Мэдди взяла поводок.

– Только помедленнее, Джесс, хорошо?

Они потихоньку шли обратно. Хлоя опиралась на Мэдди, а собака послушно семенила рядом. Мама наблюдала за ними в окно гостиной. Выглядела она взволнованной.

– Неужели мы опоздали? – пробормотала девочка.

Подруга нахмурилась:

– Немного. Тем более она не была уверена, отпускать ли нас, так ведь?

Мама распахнул входную дверь:

– Хлоя, ты обещала быть в пять. О, нет! Что случилось?

Она помогла дочери зайти, а Джесс и Мэдди тихонько семенили следом, стараясь не попадаться на глаза.

– Что случилось? – спросила мама, вынимая всё необходимое из аптечки.

«Выглядит расстроенной, гораздо больше, чем должна из-за обычной царапины на колене», – подумала девочка.

– Джесс побежала за белкой, а я споткнулась, – объяснила она, стараясь говорить непринуждённым тоном.

– Опять эта собака! – сердито сказала мама.

– Она не хотела меня обидеть! Ей было меня очень жаль: Джесс даже скулила, – протестовала Хлоя.

Но маме это было неинтересно:

– Джесс совсем не слушается. Не знаю, что с ней делать, – сказала мама, вытирая колено Хлои антисептической салфеткой.

– Она правда не виновата! – протестовала девочка, делая Мэдди страшные глаза. – Джесс милая и не хотела сделать мне больно.

А та сидела в корзине, взгляд перебегал от мамы к Хлое, она вздрагивала от громких ссорящихся голосов. Женщина укоризненно смотрела, будто это вина малышки. И у Джесс было ужасное ощущение, что так и есть.

Глава пятая

Уилл улыбнулся и покачал головой, когда заметил Хлою в детском отделении с большим пластырем на колене:

– Знаю, что ты скучаешь по мне, но разбить колено и оказаться со мной в больнице – это чересчур… Серьёзно, что случилось?

Девочка улыбнулась.

– Мы с Мэдди ходили гулять с Джесс. – Она посмотрела на пластырь и пожала плечами. – Ну, она помчалась за белкой, а я споткнулась…

У мальчика был сияющий вид:

– Блестяще!

– Эй!

– Я не про колено! Замечательно, что ты взяла Джесс погулять. Спасибо. Я правда о ней беспокоюсь.

Хлоя вздохнула и посмотрела на маму, которая разговаривала с врачом.

– Не уверена, что нас снова отпустят. Она так рассердилась. Последние несколько дней Джесс действительно вела себя не очень хорошо.

Уилл задумался на мгновение.

– Ну, ты могла бы давать ей возможность выплеснуть немного энергии в саду. Она любит играть с палкой, еще попробуй спрятать какую-нибудь игрушку и пускай Джесс её ищет – это весело.

Хлоя кивнул:

– Хорошая идея. Во всяком случае, я могу попытаться уговорить маму.

– Тебе нужно размять ноги, не так ли? – пробормотала Хлоя, поглаживая шелковистую чёрно-белую спину собаки, когда они сидели на диване и смотрели телевизор.

Джесс сделала глубокий вдох, будто в знак согласия, затем положила голову на колени девочке.

Хлоя потратила уйму времени, пытаясь убедить маму, что собака «уронила» её случайно. Но женщина настаивала, что ей не нравится идея девочек снова взять Джесс на прогулку. А еще дочь беспокоила мамина фраза – что же делать с Джесс. Что она имела в виду? Вдруг хочет отправить собаку обратно в питомник? Если так, сердце Уилла будет разбито.

И не только его. Хлоя поняла, что и ей теперь будет не хватать Джесс. Она была уверена, что, если сделает из малышки лучшую собаку в мире, мама не захочет избавляться от неё. Но это значило, что нужно больше гулять. Девочка была уверена, что Джесс ни секунды не сидит на месте, потому что ей нужно больше физической нагрузки, а коротких прогулок с дедом недостаточно.

Все утро девочка провела в саду, играя, как предложил брат. Но она была уверена, что Джесс нужна хорошая длинная пробежка.

В конце концов, после долгих уговоров мама согласилась и разрешила подругам пойти на прогулку. Она попросила Хлою взять мобильный телефон, чтобы девочки могли позвонить, если что-то пойдёт не так.

К счастью, казалось, будто Джесс знает, как себя нужно вести. Она степенно прошла весь путь до парка, семеня рядом с хозяйкой. Девочки улыбнулись друг другу, когда две пожилые дамы заметили, как прекрасно воспитана собака.

– Мне бы так хотелось, чтобы они сказали это маме, – прошептала Хлоя, и Мэдди хихикнула в ответ.

Колено всё ещё напоминало о себе во время бега, так что, когда девочки пришли в парк, поводок был в руках у Мэдди.

Джесс посмотрела на них, навострила уши, но осталась стоять на месте.

– В чём дело? – ласково спросила Мэдди.

Хлоя наклонилась погладить собаку, и Джесс нежно уткнулась своим холодным носом в её руку. Девочка потрепала щенка за ушами.

– Всё в порядке, не волнуйся. Давай! Беги с Мэдди!

– Только не слишком быстро! – улыбнувшись, добавила подруга.

Джесс радостно завиляла хвостом, рассекая им воздух, словно флагом, и понеслась прочь, но периодически возвращалась проверить, сидит ли Хлоя на скамейке.

– Она правда о тебе беспокоится, – тяжело дыша, сказала Мэдди.

А Джесс уже мчалась в глубь парка, но скоро вернулась назад.

Малышка сидела на тропинке, положив морду хозяйке на колени, и тревожно за ней наблюдала. Всё ли в порядке? Она замахала хвостом, когда девочка, улыбнувшись, на неё посмотрела.

Мэдди плюхнулась рядом на скамейку.

– Тебе не кажется, что пора возвращаться? – спросила она, глянув на часы.

Хлоя кивнула:

– Пойдём домой мимо магазинов, чтобы Джесс подольше погуляла.

Она забрала у подруги поводок и поднялась на ноги. Собака посмотрела на девочек и перестала вилять хвостом. Домой? Уже? Но ей нужно ещё побегать! Вряд ли это вообще можно назвать прогулкой.

– Как думаешь, мама позволит тебе самостоятельно гулять с Джесс на следующей неделе, пока я буду в школе верховой езды? – спросила Мэдди, когда они проходили через ворота парка.

Хлоя нахмурилась – она пока об этом не думала:

– Мы это не обсуждали, но даже представить не могу, что она скажет «да». Мама слишком беспокоится, что с нами может что-нибудь случиться. Возможно, попрошу дедушку ходить со мной…