Посвящается Робину и Томми

Глава первая

– Бет, нам пора ехать, – тихо сказал папа.

До самолета оставалось совсем мало времени. Но девочка не отзывалась. Она продолжала гладить щенка Гарри по белой макушке и каштановым ушам. По щекам текли слезы. Малыш подпрыгнул, поставил лапы ей на плечо и стал их слизывать.

– Гарри, как же мне будет тебя не хватать! Не хочу прощаться, – прошептала Бет.

Голос хозяйки прозвучал так грустно, что щенок на мгновение перестал вилять хвостом. О чем она говорит? Что-то не так. Ему хотелось поскорее уйти отсюда. Тут было очень шумно и странно пахло. Вокруг много других собак, которые лаяли, рычали и скулили. Как же хочется домой!

– Вот его корзина и игрушки, – сказала мама Бет, положив все в небольшой вольер. – Прости, Бет, но нам действительно пора; скоро ехать в аэропорт. Это же так здорово, правда?

Гарри посмотрел на свою корзину, любимую красную резиновую кость и рыбу с пищалкой. Хозяйка несколько раз нажала на игрушку и вытерла вновь набежавшие слезы. Щенок жалобно заскулил, глядя в ее большие карие глаза. Что случилось?

– Мамочка, он понимает, что происходит что-то нехорошее, – сказала Бет, вставая с колен.

– Не переживай, – мягко успокоила Салли, которая работала в приюте. Она была приятной и, кажется, доброй. Но Бет предпочла бы никогда с ней не встречаться. – Мы обязательно найдем ему прекрасных хозяев, я уверена. Он такой милый. Щенки обычно быстро находят новых хозяев, да и джек-рассел-терьер – популярная порода.

Девочка понимающе кивнула, вытирая слезы рукавом, хотя от этих слов ей не стало легче. Конечно же, она не хотела, чтобы Гарри на долгие годы остался в приюте, да даже на совсем коротенький срок. Но и мысль о новых хозяевах причиняла боль! Ведь это ее щенок! Они целых два месяца были вместе, пока папа не объявил, что семья переезжает. Компания, в которой он работал, отправляет его на три года в Америку. Сначала это казалось захватывающим – отправиться жить в Нью-Йорк! Но потом Бет подумала о Гарри – понравится ли ему на новом месте?

Чуть позже папа сказал, что щенка нельзя взять с собой. Будет очень сложно с карантином, к тому же переехать придется в городскую квартиру, а такая жизнь собакам не подходит. Так как переложить заботу о Гарри было не на кого, его пришлось отправить в приют для собак. Бет никак не могла с этим смириться, потому что очень его любила.

– Мы напишем тебе, когда у Гарри появится новый дом, – пообещала Салли. – Уверена, он быстро обретет милых хозяев.

Бет хотела крикнуть, что у него уже есть «милые хозяева», но лишь кивнула в ответ, глаза были полны слез и она почти ничего не видела. Папа осторожно увел ее оттуда.

Гарри заскулил и начал скрести проволочную дверь. Бет плачет! Здесь какая-то ошибка, она не может его тут оставить. Малыш проскулил два часа и так устал, что незаметно заснул. Но когда проснулся, хозяйки по-прежнему не было.

– Только посмотри! – с нетерпением воскликнула Грейс. – Лабрадор! Девочка! Правда, красивая?

Мама улыбнулась в ответ:

– У нас нет для нее места, ты же знаешь. Но ты права – она очень красивая, особенно глаза.

– Может, хотя бы маленькую собаку, как джек-рассел-терьер? – И девочка начала быстро просматривать сайт приюта. – Это такие милые собачки. Они очень умные. И главное – маленькие! Для такой точно найдется место, – с надеждой произнесла Грейс.

– Боюсь, что нет. И вообще, Грейси, пора освободить компьютер. Мне надо зайти на сайт недвижимости и посмотреть, не появились ли там еще какие-нибудь квартиры.

Семья Уинтерс собиралась переезжать, потому что в квартире, где они жили, уже не хватало комнат, особенно сейчас, когда дети подросли.

– Ничего не выйдет, Грейс, – вздохнул Дэнни, ее брат, протискиваясь за компьютерным креслом, чтобы сделать еще бутербродов. Компьютер приютился в углу кухни. – Я уже целую вечность пытаюсь убедить маму с папой взять собаку.

Мама нахмурилась:

– Не начинай, Дэнни. Вы оба прекрасно знаете, что у нас просто не хватает места. Держать взаперти в квартире собаку, пусть даже и маленькую, – жестоко. Если бы у нас была квартира на первом этаже с выходом в сад, тогда еще может быть. Но не на восьмом же этаже!

Грейс печально вздохнула. Она действительно это знала и понимала, но как же хочется, чтобы все было иначе. Девочка возила ложкой по тарелке мюсли с молоком и представляла, как бежит через парк с прекрасным черным лабрадором или проворным маленьким джек-рассел-терьером, бело-коричневым, прыгучим. Вот если бы они переехали в квартиру с выходом в сад… Можно же помечтать? Она задумчиво облизнула ложку.

– Не сыпь на клавиатуру крошки, Грейс! – предостерегла мама.

– Эй! – Дэнни остановился позади сестры с тарелкой, наполненной бутербродами, и перевесился через ее плечо. – Посмотрите!

– Я никогда не попаду за компьютер, – пробормотала мама, подходя к детям. – «Приют для животных в Фэрвью». Грейс, ты все еще на сайте приюта? Дэнни, мы, кажется, договорились!

– Я не об этом. «Наши удивительные волонтеры. Те, кто помогает в приюте». – Он схватил мышку и кликнул по ссылке. – Смотри, они выгуливают собак! – Брат радостно улыбнулся Грейс. – Мы же тоже можем этим заниматься! Хотя нам нельзя завести собаку, можно стать волонтерами. Будет казаться, что у нас их много!

Девочка практически уткнулась носом в экран, где была большая фотография счастливой собаки с поводком в зубах. Кажется, ее зовут Бонни.

– Можно, мама? – взволнованно спросила она. – Приют недалеко отсюда. Всего в паре улиц, с другой стороны Городского парка.

– Мне кажется, неплохая мысль, – присоединился к беседе отец. – Во всяком случае, вы будете больше времени проводить на свежем воздухе, а не за телевизором, это уже хорошо. Тут сказано, во сколько они начинают работать? Если хотите, я вас отведу попозже.

Дэнни бегло просмотрел страницу и прочел:

– «Мы ищем новых волонтеров. За дополнительной информацией обращайтесь, пожалуйста, в приют».

Грейс радостно улыбнулась папе.

– Ты серьезно? – выдохнула она.

Девочка не ожидала, что им разрешат, и это было гораздо, гораздо лучше, чем ничего!

Гарри неподвижно лежал в своей корзине, уткнувшись носом в синюю подушку. Она пахла Бет и домом – его домом, – и этот аромат перебивал запах других собак. Малыш не понимал, почему хозяйка оставила его здесь и не вернулась. Девочка его расчесывала, кормила и любила. Как только возвращалась из школы, начинала бегать по всему дому, чтобы его найти и поиграть. В чем же он провинился? Уж точно не капризничал, в этом Гарри был уверен.