— Ну, и куда теперь? Мне не терпится убраться подальше от этого мавзолея!
— Мне самому тут не нравится, — признался Данилов. — Вот только, боюсь, до шоссе нам предстоит потоптать французскую землю. Вряд ли в это время и в таком месте мы найдем попутный транспорт. А если и найдем, то это будет ловушка. Знаешь, как в фильмах ужасов — герои спасаются от неминуемой гибели, выбираются на дорогу, ловят машину, а в ней их уже поджидают вурдалаки…
— Мне надоели вурдалаки, — мрачно проговорил Ликостратов. — Но и топать пешком тоже не хочется. Однако я согласен потерпеть, если ты пообещаешь придумать что-нибудь, чтобы мы живыми добрались до «Медузы».
— Нам не нужна «Медуза», — заявил Данилов, — там нас точно прикончат. Нам с тобой нужно добраться до «Белой звезды».
— До «Белой звезды»? Бр-р-р! Не хочу! — испугался Ликостратов. — Ты что? Там вурдалак Молчанов.
Данилов, не отвечая, вышел за ворота и зашагал по темной дороге, внимательно наблюдая за окрестностями. Было тихо, только где-то в отдалении за кустами надрывались лягушки. Ликостартов поневоле ускорил шаг и догнал приятеля.
— Мы должны наконец выяснить, кто такой этот Молчанов и какую роль играет в нашем деле! — решительно заявил Данилов. — То, что он связан с Костелло, теперь безусловный факт. Но кто закладывает взрывчатку — он или кто-то другой? Авиамеханик Тропинин — его сообщник?
— Да сто пудов! — возмутился Ликостратов. — Как только я его вычислил, вон какая буря поднялась!
— Но это нужно доказать, — заметил Данилов. — Меня очень смущают слова киллера Макса в той части, когда он предрекает Молчанову скорую смерть. А что, если и в самом деле его убьют и отсекут верную ниточку?
— Да и черт с ним! Возьмем за глотку Тропинина и заставим во всем признаться.
— А если мы ошиблись, и это вовсе не он, а совсем другой человек? Тогда тот будет довольно потирать руки, видя, как мы прессуем Тропинина.
— Что же ты предлагаешь?
— А я и сам не знаю, — ответил Данилов. — Я пока только надеюсь. Вот доберемся до «Звезды», выясним, где Молчанов, и свалимся ему как снег на голову. Пусть попробует отвертеться! Я добьюсь, чтобы к нам прислушались! Всю делегацию соберу! Главное, добраться туда поскорее!
— И живыми, — добавил Ликостратов, недоверчиво всматриваясь в темноту вокруг.
Но с этой минуты судьба будто решила им благоволить. Выйдя на главное шоссе, они довольно быстро остановили попутку, которая подбросила их до самого Ле Бурже. Там они без приключений добрались до отеля «Белая звезда». Небо едва начинало светлеть на востоке, но вышколенный консьерж нисколько не удивился явлению двух помятых русских. Правда, давать какие-либо сведения о проживании постояльцев, в частности господина Молчанова, отказался наотрез. Зато поклялся, что господин Молчанов не появлялся в гостинице с самого вечера.
— Часов в десять вдруг ушел — и все, — объяснил он. — Больше не возвращался, вот ключ от номера. Так что ищите вашего соотечественника где-нибудь в другом месте.
Данилов собрался задать еще кое-какие вопросы, но вдруг краем глаза заметил в глубине коридора смутную, но явно знакомую фигуру. Кажется, это был тот улыбчивый Боровичков, которого Молчанов присылал вместо себя в «Медузу». Данилов подхватил Ликостратова под локоть и быстро увел из отеля.
— Черт его знает, может быть, они заодно, — поделился он сомнениями с фотографом. — У меня предчувствие, что не стоит попадаться ему на глаза. Вдруг он попытается нас убрать? Мне уже надоело, что меня пытаются все время убрать!
