Джо вытащил из-под картонки на оборотной стороне сложенный конверт со словами:
– Вот, передай это ему. Пусть прочтет, проследи… – Мужчина закашлялся.
Как она заставит Джейсона открыть конверт, если тот и слышать не хочет об отце? С другой стороны, она должна попытаться, ведь кроме нее Джо больше не от кого ждать помощи.
Он вложил письмо в ее руки:
– Пусть знает, что я сожалею.
Саманта протянула маленькие ручки к венчикам от миксера.
– Дай облизать, дай!
– Один тебе, второй мне, – засмеялась Кара.
Обе наслаждались нежным маслянистым вкусом свежего песочного теста, когда настойчивый стук в дверь прервал их. Воскресный вечер – традиционное время для незапланированных визитов родителей.
Однако это были не они, а Джейсон. Зачем он пришел? Неужели Кара забыла что-то у него дома? Она поспешила спрятать венчик, свидетельство ее девчачьих привычек, подальше и открыла дверь.
На мгновение Кара замялась, утонув в манящей глубине его глаз.
– Привет. Что ты тут делаешь?
– Подумал, вам может понравиться вот это. – Джейсон указал на пышную изумрудную ель, лежащую на заснеженной лужайке.
– Это для нас?
– Ты ведь говорила, что мечтаешь о настоящем дереве. Вот. – Он заглянул Каре через плечо и увидел Саманту, притаившуюся за спиной матери.
– Правда для нас? – спросила девочка.
– Тебе нравится?
Саманта закивала, на ее лице расцвела широченная улыбка, столь же прекрасная и милая, как и у матери.
Кара кивнула Джейсону:
– Пойдем, а то холод впускаешь в дом.
– Я просто занесу елку, если, конечно, вы еще не установили собственную.
– Нет, – тут же выпалила Саманта. – У мамы не было времени. Пожалуйста, можно ее оставить, мамочка? Пожа-а-алуйста!
Кара не могла устоять.
– Ладно. Мистер Грин, позвольте помочь вам ее донести.
– Не стоит, я справлюсь и сам, – ответил он, с легкостью поднимая здоровенное дерево.
Кара хотела было спросить, как его нога, но вовремя вспомнила, что это вовсе не обязательно. У Джейсона своя жизнь, у них своя.
Она придержала дверь, чтобы елка прошла сквозь дверной проем. Дерево выглядело просто огромным в их тесной гостиной. Страшно представить, какую истерику закатила бы Саманта, не поместись оно внутри.
– Поставь здесь, – указала она на местечко у окна.
– Секундочку. – Одной ногой Джейсон отодвинул стул, мешавший проходу.
Несколько минут спустя все было готово – Каре оставалось только наполнить красно-зеленую металлическую подставку водой.
– Мамочка, ну разве не чудесно? – Саманта вся светилась. – Теперь не нужно мучиться с этим дурацким пластмассовым…
– Саманта!
– Извини. – Она продолжала таращиться на елку, словно никогда в жизни таких не видела, но, заметив, что девочка смотрит так же радостно и на Джейсона, Кара всерьез забеспокоилась. Не хватало еще, чтобы эти двое подружились.
– Мы как раз собираемся печь печенье, хочешь присоединиться? – предложила девочка.
Джейсон вопросительно взглянул на Кару, но та едва заметно покачала головой.
– Звучит, конечно, заманчиво… – Он снова посмотрел на нее, как будто и впрямь не знал, чем заняться, кроме как проводить время на кухне с шестилетним ребенком.
На секунду какая-то часть ее души пожелала, чтобы он остался, но здравый смысл подсказывал, что ему нельзя доверять. Джейсон снова исчезнет, и сердце Саманты будет разбито, как и ее собственное когда-то.
До этого дочка никогда не интересовалась ни мамиными ухажерами, ни собственным отцом, но настанет день, когда Каре придется ответить на ее вопросы. Будет ли Саманта винить ее за то, что выросла в неполноценной семье, за то, что Кара так и не вышла замуж?
Она взяла себя в руки и снова покачала головой. Джейсону ничего иного не оставалось, как, виновато пожав плечами, объяснить девочке, что у него уже назначена встреча. Саманта заметно погрустнела.
Он уже направился к двери, как вдруг обернулся:
– Забыл! У меня ведь еще кое-что есть для вас в машине. Сейчас вернусь.
– Интересно, что там? – Саманта подняла восторженный заинтригованный взгляд на маму.
– Сейчас узнаем. – Кара видела, что он несет в руках маленькую коробочку.
Джейсон вручил ее Саманте со словами:
– Только одно условие: открой, когда вы закончите выпекать и ты поможешь маме убраться. Договорились?
– Да, – кивнула девочка.
– Что еще надо сказать? – напомнила Кара.
– Ах, точно, спасибо! – обратилась она к Джейсону. – Пойдем, мама! – Она потянула Кару за руку. – Нам еще готовить с тобой. И убираться.
Джейсон усмехнулся. Кара не видела его таким счастливым ни разу за последние дни: кажется, с маленькими девочками ему проще найти общий язык, чем с большими. Он попрощался и направился к машине, насвистывая какую-то мелодию. Что же все-таки его так развеселило?
– Мама, мама! Смотри. – Девочка уже справилась с оберточной бумагой.
– Эй, маленькая врушка! Ты же обещала подождать.
Саманта виновато улыбнулась:
– Только одним глазком… Красивый, правда? – Она передала Каре картонную коробочку.
Это был ангел. Рождественский ангел Джейсона.
Девочка потянулась к нему, но Кара запротестовала:
– Нет, у тебя руки еще все в печенье! Иди помой их, живо.
Девочка вздохнула, но послушалась.
О чем он только думал, передавая свою фамильную ценность ребенку, расставаясь с одним из немногих воспоминаний о детстве? Это лишь еще раз доказывало, что Кара совсем не знает, что он за человек теперь. Возможно, Джейсон не готов пока принять этот славный дар из прошлого, размышляла она, кладя ангелочка на верхнюю полку, – она сбережет его до того момента, когда Джейсон откроется рождественской магии.
Его сегодняшний визит окончательно растопил ее сердце – очаровательный, как всегда. Им еще столько предстоит обсудить: не только дела прошлого, но и его отношения с отцом.
Джейсон восседал за массивным дубовым столом, тем самым, где когда-то работал его дед. Мальчишкой он сидел у него на коленях, а тот говорил, что однажды курорт перейдет к нему. Теперь этот день настал.
Последние несколько часов они обсуждали будущее курорта: говорил в основном Джейсон, а Кара слушала не перебивая и делала пометки в блокноте. Пару раз он заметил скептическое выражение на ее лице при словах о сокращении бюджета, где и как можно сэкономить. Теперь пришло время обсудить те дела, в которых Кара может помочь.