.

Потом забрала Джесс и развернулась, чтобы уходить. А за спиной раздавался голос женщины, которая объясняла каждому желающему, что маленькие девочки не должны ходить с собаками, потому что не могут их контролировать.

– Что случилось? – спросила Мэдди, выйдя из магазина с журналом в руках.

Хлоя понизила голос:

– Джесс стащила печенье у той женщины! Мне было так стыдно! Не думаю, что когда-нибудь осмелюсь зайти в этот магазин.

Когда они вернулись домой, Хлоя тщательно избегала разговоров с мамой о прогулке, говорила лишь, что Джесс было хорошо в парке. Девочка вышла в сад и легла на плед под яблоней. Было очень жарко. Джесс легла рядом, тяжело дыша и виляя хвостом. Мимо носа собаки, жужжа, пролетела пчела.

Хлоя потянулась, чтобы погладить малышку.

– Что же мне с тобой делать, Джесс? – пробормотала она. – Всего лишь за две прогулки ты ухитрилась повредить мне колено и утащить печенье. Как-то всё не очень хорошо складывается.

Глава шестая

На следующий день мама с папой должны были навестить Уилла в больнице. Присматривать за Хлоей остался дедушка. Как только дверь за родителями закрылась, она потащила его к кухонному столу и усадила, явно готовясь к обстоятельному разговору.

– В чём дело, дорогая? – Дедушка улыбнулся. – Вид у тебя очень серьёзный.

Девочка тяжело вздохнула:

– Это действительно серьезно! Я перепробовала всё, но Джесс всё время попадает в неприятности. Мама очень злится, и я боюсь, что она может отдать её обратно в питомник.

Дедушка посмотрел на собаку, которая как ни в чём не бывало играла под столом с резиновой косточкой.

– Уверен, что твоя мама ни за что этого не сделает. Она ничего мне не говорила. Что же натворила Джесс?

Хлоя рассказала о хлопьях для завтрака, маминых цветах, разбитой коленке и, наконец, об утащенном печенье. Рассказанное всё вместе звучало ужасно.

Дедушка задумчиво кивнул:

– Я не знал, что она сердится на Джесс, но сейчас могу понять, почему… Всё, что ты рассказала, действительно неприятно. Ты знаешь, родители очень беспокоятся о Уилле. И о тебе тоже, Хлоя. Мама думает, что все эти происшествия портят тебе каникулы.

– Если бы можно было научить Джесс хорошо себя вести и гулять с ней, не боясь, что она что-нибудь натворит, у меня бы было замечательное лето.

– Но ты уже многого добилась, – заметил дедушка, потянулся через стол и взял внучку за руку. – Вспомни тот день, когда с братом случилась беда, просто подумай, как ты тогда относилась к Джесс. Мне было больно на тебя смотреть. Казалось, что ты втайне очень хочешь поиграть вместе с ними, но не можешь решиться. А теперь? Знаю, ваши прогулки были не слишком удачны, но ты же пошла с ней! И не отказалась от собаки даже после того, как она втянула тебя в неприятности. Я тобой горжусь.

Девочка покраснела и, скрывая смущение, опустила глаза. Накануне папа заметил, как она обнимается с Джесс. Он сказал, что это замечательно. Но никто не говорил, насколько здорово у неё получается по сравнению с тем, что было раньше.

– Но, дедушка, Джесс не ведёт себя лучше. Я просто не знаю, что ещё предпринять.

Пожилой мужчина её обнял.

– Поверь, мама не собирается отдавать собаку в питомник. Хотя, конечно, она огорчена, – он задумчиво кивнул. – Что нам нужно, так это занятия с тренером.

– Точно! – Хлоя откинулась на спинку стула. – Уилл собирался водить Джесс на занятия, но время совпало с футбольными тренировками. Ну а потом все забыли об этом из-за больницы.

– Как насчёт того, чтобы мы с тобой нашли тренера? Давай-ка, Хлоя, покажи мне, как ты умеешь пользоваться компьютером.

Через десять минут Хлоя с дедушкой разузнали всё, что было нужно, и нашли подходящие уроки для собак, которые начинались в зале для собраний при церкви.

– Посмотри, занятия начнутся с этого вторника, – заметил дедушка. – Прекрасно. Вот и развлечемся, пока Мэдди уехала, и хватит грустить из-за этой летней школы.

– Дедушка, школы верховой езды, – хмыкнула Хлоя. – Давай позвоним прямо сейчас? Надеюсь, у них ещё есть места.

К счастью, всё складывалось как нельзя лучше. Дедушка положил трубку, очень довольный собой.

– Ну что? – нетерпеливо спросила Хлоя.

Она стояла рядом, а Джесс возбуждённо крутилась под ногами. Малышка поняла, что происходит что-то хорошее. Ведь хозяйка была такой счастливой.