– Я не спутница. Мы просто…
«Боже, я и сама не понимаю наших отношений. Как же я могу их объяснить?»
Вместо ответа Тиндвил лишь приподняла бровь.
– Хорошо. – Вин со вздохом направилась к выходу.
– Я пойду с тобой. – И Альрианна схватила ее за руку, словно они были подругами с детства.
Поскольку придумать способ избавиться от нее без скандала Вин не смогла, пришлось стерпеть.
Толпа выглядела внушительно и продолжала разрастаться по мере того, как подходили еще люди узнать, что происходит. В основном это были скаа в коричневых, выпачканных сажей робах или простых серых платьях. Когда Вин вышла, передние ряды подались назад, образовав маленькое кольцо пустого пространства, и приглушенный восторженный шепот прокатился по площади.
– Ух ты, – прошептала Альрианна. – А их тут и впрямь много…
Вин кивнула. Ор-Сьер сидел на прежнем месте, возле двери, на собачьей морде застыло любопытство.
Альрианна улыбнулась толпе, однако в том, как она помахала рукой, проскользнула явная нерешительность.
– Ты же сможешь, ну, отбить их или что-то в этом духе, если начнутся неприятности, да?
– Это не понадобится.
Вин наконец-то высвободила руку из хватки Альрианны и немного пригасила толпу, чтобы успокоить собравшихся. Затем выступила вперед, пытаясь унять собственное зудящее беспокойство. Вин преодолела желание спрятаться, но все же стоять вот так перед огромным скоплением людей было слишком. Она уже почти повернулась, чтобы шмыгнуть обратно в ателье, но ее остановил голос.
Говоривший – мужчина средних лет с бородой, испачканной пеплом, – нервно комкал в руках черную грязную шапку. Рослый, сильный человек, видимо рабочий с фабрики. Его тихий голос не соответствовал мощной фигуре.
– Леди Наследница, что будет с нами?
Ужас – или неуверенность? – делали его таким жалким, что Вин замешкалась. Тем более что смотрел он с такой надеждой. Впрочем, как и большинство собравшихся.
«Их так много. Я думала, Церковь Выжившего маленькая».
Рабочий продолжал терзать свою шапку. Вин открыла рот, но… не смогла сказать того, что была должна. Не смогла произнести вслух, что на самом деле она никакая не спасительница.
– Все будет хорошо, – точно со стороны услышала Вин собственный голос и усилила гашение, пытаясь забрать часть их страха.
– Но войска, леди Наследница! – выкрикнула какая-то женщина.
– Они пытаются нас запугать, – твердо сказала Вин. – Но король им не позволит. Наши стены крепки, как и наши солдаты. Мы выдержим осаду.
Толпа хранила молчание.
– Одну из этих армий возглавляет отец Эленда, Страфф Венчер, – продолжала Вин. – Эленд и я встретимся с ним завтра. Мы будем убеждать его, чтобы он перешел на нашу сторону.
– Король собирается сдаться! – раздался чей-то голос. – Я слышал. Он сдаст город в обмен на свою жизнь.
– Нет, – возразила Вин. – Он никогда этого не сделает!
– Он не будет сражаться за нас! – воскликнул другой голос. – Он не солдат. Он политик!
Раздались возгласы согласия. Толпа заволновалась: кто-то начал выкрикивать вопросы, кто-то просить о помощи. Несогласные продолжали бранить Эленда, крича, что он не сможет их защитить.
Вин зажала уши.
– Хватит! – закричала она, воспламенив сталь и латунь.
Несколько человек отшатнулись, по толпе прошла волна, когда пуговицы, монеты и пряжки вдруг потянуло назад.
Люди мгновенно смолкли.
– Я не потерплю дурных слов о нашем короле! – разжигая латунь и усиливая гашение, заговорила Вин. – Он хороший человек, хороший командир. Он многим пожертвовал ради вас. Это ему вы обязаны своей свободой! Это он… от его работы зависит безопасность торговых путей и соглашения с торговцами.
Многие в толпе опустили глаза. Бородатый продолжал комкать свою шапку:
– Они просто перепугались, леди Наследница. Здорово перепугались.
– Мы защитим вас…
«Что я говорю?» – ужаснулась про себя Вин.
– Эленд и я, мы найдем способ. Мы остановили Вседержителя. Мы сумеем остановить и эти армии…
Она умолкла, чувствуя себя глупо.
Но толпа ответила. Кто-то был явно неудовлетворен, но большинство, казалось, успокоилось. Люди начали постепенно расходиться, правда некоторые приблизились, держа за руку или на руках маленьких детей. Вин нервно молчала. Это Кельсер умел разговаривать с детьми скаа. Точно благословляя, часто брал их на руки. Она поспешила распрощаться с собравшимися и нырнула обратно в ателье, затащив с собой Альрианну.
Тиндвил ждала внутри, удовлетворенно кивая.
– Я солгала. – Вин захлопнула дверь.
– Нет, ты не лгала, – возразила Тиндвил. – Ты была оптимистична. А правда это или вымысел, мы еще посмотрим.
– Ничего не выйдет. Эленду не победить три армии. Даже с моей помощью.
Тиндвил, по своему обыкновению, приподняла бровь:
– Тогда уходи. Беги, оставь людей – пусть сами разбираются с армиями.
– Я не это хотела сказать.
– Тогда тебе придется принять решение. Или забудь о городе, или поверь в него. Честно говоря, вы друг друга стоите… – Террисийка сокрушенно покачала головой.
– Я думала, вы не собираетесь быть со мной строгой, – заметила Вин.
– Иногда это не так-то просто. Идем, Альрианна. Надо завершить твою примерку.
И как раз в этот момент, словно изобличая заверения Вин в безопасности, со стороны крепостных стен раздался барабанный бой.
Вин застыла, глядя сквозь окно поверх встревоженных людей.
Одна из армий пошла в атаку. Проклиная задержку, Вин ринулась в примерочную, чтобы избавиться от громоздкого платья.
* * *
Эленд взбежал по ступеням на городскую стену, в спешке чуть не споткнувшись о свою дуэльную трость. С проклятиями поправляя ее прямо на ходу, выбрался на верхнюю площадку стены.
Там царил хаос. Люди носились туда-сюда, окликали друг друга. Одни забыли доспехи, другие – луки. Вслед за Элендом попыталось подняться столько народу, что движение на лестнице застопорилось, а внизу образовался затор, создавая еще большее столпотворение во внутреннем дворе.
Король повернулся и увидел, как большая группа людей Страффа – несколько тысяч – несется к стене. Эленд стоял возле Оловянных ворот – на севере, ближе всего к армии Страффа – и мог видеть, как еще один большой отряд летел чуть к востоку, к Пьютерным воротам.
– Лучники! – закричал Элен. – Солдаты, где ваши луки?
Его голос, однако, потерялся среди криков. Капитаны перебегали с места на место, пытаясь организовать своих людей, но на стену поднялось слишком много пехотинцев, а большинство лучников оказалось заперто во внутреннем дворе.