– Какой?

– Когда ты перестанешь позволять Уоррену управлять твоей жизнью?

– Уоррен ничем не управляет.

Уж Хантер должен это знать. Это он был в суде вместе с ней.

– Ты меня не одурачишь. Все, что бы ты ни делала, связано с ним.

– Ты что, вообще не слушал, что я тебе говорила? Это ради того, чтобы не повторять прошлых ошибок. Прости меня за то, что я такая осторожная.

– Осторожная или трусливая? – спросил он.

Тишина заполнила растущую между ними пропасть. Трусливая? Кем он себя возомнил? А что он ожидал от нее? Чтобы она забыла уроки прошлого? Эбби сложила руки на груди:

– Прощай, Хантер.

Вместо слов он поднял руку. Через несколько секунд желтая машина подъехала к тротуару. Когда Хантер открыл для нее дверцу, до Эбби донесся запах его лосьона, словно вонзившись в самое сердце. Она надеялась, что ей больше никогда не придется чувствовать этот восхитительный древесный аромат.

– Я соберусь через час, – сказала она.

– Как тебе будет удобно. – Пожав плечами, он закрыл дверцу, позволив ей уехать без него.

Глава 11

– Думаю, я просмотрела все подходящие вакансии в пяти населенных пунктах, – Эбби упала в выцветшее кресло времен королевы Анны, – и ничего. Даже в ресторанах быстрого питания.

Либо ей не хватало квалификации, либо она приезжала тогда, когда место уже было занято.

– Выше нос, – успокоила ее Кармелла. – Прошло всего три дня.

Целых три дня с тех пор, как она оставила Хантера. Три дня, как вернулась в дом Маккензи и приступила к поискам работы. Она даже поспорила сама с собой: на что потребуется больше времени – на то, чтобы найти место, или на то, чтобы избавиться от постоянной боли, которая не проходила с того момента, как Эбби закрыла дверцу того такси.

– Посмотри, здесь есть кое-что, – сказала Эбби. – Ночная смена уборщиков в лаборатории, где проводят тесты над животными.

– Звучит привлекательно. Пойду отвечу на звонок. Сегодня я дежурю.

– Может, я смогу принести домой какого-нибудь зверька? – Эбби сказала вдогонку подруге.

Она очень заинтересовалась этим местом: ночная работа могла избавить ее от бессонницы. Она все еще волновалась по поводу спора, который устроила при расставании с Хантером. Он и пары слов не успел вставить. А теперь – по прошествии некоторого времени – ее доводы казались крайне неубедительными и вообще глупыми.

Кармелла вернулась в комнату:

– У тебя посетитель.

Это был Хантер. Чертовски привлекательный, как обычно, в своей выцветшей рабочей куртке и солнцезащитных очках. Увидев его, Эбби словно окоченела. Ей хотелось подбежать к нему и заключить его в крепкие объятия, но она сдержалась.

– Привет, – хрипло произнесла она.

Хантер не ответил. Последний раз, когда они виделись, на его лице было холодное, отстраненное выражение. Такое же, как и сейчас. Было очевидно, что ему неприятно встречаться с ней вновь. Тогда что ему нужно?

– Как твоя рука? – спросила Эбби.

Игнорируя ее вопрос, Хантер вытащил конверт из своей сумки:

– Я зашел, чтобы отдать тебе кое-что. Это с того дня в замке.

День, когда они впервые поцеловались. Разве она могла забыть?

В конверте была фотография. Видимо, Хантер сделал ее, когда Эбби рассказывала о замках и сказках. На снимке она наклонила голову, глядя куда-то вдаль, волосы были растрепаны.

– Ты говорила, что потеряла прошлый снимок.

Эта фотография была не похожа на предыдущую, где Эбби выглядела усталой и бледной. Здесь она улыбалась, а ее глаза светились любовью и энергией. Она выглядела живой. Счастливой.

– Спасибо, – с трудом произнесла Эбби. – Это…

– Я упустил кадр.

Она подняла на него взгляд:

– Какой кадр?

– В Ливии. Во время мятежа. Я не смог поймать кадр. Вся моя карьера… – Что бы он ни собирался сказать, его голос затих, когда он отошел от нее. – Все ради кадра. Этому меня всегда учили. Ничто другое не важно.

– Я помню.

Какой отец, такой и сын.

– В день мятежа я отошел к дальнему краю площади. Как раз там на меня и напали.

– Мне жаль. Я не знала.

– Ты не понимаешь. – Повернувшись, Хантер снова подошел к ней. – Я пошел туда, потому что хотел уйти с дороги от толпы.

– Что? – Неужели он хотел сказать, что специально ушел в сторону? Но почему он это сделал?

– Потому что для меня тогда важнее было вернуться домой целым и невредимым, чем сделать хороший снимок. – Хантер остановился и взглянул ей в лицо. – По всей видимости, моя домработница очень хотела, чтобы я берег себя.

Он сделал это ради Эбби. Человек, у которого на первом месте всегда стояли фотографии, который верил в то, что нужно оставаться безучастным и вне игры, послушался ее просьбы. Она не знала, что сказать. Ее сердце билось так часто, что она не могла связать ни одной мысли. Если она правильно поняла, он говорил…

Эбби ненавидела себя за то, как сердце пропускало удары. Как оно ожило. Ну почему ему нужно было осложнять все, выпуская те чувства, которые она так отчаянно пыталась держать под контролем?

Она знала, что Хантер изменился после своей последней поездки, но связывала это с нападением. А на самом деле нападение как раз и было результатом того, что он изменился. Цена, которую он заплатил за любовь к ней.

Как же Хантер рисковал… Он привязался к Эбби, позволил себе испытывать к ней чувства, а она в ответ отвергла его, прогнала…

Слезы жгли ей глаза, в горле застрял ком.

– Мне жаль, – прошептала она.

У нее не было слов, способных описать всю глубину ее страданий.

Хантер коснулся ее подбородка, заставив Эбби посмотреть ему в глаза – в серо-голубую глубину, где отражалась боль.

– Мне тоже, – тихо ответил он.

Хантер провел пальцем по ее лицу. Эбби закрыла глаза, наслаждаясь ощущениями. Так хорошо. Так нежно. Она почувствовала его тело рядом со своим. Его дыхание на своей коже.

А потом все исчезло. Словно и не было ничего. Когда она открыла глаза, Хантер уже ушел, единственным напоминанием о его приходе была фотография в ее руках.

Еще долго после того, как закрылась дверь, Эбби стояла и смотрела на фотографию. Его признание – или то, что он подразумевал, – перевернуло все с ног на голову. Он предпочел безопасность и ее своей карьере. Выбрал ее. Как он мог привязаться к кому-то вроде нее? Задавленная своим багажом, слишком испуганная, чтобы принять его дар.

Проблема в том, что все предыдущие убеждения Эбби никуда не делись. Она до сих пор находилась под грузом прошлого. Ее одолевал страх. Хантер был слишком хорош для нее. Слишком хорош. Было бы так легко превратить его в центр ее вселенной. Слезы наполнили ее глаза. Они скользнули вниз по щеке. Эбби вытерла их, вспоминая, как это делал Хантер как-то раз. Он был прав. Она просто боялась. Боялась пойти на риск, как сделал он.