Данилов мысленно проклял расторопность парижских таксистов и принялся вертеть головой из стороны в сторону, пытаясь сообразить, на чем пуститься в погоню за Тропининым. Как на грех, в пределах видимости не обнаруживалось ни единого транспортного средства. Он даже застонал от досады. Но тут во всей красе проявил себя Ликостратов.
— Я понял! — торжествующе воскликнул он, бросаясь к расставленным возле кафе мотоциклам. — Прыгай на заднее!
И в самом деле, в замке ближайшего мотоцикла торчал легкомысленно оставленный хозяевами ключ, и даже расписанный молниями шлем висел на руле.
— Шлем как по заказу! — крикнул Ликостратов. — В нем меня ни одна собака не узнает! Садись же! Больше шансов не будет!
«А, черт с ним! — мелькнуло в голове у Данилова. — Семь бед — один ответ. А опыт угона в Париже мотоциклов у Кости уже имеется. Будь что будет!»
Он взгромоздился на заднее сиденье, вцепился в могучую талию Ликостратова, мотоцикл взревел и помчался.
Молодежная группа в кафе наблюдала за угоном мотоцикла, но отреагировала с большим запозданием. В молодых и отчасти затуманенных головах не укладывалась мысль, что двое обрюзгших и отстойных дядек способны угнать продвинутый сверкающий мотоцикл. Когда же парни осознали, что увиденное — не галлюцинация, было уже поздно, Данилов и Ликостратов растворились в предутреннем мареве.
Такси с Тропининым они нагнали довольно быстро — машина ехала с умеренной скоростью, не пытаясь оторваться. Видимо, Тропинин и в самом деле принял парочку на навороченном мотоцикле за обдолбанных неформалов и опасности в них не видел.
Движение на улицах уже начинало оживать, и постепенно мотоцикл затерялся в нем. Тем не менее преследование продолжалось. Такси прокатилось по северным окрестностям Парижа и дальше направилось вдоль берега Сены, постепенно удаляясь от города. Впереди в утреннем тумане замаячили силуэты барж на реке, пакгаузов, подъемных кранов и прочие детали речного пейзажа. Здесь движение было достаточно скудным, и Ликостратову, чтобы не привлекать внимания, пришлось немного отстать.
Внезапно такси остановилось. Было видно, как из него вышел Тропинин, подождал немного, пока не уехала машина, и направился вдоль берега, внимательно выглядывая что-то на реке. Ликостратов и Данилов слезли с мотоцикла.
— Козе понятно, что свидание у него назначено не здесь, — авторитетно заметил Ликостратов. — Обычный приемчик. Такси он отпустил и теперь будет еще полкилометра плестись по берегу, запутывать следы. Самое плохое, что пешедралом придется топать и нам.
— Пройдемся, — сказал Данилов, — только осторожнее. Не высовывайся. Неизвестно, что нас тут ждет. Хватит с нас приключений.
— Я осторожен, как горная лань, — хмыкнул Ликостратов. — Но ты на всякий случай держи пистолет наготове. У тебя это хорошо получается.
— Типун тебе на язык! — мрачно ответил Данилов. — Лучше шлем сними, ты в нем как марсианин.
— И не подумаю, — заявил Ликостратов. — Во-первых, конспирация, во-вторых элемент неожиданности. Марсианин — это звучит грозно.
— Черт с тобой, — согласился Данилов. — Только хочу заметить, что эта деталь одежды тебе не принадлежит. Не боишься судебного иска?
— Я после знакомства с тобой уже ничего не боюсь, — усмехнулся Ликостратов. — И не съем же я этот шлем. Верну обязательно. Сдался он мне!
Они осторожно двинулись вперед, не сводя глаз с туманной фигуры Тропинина. Рядом плескалась Сена. От реки тянуло сыростью и прохладой. Над водой глухо, как сквозь подушку, перекатывалось натужное тарахтение невидимого катерка.
Приятели могли не беспокоиться. Вдоль набережной громоздились пирамиды шершавых ящиков, огромные катушки с намотанным тросом, какие-то металлические станины, за которыми было удобно прятаться. Тропинин несколько раз оглядывался по дороге, но так ничего подозрительного у себя за спиной и не увидел. Наконец он обернулся в последний раз и вдруг нырнул куда-то влево к воде, на какое-то время пропав из виду. Данилов сгоряча рванулся вперед, забыв об осторожности, и успел увидеть, как авиамеханик по хлипкому трапу перебирается на груженную бочками баржу. Баржа выглядела темной и зловещей, особенно на фоне белесого тумана, в котором растворялись ее корма и рубка.
Растворился и Тропинин. Ступил на палубу и исчез.
Данилов вопросительно посмотрел на Ликостратова, но увидел только свое искаженное отражение в затененном стекле шлема и плюнул от досады.
— Сними ты его, в самом деле! — бросил он. — У меня ощущение, что я с роботом прогуливаюсь. Противное ощущение, между прочим.
— Ты поменьше на это внимания обращай, — посоветовал Ликостратов. — Нам сейчас главное — конспирация. Без маскировки он меня на раз вычислит. А нам это надо?
— Ладно, потерплю, — кивнул Данилов. — Тогда давай потихоньку выдвигаться, а то пропустим самое интересное.
Но едва они двинулись вперед, как на речном судне опять возникло движение. Две быстрые тени проскользнули в тумане по палубе, сбежали по трапу на берег и торопливо направились в ту сторону, где находились Данилов с Ликостратовым. Приятели метнулись за ближайшую пирамиду здоровенных ящиков, облепленных черными надписями на неизвестном языке, присели на корточки и затаились.
Но на этот раз волнение оказалось преждевременным — парочка, сошедшая с баржи, вдруг свернула в сторону и подошла к белому автомобилю, припаркованному поблизости. Оба сели в машину, завели мотор и уехали, так ничего и не заметив.
Данилов облегченно перевел дух. Ликостратов наконец стащил с головы шлем и стал вытирать носовым платком пот, обильно струящийся по лицу.
— Я уж было подумал, что опять махаться придется! — заявил он. — Пронесло, слава богу! А чего это они? Не пришили, часом, там нашего авиамеханика?
— Не думаю, — мотнул головой Данилов. — Он, судя по всему, из их команды, и вряд ли скамейка запасных у них длинная. Наверное, они все-таки дорожат кадрами. Мне кажется, они просто что-то ему здесь передали — инструкции или там адскую машинку… Место пустынное, час глухой, свидетелей минимум. Разошлись порознь. Подожди немного — появится и наш механик.
— Если так, то, может, лучше прихватить его на барже? — предложил Ликостратов. — Там у него для маневра места меньше. А тут опять наладится в бега, и гоняйся за ним по всему Парижу… А еще лучше, стрелять начнет. Надоело лоб подставлять…
— Ладно, пойдем посмотрим, — нехотя согласился Данилов.
Ему тоже надоело подставлять свой лоб, но он не был уверен, что в замкнутом пространстве баржи они будут в большей безопасности. Но что-то надо было делать. Кто знает, что собирался предпринять Тропинин? Вдруг он потихоньку отчалит на каком-нибудь ялике и оставит их с носом?
— В случае чего я тебя страхую, — пообещал Ликостратов и снова натянул на голову шлем.
Они осторожно подобрались к трапу, который был переброшен на баржу. На первый взгляд на борту было пусто. Данилов на всякий случай тронул рукоятку пистолета за поясом, оглянулся еще раз на своего спутника, на его непроницаемый колпак и ступил на узкую полосу трапа.