Щенок по-прежнему слышал, как лают и скулят другие собаки, и постарался поглубже зарыться в подушку. Но вдруг услышал новый звук – звук шагов. Он медленно выполз из корзины, чтобы посмотреть, что происходит за проволочной дверью вольера. Может, Бет вернулась? Ну, конечно же! Малыш радостно подпрыгнул перед дверью, и Салли, идущая по коридору, услышала его и оглянулась.

– Привет, Гарри, – очень ласково сказала она. – Решил посмотреть, что происходит?

Щенок опустил уши и перестал вилять хвостом. Это не Бет. Это девушка, которая пахла другими собаками. Он забрался обратно в корзину, а Салли печально вздохнула. Она так надеялась, что Гарри станет легче.

А тот с тоской думал о доме. Казалось, целая вечность прошла с тех пор, как он лежал, свернувшись клубочком, на своем любимом месте – в ногах кровати Бет. В корзинке щенок обычно отдыхал только днем, а спал вместе с девочкой. Она бы ему сейчас, наверное, дала его любимое собачье печенье в виде косточек. Гарри вздохнул и грустно засопел. Она же вернется?

Глава вторая

Грейс и Дэнни ходили в школы, расположенные рядом: она – в начальную, а он – в среднюю. Поэтому мальчик обычно забирал сестру по дороге домой, за исключением вторника, когда Грейс ходила на занятия балетом. Но сегодня за ними должна была зайти мама, чтобы отвести в приют и записать волонтерами.

Они уже побывали там в субботу, но все были так заняты, что какой-то сотрудник попросил зайти на неделе для знакомства с собаками.

– Ну где же мама? – Грейс нетерпеливо размахивала портфелем.

– Она не опаздывает. Потерпи, мы просто сегодня раньше закончили, – заметил Дэнни. – А какую собаку ты хочешь взять? На сайте мне очень понравилась одна охотничья. Она огромная! Держу пари: бегает со скоростью ветра!

Девочка улыбнулась:

– Я не знаю. Пока мне не понравилась ни одна на сайте. Ой, смотри, вон и мама! – Грейс бросилась ей навстречу. – Мы тебя уже целую вечность ждем! Пойдем туда прямо сейчас?

Мама улыбнулась:

– Да, но я сначала хочу забежать в супермаркет, хорошо? – Она подмигнула Дэнни.

– Ма-а-ама! – расстроенно протянула Грейс.

– Она тебя разыгрывает, сестричка! – рассмеялся брат. – Если честно, тебя так легко одурачить. Ну ладно, пойдем уже.

Они стояли в приемной, ожидая Салли, которая должна была провести экскурсию по приюту. Постоянно слышался лай собак.

– Вы привыкнете к нему через некоторое время, – сказала, улыбаясь, секретарша Мэнди. – Подумайте, сколько радости вы им принесете, выведя на прогулку. И не только! Некоторые собаки нуждаются в обычном общении: им хочется поиграть или чтобы их погладили. С другими плохо обращались, и надо им помочь снова поверить в людей.

– А среди них есть опасные? – с беспокойством в голосе спросила мама. – Я бы не хотела, чтобы дети занимались собаками, которые могут их укусить.

– Нет, что вы, – девушка покачала головой. – Волонтерам доверяют только надежных собак. – Мэнди широко улыбнулась. – Единственное, о чем следует помнить, – нельзя привязываться к ним. Я взяла уже трех собак – не смогла устоять! В конце концов, у них всех появится дом, во всяком случае, мы на это надеемся. И они уедут отсюда. Поэтому будьте осторожны.

Грейс пристально смотрела сквозь стеклянную дверь позади Мэнди, через которую виднелись собаки в вольерах. Как же можно в них не влюбиться?

– Грейс, ты слышала? – прервала ее размышления мама. – Не слишком увлекайся!

Девочка обернулась и кивнула – постарается…

У Салли было свободное время, поэтому она провела гостей по приюту и показала собак, с которыми нужно гулять. Их было так много! У Грейс были смешанные чувства: с одной стороны, она была счастлива, что можно познакомиться с таким количеством собак, но с другой – было грустно, что у них всех нет дома. Сердце разрывалось на части при виде, как собаки прыгают на двери загонов, отчаянно машут хвостами, лижут ей пальцы, умоляя забрать их домой.

– Ой, какой чудесный песик. – Девочка присела на корточки перед одной из проволочных дверей, разглядывая маленького бело-коричневого джек-рассел-терьера. – Он совсем еще маленький!

Гарри поднял уши и с надеждой в глазах посмотрел на гостей: голос Грейс был слегка похож на голос Бет. Но когда понял, что это другая девочка, снова погрустнел и отвернулся.

Грейс удивилась – остальные собаки отчаянно добивались внимания, хотели, чтобы их погладили и обняли. А этот щенок, похоже, желал остаться один!

– Это Гарри, – объяснила Салли. – Он в приюте совсем недавно, всего неделю. Его хозяйку звали Бет, она твоего возраста. Но всей семье пришлось переехать в Америку. Девочка очень грустила, оставляя его.

– Ох, как печально, – пробормотала Грейс, она живо представила себе картину прощания. Гарри выглядел совсем маленьким, скорее всего, он прожил у той девочки недолго.

– Он выглядит таким несчастным, – сказал Дэнни, присаживаясь на корточки, чтобы лучше рассмотреть малыша в корзинке.

Салли кивнула:

– Да, ему очень не хватает бывшей хозяйки. Он ест, но мало, и не хочет общаться ни с кем из нас. Думаю, все еще надеется на возвращение Бет.

– Это так грустно. – У Грейс дрогнул голос. – Надеюсь, мы сможем ему чем-нибудь помочь.

Девушка задумчиво на нее посмотрела.

– Гарри пока не готов к прогулкам, Грейс. Если хочешь помочь ему, придется оставаться здесь. Может, даже сидеть в вольере, чтобы он научился тебе доверять. Гарри грустит, но у нас нет возможности уделять ему больше времени, надо ведь присматривать за всеми.

У Грейс заблестели глаза:

– Я с удовольствием буду это делать! Можно, мам? Ты ведь не против, если я останусь здесь, пока вы с Дэнни будете выгуливать собак?

– Хорошо, но столько, сколько скажет Салли, – с сомнением в голосе ответила мама.

– Честно говоря, вы окажете нам услугу, – заверила их сотрудница приюта. – Нам не хватает людей, поэтому мы очень переживаем, что не можем тратить достаточно времени на Гарри. Только, Грейс, не надейся, что все сразу получится, ладно? Завоевать доверие не просто, на это нужно время и терпение. Бедному щенку действительно очень грустно.

Девочка снова посмотрела на гладкую спину малыша: он лежал, свернувшись в клубочек и уткнув нос в лапы, словно отгораживаясь от мира. Кажется, дело пойдет очень медленно.