— Мне это надоело еще больше, — заявил Ликостратов. — Нервы расшатаны до предела, мне просто необходимо выпить. Смотри, тут как раз круглосуточная забегаловка! Умоляю, зайдем!
Данилов не стал спорить, ему и самому хотелось чем-нибудь взбодриться.
В кафе под синей неоновой вывеской, несмотря на поздний или скорее ранний час, сидели посетители. В основном это были молодые парни в кожаных куртках и их девушки в сверхкоротких юбках, с ярко накрашенными губами, с невероятным маникюром и иссиня-черными волосами. Судя по всему, это была какая-то мотобанда — у входа в кафе стояли несколько сверкающих никелем мотоциклов. Банда, впрочем, вела себя смирно, и, как показалось Данилову, даже спиртного на столиках перед ребятами не было.
Заведение было устроено по американскому образцу — длинный ряд столиков, отгороженных друг от друга, и один человек персонала, который торчал за прилавком. Посетители занимались самообслуживанием, а парень за стойкой только собирал деньги. В самом конце помещения располагались две телефонные кабины.
Данилов и Ликостратов взяли по бокалу коньяка и уселись за свободный столик неподалеку от телефона. Бармен выполнил заказ с полным хладнокровием, но при этом смерил приятелей не слишком любезным взглядом. Наверное, он тоже был скроен по американскому образцу и не одобрял ранних возлияний.
А следом произошло событие, которое затмило собой все мелкие неприятности. В кафешку вдруг вошел авиамеханик Тропинин и быстрым шагом, ни на кого не глядя, направился прямо в конец зала.
Данилов невольно вздрогнул, увидев знакомое лицо, но Тропинин так торопился, что не обратил на него ни малейшего внимания. Допустим, Данилова он не знал, но он не заметил и Ликостратова, которого наверняка помнил. Правда, Ликостратов все сделал для того, чтобы стать незаметным, едва под стол не сполз. Так или иначе Тропинину было не до посторонних, он спешил к телефонной будке, где уже требовательно звонил телефон. Тропинин подскочил к аппарату и сорвал трубку.
Данилов так и не привык к тому, что уличные телефонные автоматы могут звонить. В этом было что-то абсурдное, что-то киношное. Он никогда в жизни не пользовался такими возможностями уличных автоматов. Не было повода. Иное дело Тропинин — он явно ждал этого звонка и был оповещен о нем заранее. Да что там, он просто бежал к нему сломя голову. Завладев трубкой, прижал ее к уху и заговорил вполголоса, мешая французские фразы с русскими. Голос его звучал довольно нервно, и он проглатывал окончания слов, но Данилов вполне ухватывал его речь.
— Зачем вы звоните? Что?! Что значит, не вернется? Я так не могу… Хорошо, я слушаю…
После довольно горячего вступления Тропинин вынужден был замолчать и долго выслушивал, что ему втолковывает собеседник на другом конце провода. Потом снова заговорил — уже более покорным тоном, но не переставая нервничать:
— Вы понимаете, что это очень опасно? Я должен быть на месте… И все-таки я не понимаю, почему все вешают на меня? Это крайне опасно. В таком случае я требую пересмотреть условия контракта. Мне полагается вся сумма… Я настаиваю… Да? Ну что же, это меняет дело… Куда мне подъехать?.. Понял. Я сейчас же вызову такси… Буду через полчаса…
Он внезапно закончил разговор и, лихорадочно перебирая кнопки, набрал другой номер. Ничего интересного в новом разговоре не было — Тропинин просто вызвал такси, после чего стремглав бросился к выходу, наклонив голову и стараясь сделаться как можно незаметнее. Молодежная компания, затянутая в кожу, проводила его довольно равнодушными взглядами — кажется, мозги этих ребят были затуманены чем-то посильнее алкоголя. Зато возбуждение Данилова и Ликостратова достигло предела. Едва авиамеханик выбежал наружу, они оба подскочили, едва не расплескав коньяк из бокалов, и, не сговариваясь, подались следом. Выскочив на улицу, они увидели, что авиамеханик уже садится в подъехавшее такси.